Ольга Перовская - Остров в степи

Битва в самом разгаре. Страусы уже пустили в ход ноги. Огромная голая ножища выкидывается вперед и со страшной силой бухает в грудь ненавистного врага. Вот это птички! От одного такого удара свалился бы верблюд. А они даже не покачнутся.

Людям пришлось вмешаться и разделить страусиное стадо. Красного отогнали к той партии, где была Германка, а Самума прогнали к Высокой.

Потеряв противника, страусы принялись хорохориться перед самками. Шеи у них совсем разбухли от крови. Они еще громче гудели, еще чуднее вертели головами, еще яростнее охлопывались крыльями. При этом их воздушные мешки, надутые до отказа, бунели, как барабаны.

Бум! Бум! Бум! — то и дело слышалось в степи. Это страусы танцевали вокруг страусих свой весенний танец и били в барабаны, чтобы еще больше понравиться им.

Вот Самум упал перед Высокой на одно колено. Закинул голову назад и трепещет крыльями, как будто совсем умирает. Голова на длинной шее то опустится книзу и змеей извивается по самой земле, то закинется на спину и вьется там. Хвост распушился, крылья вздрагивают, вздрагивают и цепенеют.

Страусихи стоят и изумленно моргают на такой замечательный танец.

Наконец Высокая подходит к Самуму и опускается рядом с ним на траву.

Самум босыми ногами сгреб в кучу песок. Сел, примерился. Насидел ямку и стал всячески расхваливать это гнездышко страусихе. Она тоже села, тоже примерилась.

И вот на солнце весело заблестело огромное яйцо. Через день рядом с ним появилось второе, потом третье, четвертое — и пошла работать машина.

Если бы страусы жили на воле, то через двадцать дней, самое большее — через месяц, у страусихи в гнездо накопился бы десяток яиц, и она уселась бы парить.

По Высокая жила среди людей, и у нее дело обернулось совсем иначе. Прошел уже целый месяц. Давно пора было усаживаться. Оба страуса подходили к своей песочной куче и подолгу глядели в гнездо. Они, правда, не умели считать, но все-таки замечали, что яиц маловато.

На песке лежало всего только два яйца. На два яйна Высокой было просто противно садиться. Она старалась изо всех сил, подкладывала еще и еще, а яиц все-таки было только два. Остальные куда-то уходили.

В полдень, когда страусы паслись далеко от гнезда, из кустов вылезала девочка с двумя толстенькими косицами — Лена. Она бережно вынимала из гнезда свежее яйцо и уносила его в страусятник.

Сорочко делал пометку на толстой скорлупе и клал яйцо на весы. Каждый раз весы показывали примерно одно и то же: два кило. Одно яйцо было жировым (без зародыша). Страусятники решили сжарить из него яичницу с молоком. Оказалось, что для этого нужно две больших сковородки. А чтобы съесть такую огромную яичницу, пришлось звать десять человек.

Сорочко с Леной набрали одиннадцать яиц. Это были как раз столько, сколько помещалось в новом маленьком инкубаторе. Страус Иваныч не велел им больше забирать яйца у Высокой.

И вот через три недели страусиха, с очень довольным видом, выщипала из живота половину перьев, чтобы они не мешали греть яйца, и уселась на гнездо, вытянув назад голые ноги.

— Так, — сказал Август Иваныч. — В степи будет парить Высокая — страусиха, а в страусятнике будет парить высокая техника. Посмотрим, что из этого получится. Майнс либхен! — позвал он Лену. — Вот учись, как заряжать инкубатор.

В инкубатор по трубкам шел ровный горячий воздух. Одиннадцать большущих яиц чинно лежали на щите. С боков ящика — камеры — были градусники. Они показывали, насколько яйцам тепло и сухо.

В комнате было еще пять инкубаторов. В них грелись лебединые, фазаньи, гусиные и всякие другие яйца.

— Август Иваныч, — спросила Лена, — а страусовым яйцам надо столько же тепла, как павлиньим, или больше?

Страус Иваныч с гордостью посмотрел на свою ученицу.

— Майне либхен, ты задала мне самый важный вопрос. О, ты вырастешь знаменитой страусятницей! Бери вон ту коробочку с градусниками. Пойдем и измерим, какая температура в гнезде, под животом у страусихи.

Когда они пришли в степь, Высокая лежала на своем месте. Длинные ноги ее торчали далеко сзади. Она шипела и щелкала челюстями на всех, кто подходил близко.

Страус Иваныч в двух словах объяснил ей, зачем они с Леной хотят подсунуть под нее шесть штук термометров. Высокая перестала шипеть, поджала губы и заморгала.

— Она не обидится, что трогают ее гнездо? — тихо спросила Лена. — А то еще встанет и уйдет совсем. У нас ведь нет больше свободного инкубатора.

— Ну, разве страусы бросят свое гнездо? Это же такие умные птицы. Видишь… О, старый дурак! Градусник поставил, а часы забыл там, на столе. Ленхен, ты посмотри, чтобы она не вставала, а я сбегаю за часами.

Немец помчался, размахивая длинными руками, в инкубаторскую. Через пять минут он уже схватил часы и побежал обратно. Тут на него налетела запыхавшаяся Лена.

— Скорее, скорее! Она их проглотила, все шесть градусников.

— Не может быть? Доннерветтер! О, бестолковая тварь!

— Она доставала их из-под себя и глотала. Я хотела отнять, но она как зашипит! Я и испугалась… Август Иваныч, она теперь сдохнет?

Бедный немец схватился за волосы.

— Что подумает обо мне дирекция, Павел Федотыч? Я обязан сейчас же сообщить.

— Август Иваныч, а вы не говорите. Помните, Сорочко взвешивал Катрю и она проглотила гирьку? Ведь потом гирька вышла, и с Катрей ничего не было. Давайте подождем немного, — может, градусники тоже не вредные окажутся.

Был выходной день, но бедный немец не знал покоя. Каждые полчаса он бегал в степь и смотрел на гнездо. Лена тоже бегала с ним. Она вглядывалась в худое лицо техника, и его длинные руки, на пол-аршина торчащие из коротких рукавов, и пугалась:

— Что, заболела? Сдыхает?

Вечером, когда стало темнеть, страусиха поднялась. Вы тянула назад одну ногу, другую, покружилась около гнезда и пошла щипать травку.

Лена своими глазами увидела, как хитро придумали страусы: весь день на гнезде сидела серенькая, как песок, Высокая, а к вечеру сел черный, как ночь, Самум.

Немец смотрел, как пасется страусиха, и удивленно бормотал:

— Странно! Повидимому, она совершенно здорова пока. Так и быть, уж помолчу об этом до завтра.

Но и завтра, и послезавтра Высокая отлично обедала, гуляла и сидела в свое дежурство на гнезде. Страус Ипаныч совсем успокоился. Он начал смеяться, шутить и скоро придумал, как все-таки измерить в гнезде температуру, чтобы Высокая не глотала термометров.

Они с Леной привязали к градусникам длинные шнурки, и так, придерживая их руками, смерили. Живот у страусихи оказался очень горячим. Он нагревал гнездо до сорока градусов!