Эрин Хантер - Тени сгущаются

– Белла, я…

– Ты – лучшая собака из всех, кого мы хотели бы видеть с нами, – зашлась восторгом Белла, не давая Грозе времени встрять в разговор. – С твоей помощью наша Стая будет процветать. Как же здорово, что ты будешь с нами!

Наконец, Белла перестала тараторить и вопросительно посмотрела на Грозу. Та лихорадочно облизала губы.

«Как бы мне хотелось ответить ей утвердительно. Чего лукавить – мне действительно хотелось бы к ним присоединиться!» А что, собственно, было плохого в этой идее? Из всех собак, которых знала Гроза, Белле и Дротику она доверяла больше всех. Никто из них не имел отношения к гибели Шёпота и остальным злодеяниям в Стае. Гроза была в этом убеждена. Она могла бы доверить этим собакам свою жизнь. И, в отличие от остальных членов Стаи, Белла и Дротик явно доверяли ей!

«Но…»

Мышцу в боку свела судорога – Гроза вспомнила, как доверчиво и безбоязненно прижималась к ней Крошка. Разве она может покинуть щенков? И именно в тот момент, когда она осознала, как сильно их любит? Малышам требовалась защита. А их защитой была Стая. Разве она могла лишить её ещё одной собаки?

«Конечно же, нет! В глубине души я понимаю: я никогда не смогу предать свою Стаю».

– Белла, я… – Гроза снова кашлянула и перевела взгляд на Дротика. – Извините меня, я пришла сюда не потому, что решила к вам присоединиться. Я забрела сюда… случайно. По ошибке.

– Как это – случайно? – не поняла Белла. За её спиной Дротик поднялся на лапы и посмотрел на Грозу с немым любопытством в глазах.

– Я просто… ладно, признаюсь вам: я долго не могла заснуть и решила погулять. Забрела дальше, чем хотела, а потом и вовсе заблудилась. И в результате оказалась у вас, – моргнула собака. – Вот так всё и вышло. Извините меня.

– Что за чушь, Гроза? – недоверчиво прищурился Дротик. – Собака с твоими глазами и носом – и заблудилась? Да ты при всём своём желании не смогла бы этого сделать!

– Всё когда-то случается в первый раз… – неубедительно возразила Гроза. Её слова, похоже, даже развеселили Дротика.

– Нет, Гроза, – помотал головой пёс, – ты не могла заблудиться! Что привело тебя сюда на самом деле?

Опустив глаза, Гроза снова провела языком по губам: «До чего же быстро они пересыхают!» Хвост собаки нервно дрыгнулся. «Что я недавно сказала самой себе? Я сказала, что доверяю этим собакам. И во всём могу на них положиться. Белла и Дротик всегда в меня верили. Так почему я сейчас колеблюсь? Может быть, настал момент показать, что я действительно им доверяю? Даже при том, что они перестали быть членами моей Стаи?»

Гроза подняла голову и взволнованно клацнула челюстями:

– Хорошо. Я скажу вам правду… Я хожу во сне.

– Что-что ты делаешь? – уши Дротика в удивлении выгнулись вперёд.

– Это правда. С некоторых пор я страдаю этой напастью. И ничего не могу с ней поделать, – из глотки Грозы вырвался тихий вой. – Я просто просыпаюсь и оказываюсь вдали от лагеря. Я не знаю, как это получается. И я не помню, что со мной происходит, пока я хожу во сне.

– Ой, Гроза! – в умных глазах Беллы отразились потрясение и сочувствие.

– Только, пожалуйста, – отчаянно взвыла Гроза, – не рассказывайте об этом другим собакам! Если вы вдруг встретитесь с ними… Даже Счастливчику, хорошо?

– Они ничего не знают? – уточнил Дротик. Пёс выглядел ошарашенным и растерянным.

