Эрин Хантер - Скрытая угроза

«Я надеялась поговорить с тобой с глазу на глаз», – с упавшим сердцем подумала Гроза. Но она не посмела сказать это вслух.

– Нет, Бета.

Хромой снова сел, а Счастливчик вопросительно уставился на Грозу. Теперь в его взгляде была настороженность.

– Гроза, – начал он. – Если тебя что-то тревожит, ты всегда можешь поделиться этим со мной и Хромым. Ты же это знаешь, правда?

Она помедлила, переводя глаза с одного старшего пса на другого.

– Тем более, если ты не хочешь говорить с Альфой, – добавил Счастливчик, заглядывая ей в глаза. – Мы можем поговорить без неё обо всех делах, которые требуют её вмешательства. Правда?

– Д-да, – выдавила Гроза и впилась когтями в рыхлую землю, оставляя глубокие борозды.

– Конечно, Гроза, – ободряюще пробурчал Хромой. – Мы всегда поможем тебе, если это в наших силах. Иначе зачем мы вообще нужны?

– Спасибо, – пролепетала Гроза. – Это очень трудно объяснить. – Невероятным усилием воли она заставила себя поднять глаза. Её желудок скрутило в тугой узел, мешавший вздохнуть.

– Не торопись, – сказал Хромой. – Начни, а там уж как получится.

Гроза глубоко вздохнула. Неужели она всё-таки решится? Неужели после всех этих мучительных дней и ночей, когда она в одиночестве терзалась страхами и сомнениями, она сейчас расскажет им обо всём?

– Меня преследуют страшные сны, – выпалила Гроза, не давая себе времени передумать.

Счастливчик насторожил уши и склонил голову набок.

– Продолжай, – спокойно сказал Хромой.

Гроза громко откашлялась. Великие Небесные Псы, как же трудно говорить об этом вслух!

– Мне снится тьма. В моих снах всегда бессолнечница, и ещё там… там свирепые собаки. А самое плохое… Когда мне снятся эти сны, я всегда просыпаюсь… не в лагере.

– Что? – вытаращил глаза Хромой. – Ты просыпаешься в другом месте?

– В лесу, – жалобно подтвердила Гроза. – Я просыпаюсь за пределами лагеря. Иногда довольно далеко от него. И я никогда не помню, как там очутилась.

Бета и Третий вожак ошеломлённо смотрели на неё, ожидая продолжения. Гроза снова сглотнула.

– Я… я хожу во сне, – еле слышно призналась она. – Я не понимаю, как это происходит, но это так. – Она тоненько взвыла. – Я не знаю, что это значит!

Счастливчик задумчиво пошевелил бровями.

– Кто-нибудь видел, как ты ходишь во сне?

– Да, – Гроза обречённо повесила голову. – Две собаки из нашего лагеря уже знают об этом. Пожалуйста, не рассказывайте остальным! – взмолилась она. – Пожалуйста!

Счастливчик решительно покачал головой.

– Конечно же, мы никому ничего не расскажем! Не волнуйся, твоя тайна останется тайной, не так ли, Хромой?

– Разумеется, – подтвердил Третий вожак. – Но, Гроза, я не понимаю, что тебя так тревожит? – Он с участием посмотрел на неё. – Неужели ты всё это время переживала из-за такого пустяка? Поверь, всем собакам когда-нибудь снятся плохие сны, и ты далеко не первая собака, которая ходит во сне! Поверь мне, за свою жизнь я слыхал о многих таких случаях! – Он помолчал, что-то обдумывая, потом вдруг спросил, понизив голос: – Скажи-ка, Гроза, тебе не снились такие сны в ту ночь, когда убили лисёнка?

Гроза отшатнулась, шерсть на её загривке встала дыбом «На что он намекает? – в панике подумала она. – Он думает, что…»

Но прежде чем она успела придумать ответ, Счастливчик бросился к ней.

– Гроза, что с тобой? Не надо так на нас смотреть! Хромой не хотел сказать ничего такого, правда же?

– Конечно, нет, – с излишней поспешностью подтвердил Хромой.

Гроза немного расслабилась, но тут же снова наморщила лоб, поймав взгляд Счастливчика. Бета выглядел рассеянным, как будто пытался распутать какой-то очень сложный и пугающий клубок мыслей.

– Что, Счастливчик? – в страхе спросила Гроза. – О чём ты думаешь?

– Ни о чём. – Он торопливо отвёл глаза, как будто его вдруг привлекла блестящая поверхность пруда с бегающими по ней водомерками. – Послушай, Гроза, мы совершенно точно не думаем, что ты имеешь какое-то отношение к тому несчастному лисёнку.

– Конечно! – горячо закивал Хромой. – Ты последняя, кого мы подозреваем! Поверь, я говорю это совершенно искренне!

– Не волнуйся, твоя тайна останется между нами, – Счастливчик потёрся носом о плечо Грозы, потом ласково лизнул её в ухо. – Я очень рад, что ты наконец-то смогла доверить нам свою тайну. Я рад, что узнал о твоих снах.

– Прости, что не рассказала тебе раньше, – искренне сказала Гроза. В самом деле, впервые за все эти дни она почувствовала, как тяжесть, пригибавшая её к земле, вдруг сделалась легче. Она расправила плечи. «Если всё станет ещё хуже, Хромой и Счастливчик будут знать, что происходит. И я больше не буду чувствовать себя виноватой из-за того, что храню от всех такую страшную тайну».

– Гроза, я понимаю, почему ты молчала, – продолжал Счастливчик. – И понимаю, почему тебя это так пугает. Поверь, я принимаю твой рассказ очень серьёзно, но прошу тебя, не волнуйся. – Он прижался щекой к щеке Грозы. – А теперь иди и отдохни. Даже не думай, что я освобожу тебя от дополнительной охоты!

Кивнув, Гроза посеменила обратно в лагерь, но теперь её походка стала заметно увереннее, а на сердце посветлело – впервые за много путешествий Собаки-Солнца. «Они мне поверили, – думала она. – Они поверили мне и не подумали, что я бешеная, безумная или плохая собака. Сегодня вечером я сделаю всё, чтобы не подвести Счастливчика».

Вечерняя перекличка птиц звенела над поляной, когда Счастливчик сам повёл поздний отряд охотников в лес. Лучи гаснущего солнца косо падали на землю между стволами деревьев, били в глаза. Несмотря на усталость, Гроза ни на шаг не отставала от Счастливчика, все её чувства были напряжены, ноздри раздувались.

Она шла и думала о Счастливчике. «Как это похоже на него – наказать нас дополнительной охотой, но при этом самому возглавить поздний отряд! Более того, в последний момент он передумал и оставил Микки и Лесника в лагере».

– Я знаю, что вы хотели помочь стае, когда попытались украсть добычу Косматой, – сказал он, – но это было настолько безумное решение, что я не могу взять всех вас с собой. Я должен быть уверен, что наша вечерняя охота пройдёт спокойно и организованно, без глупых выходок, – тут Счастливчик многозначительно посмотрел на Грозу. – Так что будет разумно на время разделить вас.

Четверо незадачливых охотников робко и пристыженно смотрели на Бету, хотя его гнев уже прошёл и опасность миновала. «Мы уже всё поняли, – подумала Гроза. – Теперь мы хотим только одного – доказать это нашему Бете!»

Её неприятно удивило, что Счастливчик решил взять на охоту Шёпота. Однако пёс-разведчик был исключительно проворен и быстроног и, самое главное, он как будто совсем не испытывал усталости, в отличие от остальных охотников. Тем не менее, Шёпот тоже получил выволочку от Беты.