Эрин Хантер - Скрытая угроза

Но Микки только тихо рассмеялся.

– Ах, Гроза, ты тут ни при чём!

– Но я правда не понимаю, какая блоха его укусила! – взорвалась Гроза. – Зачем он только напросился пойти с нами? Стрела прекрасно справилась бы, и всем было бы спокойно!

Стрела на удивление легко согласилась поменяться с Шёпотом, и теперь бедная Гроза была вынуждена второй день подряд охотиться с псом, который не давал ей проходу.

– Я полагаю, ни для кого не секрет, почему Шёпот сегодня так хотел заступить на место Стрелы, – усмехнулся Микки.

– Что? – Гроза резко повернулась и посмотрела на него. – Почему это? Что ты хочешь сказать, Микки?

– Ничего. Это меня совершенно не касается, – торопливо фыркнул Микки, но от Грозы не укрылась многозначительная ухмылка, появившаяся на морде доброго пастушьего пса.

– Микки, немедленно скажи, в чём дело! – она так рассердилась, что остановилась, преградив Микки дорогу.

– Да ты что, Гроза? – Микки пристально посмотрел на неё, потом громко вздохнул и вмиг посерьёзнел. – Неужели ты сама не догадалась?

– О чём я должна догадываться? Я не…

– Великие Небесные Псы! Да ведь вся стая уже знает, что Шёпот… Короче, он испытывает к тебе гораздо более глубокие чувства, чем уважение к замечательной соратнице по стае. Я понятно выразился?

– Нет, я не поняла… Ой! – Догадка была настолько невероятной, что Гроза взвизгнула, как Солнышко. Озарение оглушило её, как упавшая ветка. – Нет! Микки, это невозможно!

– Прости, Гроза, я не знал, что ты ни о чём не догадывалась. На самом деле, это всем давно известно. Все видят, как он смотрит на тебя!

– Шёпот хочет, чтобы я стала его подругой? – Пасть Грозы широко распахнулась, нижняя челюсть задрожала от ужаса. – Но мне не нужен никакой друг! Никакой. Никогда! Тем более Шёпот.

– Да что ты такое говоришь, Гроза? – Микки удивлённо пошевелил усами. – Ты же понимаешь, что все собаки рано или поздно создают семью. Никогда не поверю, что ты никогда не задумывалась над тем, чтобы завести друга.

– Делать мне больше нечего, кроме как думать о всякой чепухе! – взорвалась Гроза. – Я хочу охотиться! Зачем мне друг? Какая от него польза? И потом… Шёпот?

– Ладно, ладно, успокойся, – едва сдерживая смех, проворчал Микки. – По крайней мере, теперь ты знаешь, чем объясняется его… внимание к тебе.

Грозу затошнило. Она с трудом развернулась и побрела прочь. Микки был добрым псом, он всего лишь хотел помочь ей, но только ещё сильнее расстроил. «О чём только думает этот Шёпот? Он что, совсем разум потерял?»

И тут, словно вызванный невесёлыми мыслями Грозы, из кустов снова выскочил её непрошенный обожатель. Бросив влюблённый взгляд на Грозу, Шёпот радостно завилял хвостом, но на этот раз он всё-таки нашёл в себе силы повернуться к Микки и доложить по всем правилам.

– Микки, впереди чувствуется очень сильный запах дичи! Он доносится из гущи леса, рядом с бывшей территорией Ужаса.

– Очень хорошо, – кивнул Микки. – Здесь мы почти ничего не нашли, так что всё равно нужно двигаться дальше Отличная работа, Шёпот.

Глаза серого пса просияли от счастья, он не удержался и снова украдкой взглянул на Грозу, словно хотел убедиться, что она слышала похвалу, которой его одарил вожак отряда.

– Рад стараться, Микки!

– Лесник! – коротко рявкнул пастуший пёс, и самый крупный член отряда немедленно примчался на его зов. – Шёпот доложил, что впереди пахнет дичью – бежим и проверим Вперёд!

