Эрин Хантер - Тени сгущаются

«Он всё это время усмирял свой темперамент, – подумала Гроза, – но теперь ему нечего доказывать другим собакам…»

Охотница знала, что Дротик не станет атаковать Кусаку и Бруно. Но Кусака и Бруно в этом явно уверены не были. Сжавшись, задрожав и плотно прижав свои уши, они пригнули головы к земле.

– Он всегда был диким и бешеным, – пробормотал Бруно сдавленным шёпотом.

«А вот и нет!» – подумала Гроза. Но не успела она открыть пасть, чтобы возразить псу, как Кусака, наконец, собрала своё мужество в лапы и, яростно тявкая, бросилась к Дротику. В этот самый момент, откуда ни возьмись, появилась Луна. И, увидев Беллу и Дротика, молниеносно подбежала к Кусаке.

– Что здесь происходит? Что вы двое делаете на нашей территории? – пролаяла чёрно-белая собака.

Теперь и Бруно собрался с духом Взвившись на всех четырёх лапах, он злобно зарычал на своих бывших собратьев по Стае. Гроза ошеломлённо смотрела на них. Несмотря на свой небольшой размер, Кусака была отчаянным и беспощадным бойцом, а Луна и вовсе привыкла защищать Стаю когтями и зубами. Дротик и Белла могли, конечно, одержать над ними верх, но битва грозила стать лютой и кровавой. И в ней могли погибнуть собаки… собаки, которых Гроза знала и любила.

«Я должна остановить это бессмысленное побоище!»

Но как? Если Кусака, Луна и Бруно сочтут, что она вступается за изгнанных сородичей, её верность Стае будет поставлена под сомнение.

«И тогда они изгонят из Стаи и меня тоже!»

Пока Гроза колебалась, мучаясь нерешительностью, Счастливчик прыгнул вперёд и встал между ссорившимися собаками. Оглядев обе группы, он сморщил в презрении морду.

– Вы, – оскалился он на Кусаку и Бруно. – Вы что, уже позабыли, что эти собаки были вашими собратьями по Стае? Всего-то несколько пробежек Собаки-Солнца тому назад! Неужели вы не можете разрешить свои разногласия без драки?

«Как бы они не обвинили Счастливчика в слабости! – испугалась Гроза. – Или в том, что он встаёт на сторону сестры, против членов собственной Стаи…» Но Кусака только удивилась, а Бруно и вовсе опешил. Пока они пребывали в замешательстве, Бета успел повернуться к сестре:

– Уходите отсюда! – прорычал он. – Так уж и быть: забирайте с собой эту ласку. Вы же её убили. Но только покиньте нашу территорию. Вы здесь больше не смеете охотиться.

Белла в смятении заурчала, но тут же взяла себя в лапы и надменно фыркнула:

– С какой это стати? В вашей Стае после нашего ухода стало меньше собак. Почему бы нам не поделить охотничьи угодья?

– Потому что эта территория наша – рявкнул Счастливчик, – а вы сами решили покинуть Стаю!

– Так значит? – скривила губы Белла. – А мне кажется – дело в другом. Проблема в том, что мы – более искусные охотники. И вы боитесь, что лучшая дичь будет нашей, прежде чем вы к ней приблизитесь!

Шерсть на спине Счастливчика встопорщилась. Гроза с удивлением увидела, что пёс обнажил на сестру клыки с неподдельной угрозой. Его голос прозвучал ровно, но холодно:

– Не важно, сколько у нас осталось собак. Эта территория принадлежит нашей Стае. А вы с Дротиком должны уйти в другое место и охотиться там.

– Ты прогоняешь свою собственную сестру? – с рыком выгнула назад уши Белла.

– Не пытайся на меня надавить, Белла, – не отвёл глаз Счастливчик. – Ты – моя сестра, и я не хочу причинять тебе вред или обрекать на голод. Поэтому найдите… себе… другую… территорию.

Живот Грозы скрутила боль. Брат и сестра буравили друг друга свирепыми взглядами, и она не представляла, что могло за этим последовать. «Я не желаю стать свидетелем их драки. Я не хочу, чтобы кто-то из них пострадал!»

В напряжённой, опасной тишине вперёд выступил Дротик:

– Белла, пошли со мной, – позвал он подругу и едва кивнул Счастливчику: – Мы уходим, – проигнорировав сердитый рык Бруно, пёс подобрал с земли ласку.

Белла поколебалась пару секунд, потом с отвращением посмотрела на собак, развернулась и последовала за своим другом в сторону большой, причудливо изогнутой скалы.

И не успел из глотки Грозы вырваться прощальный лай, как две собаки скрылись из виду.

Охота прошла удачно. Гроза только-только поверила, что жизнь Стаи наладится, как неприятная стычка снова испортила ей настроение. Трусившие рядом с ней Бета и Дейзи тоже не испытывали радости, несмотря на богатую добычу… Гроза это чувствовала.

На окраине лагеря она заметила Кусаку, Луну и Бруно. Они возвращались с той стороны, где Собака-Солнце всегда поднималась на небо, неся в зубах несколько мышек и ласк. Но ни одна из их ласк не выглядела такой крупной и аппетитной, как та, что забрали Дротик и Белла.

«Ладно, хоть еда на вечер есть, – подумала Гроза. – Надо оптимистично смотреть на вещи. Может, и Колючка с Жуком кого-нибудь поймали».

Но стоило старшим собакам сложить добычу в кучу, как она услышала пронзительный и агрессивный спор. На поляну выскочили Колючка и Жук, за ними подтянулась удручённая Ветерок. Стремясь оставить за собой последний рык, брат и сестра старались всячески друг друга перелаять.

«Не удивительно, что новые охотники вернулись с пустыми лапами».

– Ты слишком сильно шумела, – упрекал сестру Жук. – Ты распугала всю дичь, дурёха!

– Не смей называть меня дурёхой! – взвизгнула в ярости Колючка. – Если бы ты был порасторопней, мы бы поймали ту белку!

– Белка убежала, потому что ты не умеешь подкрадываться к дичи. Только и слышишь хруст сломанных веток в лесу!

– Это ты поскользнулся на листьях и упустил её. А я-то думала, что ты извлёк урок из случая с сусликом. Но у тебя слишком короткая память, вот в чём твоя беда!

– Да что ты говоришь? А ты всё время действуешь мне на нервы!

«О, Небесные Псы! – подумала раздражённо Гроза. – Кто-кто, а я-то знаю: братья и сёстры, бывает, спорят – где кому сесть, где кому спать. Но ругаться из-за охоты?»

Перебранке молодых собак положила конец начавшаяся трапеза. Гроза посмотрела на Ветерок. Коричневая собачка выглядела огорчённой и сытой по горло – только не едой, а выходками своих напарников. Она закатила глаза и опустила голову в знак извинения.

«Ты ни в чём не виновата, Ветерок», – посочувствовала ей Гроза. Похоже, Ветерок чувствовала ответственность за весь отряд, но собака-разведчица не имела права командовать охотниками.