Эрин Хантер - Скрытая угроза

– Что случилось? – провыла Гроза, изо всех сил стараясь подавить своё раздражение.

«Какой ужасный день! Что ещё могло приключиться?»

Но Шёпот только сильнее прижался к ней, его голос дрожал и срывался.

– Ох, Гроза! Я шёл по запаху дичи, как положено. Я шёл всё дальше и дальше, чтобы проследить до конца… А потом мне пришлось остановиться, потому что я уже не мог идти дальше, ведь он был прямо передо мной!

Он задрожал и завыл от ужаса.

– Кто, Шёпот? Кто?!

Серый пёс громко сглотнул и облизнулся.

– Косматый!

Что нам делать, Микки? Преследовать дичь или бежать? – Лесник вопросительно склонил свою чёрно-белую голову перед вожаком отряда.

Микки облизнулся. Лесник смотрел на него во все глаза, Шёпот – с ещё более большим волнением. Он по-прежнему трясся под боком у Грозы, и она с трудом подавляла желание задать ему трёпку, как надоедливому щенку.

– Там же Косматый… – скулил Шёпот.

– Косматые не опасны для собак. По крайней мере, до тех пор, пока мы не тревожим их и не вздумаем напасть. Если мы будем держаться в стороне, Косматый ничего нам не сделает.

Микки решительно взмахнул хвостом и побежал по следу дичи, Лесник сразу же последовал за ним. Гроза со вздохом посмотрела на Шёпота Она почувствовала, как дрожат его мышцы, увидела ужас в его вытаращенных глазах и невольно смягчилась. «Он не сделал ничего плохого. Он волновался за меня и хотел помочь. Напрасно я так рассердилась».

– Идём, – сказала она, подтолкнув Шёпота плечом. – Вместе мы будем в безопасности, а если Косматый вдруг нападёт, я всегда смогу тебя защитить. Давай догоним наших.

Шёпот стыдливо опустил глаза.

– Я… я не смогу, Гроза.

– Ещё как сможешь, – твёрдо тявкнула она. – Помни – на свете нет никакой Собаки-Страха! Никакая Всесобака на свете не может напустить на тебя страх, значит, у тебя хватит мужества идти вперёд и не бояться.

– Ах, Гроза, – мгновенно просиял Шёпот. – Ты права! – Он вывалил язык и посмотрел на неё, улыбаясь до ушей. – Ты опять права, Гроза! Ты такая мудрая, ты всегда находишь самые нужные слова.

«Плохо ты меня знаешь», – мрачно подумала Гроза.

– Ладно, идём.

Когда они миновали мёртвый лес и вышли в зелёные заросли, Шёпот наконец-то отстал и пошёл рядом с Лесником. Гроза с облегчением перевела дух и бросилась догонять Микки. Пастуший пёс остановился и скосил на неё глаза. Его ноздри раздувались.

– Запах дичи стал ещё сильнее! – пропыхтел он, сверкая глазами. – Чувствуешь?

– Да! – Гроза насторожила уши, нахмурилась. – Но… я чувствую ещё один запах.

– И это не Косматый, – радостно кивнул Микки. – Чуешь кровь? Там, впереди, раненая дичь. А рядом с ней ещё какое-то животное, но я не узнаю его запах.

Мягкая прохладная трава ласкала натруженные лапы Грозы. Она бежала трусцой, стараясь не наступать на ветки и сухие листья. Косматый по-прежнему был где-то рядом, поэтому приходилось быть начеку и следить за каждым своим шагом.

Микки медленно пробирался через заросли цветущего кустарника Внезапно он застыл на месте, и Гроза бросилась к нему.

– Я так и знал, что тут что-то есть!

Гроза уставилась на обглоданное тело, валявшееся в овраге под лапами пастушьего пса Она впервые в жизни видела такое удивительное животное! Оно было огромное, чуть меньше оленя, зато гораздо массивнее и крепче, с толстой шкурой, покрытой редкой жёсткой шерстью. Вместо хвоста у этого зверя был какой-то невразумительный прутик с кисточкой на конце, зато огромная тяжёлая голова внушала трепет. Она была повёрнута к собакам, и Гроза с изумлением разглядывала маленькие полуоткрытые глазки и два кривых клыка, торчавших из нижней челюсти мёртвого зверя.

Но гораздо сильнее её потряс восхитительный запах, исходивший от тела. Гроза судорожно вздохнула, слюна закапала из её пасти.

– Клыкастый! – веско брякнул Лесник, вырастая за спинами Грозы и Микки. – Я видал их в нашем лесу, но нечасто.

– Дичь совсем свежая, – Микки облизнулся, не сводя глаз с полуобглоданного тела.

Лесник склонил голову набок и осторожно дотронулся лапой до короткого хвоста зверя.

– Даже не знаю… Вроде, всё спокойно, но мне кажется, что его нельзя трогать. А ещё лучше поскорее унести отсюда лапы.

Шёпот с готовностью закивал.

– Да! Я тоже так думаю! Запах Косматого стал ещё сильнее!

– Видимо, он недавно был здесь. – Микки попятился от Клыкастого. – Наверное, это его добыча.

– По-моему, – робко протявкал Шёпот, – здесь пахнет как от того Косматого, от которого Гроза спасла меня прошлой порой Ледяного Ветра Помните, как меня прижало деревом прямо перед логовом?

Гроза покосилась на Шёпота, повела носом.

– А ведь ты прав, Шёпот… Запах тот же.

– Верно, – согласился Микки, как следует отряхнувшись. – Думаю, разумнее всего будет поскорее отсюда уйти. Даже ради такого куска прекрасной дичи не стоит драться с Косматым.

Он уже повернулся, приготовившись броситься в заросли, но Гроза в два прыжка нагнала его.

– Подожди, Микки!

Она снова обернулась к Клыкастому и повела носом, раздувая ноздри. Запах мгновенно заполнил её целиком – сочный, сытный, дразнящий. Гроза почувствовала, как слюна закапала из её пасти. Она облизнулась.

– Это же дичь! – пролаяла она, умоляюще поглядев на Микки. – Она лежит тут, брошенная, как подношение самой Собаки-Леса! Нам даже не пришлось её загонять.

– Нет, Гроза, – твёрдо отрезал Микки. – Я против.

Гроза перевела глаза на Лесника. Совсем недавно, поддавшись слепой ярости, она лишила стаю сочного кролика. И вот теперь им представилась возможность всё исправить…

– Это безумие! – выпалила Гроза. – От дичи не отказываются!

Микки сердито разинул пасть, чтобы одёрнуть её, но тут Лесник робко сделал шаг вперёд.

– По-моему, Гроза права, – проскулил он.

«Ну, наконец-то!» – подумала она, подавив раздражённый вздох. Только что Лесник требовал бежать отсюда без оглядки, не прикасаясь к дичи Косматого, но, видимо, запах Клыкастого лишил его воли.

– Давай заберём его, Микки! Ты только взгляни, сколько здесь мяса для стаи.

– Нет, я не думаю… – начал Микки.

– А мы все считаем, что нужно сделать так! – склонил голову Лесник. – Косматого мы спрашивать не станем, его всё равно здесь нет.

Микки по-прежнему колебался, однако уже не столь решительно, как раньше. Он поскрёб когтями землю, потоптался на месте, потом нехотя кивнул.

– Допустим, я соглашусь, – неуверенно пробурчал он. – Но как вы собираетесь дотащить такую тушу до лагеря?