И прежде чем Гроза успела протестующе тявкнуть, оба пса бросились в кусты и исчезли из виду. Возмущённый вой заклокотал в горле у Грозы.

«Так нечестно! Как ты мог, Микки? Вы оставили меня наедине с Шёпотом!»

Конечно, она могла бы удрать и попытаться догнать Микки, но Шёпот был быстроногим псом, именно поэтому Счастливчик выбрал его в разведчики. От него не убежать… Гроза подавила вздох. «Теперь мне придётся терпеть его до самого места, где водится дичь!»

Пересилив себя, Гроза высунула язык и постаралась вести себя, как ни в чём не бывало.

– Ну что, идём? Нехорошо отставать.

Но Шёпот не тронулся с места. Склонив голову набок, он с нежной заботой смотрел на Грозу, словно её близость разом лишила его всякой воли.

– Гроза, как ты себя чувствуешь? Ты хорошо выспалась… после вчерашнего?

Гроза непонимающе уставилась на него. Её пасть сама собой открылась, потом закрылась.

– Что? Ты говоришь о вчерашней стычке на поляне? Но при чём тут я?

– Нет-нет, я о другом. – Шёпот горячо запыхтел, не сводя с неё глаз. – Я говорю о том, что ты опять ходила во сне. Ты не поранилась?

Грозе показалось, будто земля ушла у неё из-под лап, а лес начал заваливаться набок. Она будто падала с высокого утёса, но ещё не успела удариться о землю. Несколько мгновений Гроза беспомощно смотрела на Шёпота, потом с трудом выдавила:

– Я… что?

– Ты ходишь во сне! Я тебя видел.

– Н-нет! – С нарастающей паникой она затрясла головой и попыталась пройти мимо Шёпота. – Наверное, тебе это приснилось!

– Нет! – он бросился за ней и побежал рядом. – Я всё видел и очень встревожился. Я так боялся, что с тобой что-то случится, что не спал и ждал, когда ты вернёшься. Ты ходила во сне, как наяву, но немного неуверенно. Ах, Гроза, я так тревожусь за тебя! Ты же можешь упасть или столкнуться с каким-нибудь хищником.

Голова у Грозы пошла кругом Её снова замутило, страх холодным камнем ухнул на дно живота. Шёпот даже не понимал, насколько ужасно обстоят дела, он всего лишь искренне беспокоился о её безопасности.

– Ничего страшного, Шёпот. Просто такая уж у меня дурная привычка.

– Но ты же можешь во сне свалиться со скалы, – продолжал встревоженно поскуливать Шёпот. Он так разволновался, что забежал вперёд и встал перед Грозой, преградив ей путь.

Она с трудом подавила острое желание схватить его клыками за шкирку и отшвырнуть прочь. Сдержавшись, Гроза только скрипнула зубами.

– Я же сказала – ничего страшного! Хватит, оставь меня в покое!

«Что я могла натворить в беспамятстве? – с внезапным ужасом подумала она. – Вдруг по ночам я делаю что-то ужасное, но ничего не помню наутро? Великие Небесные Псы, как так вышло, что о моих хождениях узнал именно Шёпот?»

– Не сердись, Гроза! – заскулил Шёпот. – Честное слово, со мной ты можешь говорить обо всём! Не волнуйся, я всё понимаю!

– А я не понимаю, почему ты продолжаешь говорить об этом, если я попросила перестать и оставить меня в покое! – пролаяла Гроза в его блестящие влюблённые глаза. – Я не хочу больше ничего слышать! Отстань от меня… пожалуйста!

Дрожа всем телом, она протиснулась мимо Шёпота и понеслась в сторону пустоши, где валялись груды сучьев и поваленные бурей деревья. Сделав глубокий вдох, Гроза помчалась со всех лап, но, как она и опасалась, от Шёпота было не так-то просто отделаться. Очень скоро он без труда нагнал её, забежал вперёд и потрусил дальше, то и дело оборачиваясь и бросая на Грозу преданные виноватые взгляды.