Вахтанг Ананян - На берегу Севана

Мать Асмик, сидевшая на стуле у одного из инкубаторов с вязаньем в руках, начала успокаивать ребят:

- Если говорят, что курица двадцать один день на яйцах сидит, это не значит, что у всех одинаково, день в день, вылупятся птенцы. Привезла я из совхоза яйца племенных кур - из них цыплята вышли на двадцать третий день. И птицевод говорил, что у племенных кур цыплята выходят позже, чем у простушек.

- Ну, а водяные куры - не племенные, что ли? Клянусь их лысыми головами - племенные! - вмешался Грикор, продолжая долбить свой чурбак.

- Может быть, наседки плохо сидят и яйца остыли? - спросила Асмик.

- Это случается, - подтвердила Анаид. - Если наседка часто бросает гнездо, чтобы поклевать, яйца могут остыть.

- А мы их очень часто кормим - в этом-то и все дело! - взволновалась Асмик. - Конечно, яйца остыли и все птенцы погибли…

- Успокойся, - сказал ей Армен. - В книге «Птицеводство» сказано, что, если наседка даже надолго покинет гнездо и яйца остынут, цыплята не погибают - только замедляется их развитие. В книге говорится, что вредно только тепло, если оно выше нормального.

- Нет, температура у нас тридцати девяти не превышала, за это я ручаюсь, - ответил Армен.

- Ну, заговорили! - подняв голову от своей «ванны», остановил их Грикор. - Вон птенцы в своих скорлупках прислушиваются к моему стуку и друг с другом перешептываются. Говорят: «Не готова же еще ванна, куда нам спешить? Ведь купаться-то не в чем».

- Да ведь и на самом деле, - опомнился Камо, - где же будут купаться наши птенцы в первые дни?… Марш все по домам: тащите всё, что у кого есть, - корыта, тазы…

- Верно, Камо, дорогой! Гусята да утята как выйдут из яиц, так сейчас же к воде заторопятся, - поддержала его Анаид. - Пойдите принесите корыта.

Вскоре сарай был полон корыт, старых тазов, даже больших и глубоких котлов. Грикор, пыхтя, заканчивал свою «ванну».

- Ну вот теперь, - удовлетворенно сказал он, - теперь они могут бросать свои скорлупки и выходить. Пожалуйста, милости просим!

В этот день Грикор, как всегда, дежурил в сарае с утра.

В разгар уроков внимание учеников школы неожиданно было привлечено какой-то фигурой, маячившей во дворе перед окнами и делавшей странные знаки.

Камо, сидевший недалеко от окна, тоже выглянул во двор и сейчас же узнал Грикора.

Увидев Камо, Грикор, подняв руки, показал ему восемь пальцев. Лицо у него сияло. Он подпрыгивал на здоровой ноге, вытанцовывал и, сложив ладонь горстью, прикладывал ее к щеке так ласково и нежно, точно в руке у него было что-то очень хрупкое.

Камо понял. Он хотел окликнуть Армена, но, заметив строгий взгляд учителя, смутился и сел на место.

На перемене Камо с Арменом побежали вниз сообщить приятную весть Асмик.

Увидев их радостные лица, Асмик вскрикнула:

- Неужели выходят?

- Да еще как!

Не говоря ничего друг другу, ребята одинаково чувствовали, что они ни минутки больше не могут оставаться в школе, и, с разрешения Арама Михайловича, помчались в сарай.

Навстречу им выбежал Грикор.

- Птенцы, птенцы!… - кричал он. - Батальонами, целыми батальонами выходят!

- Где они?… Ну, подними же наседку… Ах, какие же славненькие!… Погоди, дай мне одного! - И Асмик осторожно взяла в руки крошечного, покрытого пепельным пухом птенца с хорошеньким желтым клювиком и темно-серыми, цвета свинца, ножками. Прижав птенца к щеке, она согревала его своим дыханием.

Ребята растерялись, не зная, что делать.

У дверей сарая собралась толпа детей и женщин.

- На самом деле вылупились? - раздавались голоса.

Пробравшись через толпу, вошел в сарай дед Асатур, только что вернувшийся с Севана.

Асмик в это время открыла инкубатор. Там, в мягком, согретом аккумуляторами гнезде, копошились десятки крохотных темно-серых птенцов.

- Это чьи же, доченька? - взволновался старик.

- Водяной курочки - лысухи, дедушка, - едва сдерживая радость, ответила Асмик. - Погляди, сколько еще яиц надтреснуло! Так одна за другой и выходят…

- Что же мы теперь должны делать? - оживился дед.

- Кормить их надо.

- Сварим яйца чаек, - предложил Армен.

- Сварим, конечно, но яиц мало, все равно не хватит, - сказала Асмик.

- Не волнуйся, внучка, - успокоил ее дед Асатур, - правление колхоза поможет.

В это время к дверям сарая как раз подошли председатель с учителем.

- Дядя Баграт, ну когда же вы нашу ферму признаете? - бросилась к ним навстречу Асмик.

Суровое лицо Баграта посветлело, глаза потеплели. Каждый раз, когда Баграт встречал эту девочку, его сердце смягчалось; взгляд теплел.

Отец Асмик, Ованес, прямодушный и честный человек, рука об руку с Багратом сражался против фашистов, из одного котелка ел, а однажды в штыковом бою спас ему жизнь. На руках у Баграта Ованес и умер, отдав свою жизнь за советскую Родину в сражении на берегах Одера.

Баграт молча погладил шелковистые темно-каштановые волосы девочки и незаметно вздохнул.

Войдя в сарай, он увидел птенцов и улыбнулся.

- И впрямь вылупились! - сказал председатель. - Теперь счетовод может оформить вашу затею. А пока вот пойдите и получите обед для ваших питомцев.

Он вынул из кармана блокнот и, написав записку, дал ее Грикору. Тот торопливо побежал на склад.

Дружески беседуя, Баграт и Арам Михайлович ушли. Школьники чувствовали, что разговор идет о затеянном ими общественном деле, и лица их светились радостью.

Заведующий складом, ворча, отпустил яйца. Он не верил в удачу этого дела.

Птенцы лысухи, постукивая клювиками, ели желтки крутых яиц. а дед Асатур смотрел на них и самодовольно поглаживал бороду.

Он, казалось, помолодел лет на двадцать.

- Доченька, а когда же вылупятся гусята?

- Скоро, скоро… Вон из этого инкубатора ждем.

- А утки? - спрашивал старик.

- Чирки вылупятся, наверно, завтра-послезавтра. А в этом инкубаторе есть еще яйца и серых уток.

В последующие дни действительно начали вылупляться утята. Сарай наполнился их веселым писком.

Еще крошечные, они, завидев воду, мчались к корытам и стайками плавали и ныряли, делая вид, будто корм в воде добывают.

Кормили их только творогом и крутыми, мелко накрошенными яйцами.

Однажды, войдя в сарай, Асмик остановилась в изумлении. В углу на соломе была сложена горка яиц. Рядом на корточках сидел Грикор и пересчитывал их.

- Откуда? - спросила Асмик.

- Помнишь, крысы у нас занимали? Вот и вернули. Из уважения ко мне. Вам бы они не отдали.

- Грикор, скажи правду: где достал?

- Говорю вам: крысы постыдились своего разбойничьего поведения и назад отдали…

Так ребята и не узнали, откуда достал Грикор яйца. Разве что и на самом деле нашел крысиный склад…