– Нет! Я не могу им рассказать, – Гроза умоляюще посмотрела на обеих собак. – Если члены Стаи об этом узнают… если они только заподозрят меня в том, что я совершаю поступки и брожу по местам, о которых потом ничего не помню, они могут решить, будто я и есть – та самая плохая собака. Они могут подумать, что я сумасшедшая… или делаю ужасные вещи, сама того не сознавая. Теперь я знаю наверняка: не я убила бедного Шёпота. Какое-то время я действительно опасалась, что могла это сделать. Но сейчас я уверена, что не виновата. Но что, если Стая подумает иначе?

– Гроза! – Белла бросилась вперёд и прижалась мордой к её голове. – Конечно же, ты этого не делала!

Гроза почувствовала, как тёплый язык Беллы коснулся её уха.

– Белла права, – подал голос Дротик. – Ты никак не могла это сделать. Мы хорошо тебя знаем, и мы уверены: ты не способна причинить вред своим собратьям по Стае!

Гроза прикрыла глаза и почувствовала облегчение. В груди разлилось тепло: «Они доверяют мне. Они мне верят! Как же это хорошо – сказать правду и не утратить любовь и доверие! Я уже и забыла, что такое возможно…»

– Спасибо вам, – прохрипела она, наконец. – Ваше доверие так много для меня значит! Спасибо!

– Если ты не хочешь, чтобы Стая прознала про твои блуждания во сне, – пробормотал Дротик, кинув взгляд на горизонт, – тогда тебе лучше вернуться назад. И побыстрей. Нам было очень приятно тебя повидать, Гроза, но твои опасения небеспочвенны. Будет лучше, если Стая не узнает, куда ты ходила сегодня ночью.

– Дротик дело говорит, – кивнула Белла. – Хочешь, я провожу тебя до границ твоей территории?

– Очень хочу, – лизнула её благодарно Гроза. – Спасибо тебе.

Белла потёрлась носом о шею Дротика.

– Я скоро вернусь, любовь моя.

– Я знаю. Будь осторожна, – ласково лизнул её пёс.

Немного смущённая, Гроза отвернулась: «Я люблю их обоих, но я до сих пор не понимаю, почему эти две большие и сильные собаки так сильно переживают из-за любой, даже самой короткой разлуки…»

Но вскоре ощущение неловкости покинуло Грозу. Белла шагала рядом с ней в сторону лагеря. Это казалось таким естественным! Входила Белла в состав Стаи или нет, но она была её другом. Охотница чувствовала себя расслабленно и спокойно в её компании. Им даже не нужно было ни о чём разговаривать. И то же самое Гроза могла сказать о Дротике.

Когда, наконец, две собаки приблизились к первому меченому рубежу Стаи, Белла остановилась.

– Дальше я не пойду. До свиданья, Гроза.

– Надеюсь, мы скоро увидимся вновь, – ткнулась ей в шею носом охотница.

– Я тоже… И помни, Гроза: мы всегда будем рады тебе. Я понимаю, наша Стая очень маленькая… Но мы будем счастливы, если ты решишь присоединиться к нам. Особенно теперь, когда… – замолчала вдруг Белла.

– Когда что? – вскинула морду Гроза.

Белла встряхнулась:

– Это не важно. Тебе лучше вернуться в свою собственную Стаю, Гроза. Но не забывай о том, что я тебе сказала!

– Не забуду, обещаю тебе, – взмахнув на прощанье хвостом, Гроза отвернулась от Беллы и потрусила к лагерю, всё больше ускоряя шаг.

«Интересно, – подумала она, крадучись пробираясь между деревьями к логову охотников. – Белла была такой приветливой, такой дружелюбной. Но что-то в её поведении было странным. Она выглядела чем-то озабоченной. Но счастливой. И это самое главное! Что бы ни происходило и как бы тяжело им ни было, Дротик и Белла счастливы! Я это знаю. И всё же… почему Белла вела себя так загадочно? Это мне тоже хотелось бы знать…»