Эрин Хантер - Скрытая угроза

– Привет, Луна. Привет, Ветерок. Ты тоже не можешь уснуть?

– Да нет, – протявкала Ветерок, а Луна ласково облизала уши Грозе. – Я беспокоюсь за Бету и Кусаку. Не стоит собакам бегать по ночам, мало ли что может приключиться? Тем более, когда их только двое! Вы не думаете, что они поступили безрассудно?

– Хватит, Ветерок, – Луна дружески пихнула её в плечо и посмотрела на Грозу. – Я уже сто раз говорила ей, что не о чем волноваться, но она не слушает! – с улыбкой пожаловалась она. – Бета и Кусака вернутся домой целыми и невредимыми. Они умные и опытные собаки, они никогда не сделают никаких глупостей! Просто они увлеклись погоней за Золотой Оленухой, только и всего.

– Наверное, ты права, – вздохнула Ветерок. Она повернулась и снова уставилась на берег озера. Там, далеко внизу, лежало притихшее Бескрайнее Озеро. Волны, одетые белой пеной по краям, лениво накатывали на берег, тихо шуршали по песку. – Пойду, наверное, спать. – Вот и правильно, – кивнула Луна и снова оскалила пасть в широкой улыбке. – А когда проснёшься, то первым делом увидишь Кусаку, сопящую у тебя под боком. Ни о чём не тревожься, всё будет хорошо.

– Ладно. – Ветерок широко зевнула, вытянула передние лапы, потом вскочила и подбежала к склону, ведущему в лагерь. – Ты тоже не задерживайся, Гроза! – протявкала она, обернувшись на прощание. – Ты, наверное, совсем устала, а завтра нас снова ждёт охота.

Гроза и Луна смотрели вслед Ветерок, пока та не скрылась из виду. Потом Луна вздохнула.

– Будь умницей, Гроза, не поддавайся страхам Ветерок, – сказала она. – Со Счастливчиком и Кусакой ничего не случится.

– Я знаю, – ответила Гроза, ласково лизнув её в бок.

«Просто удивительно, как сильно я к ней привязалась», – подумала Гроза, с нежностью глядя на патрульную собаку. Когда Гроза и её братья только появились в стае, Луна сразу невзлюбила их, особенно после того, как они начали затевать возню с её щенками. «Что ж, это понятно, – вздохнула про себя Гроза. – Мы были первыми свирепыми собаками, которых стая увидела после нападения Стали, поэтому им было непросто привыкнуть к нам». Луна часто злилась и на подрастающую Грозу – неловкую, по-щенячьи неуклюжую, ещё не умеющую управлять своей силой.

Долгое время Гроза тоже относилась к Луне настороженно, но теперь она понимала, что была неправа. Конечно, Луна порой срывалась и показывала зубы, но чаще всего это случалось, когда она хотела защитить Жука и Колючку. После того как Гроза помогла ей спасти Пороха из лап плохих Длиннолапых, Луна заметно потеплела к ней, а вскоре между ними завязалась дружба. Гроза не могла выразить словами, как много значили для неё добрые отношения с этой гордой и острой на язык собакой.

– Кстати, Гроза, – проворчала Луна, нарушая уютное молчание, воцарившееся на скалах. – Я давно хотела сказать тебе кое-что, да всё повода не было. Знай, что я ни на миг не подумала, будто это ты расправилась с лисёнком.

Благодарность согрела сердце Грозы.

– Спасибо, что сказала мне это, Луна. Я, конечно, тоже не думаю, будто это сделала ты.

– Нет, – медленно проронила Луна. – Я бы никогда такое не сотворила. Все знают, что я ненавижу лис, но хладнокровно убить беспомощного щенка… Нет, на такое я не способна! Поступив так, я стала бы такой же мерзкой тварью, как они, а я не такая. И потом… зачем? Разве это вернуло бы мне моего Пушка?

– Конечно, – ответила Гроза, ласково боднув её в шею. – Я понимаю.

Луна снова вздохнула и легла, положив голову на лапы.

– Надеюсь, щенки Альфы и Беты будут расти в покое и безопасности. Я не перенесу, если с ними что-то случится. Ни одна Мать-Собака или Отец-Пёс не должны пережить того, что пережили мы с Порохом.

– Альфа и Бета сумеют позаботиться о своих щенках, – заверила её Гроза. – Они будут защищать их, не щадя жизни! – Гроза весело зафыркала. – Наш Бета и так готов выпрыгнуть из шкуры, оберегая Альфу и своё ещё не родившееся потомство, так что нетрудно представить, каким он будет заботливым отцом! Боюсь, он не позволит никому чихнуть над своими щенками.

Луна тоже рассмеялась.

– Мой Порох был такой же. Он не выпускал меня из логова, всё боялся, что я споткнусь о ветку и упаду! – Её глаза погрустнели. – Я очень счастлива за Альфу и Бету, но всё равно не могу без боли вспоминать о Пушке и Порохе. Пушок был такой маленький, совсем малыш, когда его убили.

– Я понимаю, как ты скучаешь по ним. И знаю, что ты до сих пор оплакиваешь Пороха. – Гроза смущённо уставилась на Бескрайнее Озеро. Она тоже любила Пороха и восхищалась им, но печаль Луны тяжёлым камнем легла на её сердце. Ей захотелось немедленно перевести разговор на что-нибудь менее гнетущее. Может быть, стоит поговорить о счастливой поре в жизни Луны? – Как вы с Порохом познакомились?

– Ах, это было настоящее приключение! – мгновенно оживилась Луна. – Ты, наверное, не удивишься, если узнаешь, что он спас меня от смерти!

– На тебя напала какая-то злая собака?

– Не собака, а страшный враг, справиться с которым никому из нас не по силам На мою стаю напала страшная болезнь. Откуда только берётся такое зло? – Луна покачала головой. – Наши собаки начали умирать – сначала самые старые и самые молодые, потом все остальные, в том числе самые сильные и здоровые. – Голос Луны сорвался, она сглотнула. – Так умерла моя сестра, Звезда. И мои родители, Альфа и Бета нашей стаи.

– Ох, Луна! – проскулила Гроза. Её сердце разрывалось от боли. Она знала, каково это – потерять семью. – Какой ужас!

– Да. – Луна покачала головой и облизнулась. – Я тоже заболела. Но Порох и его стая узнали о нашей беде. Они жили на соседней территории, а Альфой у них был желтоглазый полуволк. Порох пошёл против воли своего Альфы и стал помогать нам. Он приносил нам растения, помогавшие от лихорадки, он ухаживал за больными, даже за теми, кто так ослабел, что уже не мог пить. Он защищал нас, потому что мы были слишком слабы, чтобы дать отпор врагам. Он был добрым, мой Порох. Самым добрым псом из всех, кого я когда-либо знала. И смелым.

Гроза с любопытством посмотрела на Луну.

– Почему же Порох не заразился и не заболел? Неужели болезнь его даже не коснулась?

– Нет. Порох говорил, что у него есть защита от такой напасти. Когда он был совсем маленьким щенком, на его стаю напала такая же хворь. Многие собаки умерли, но он каким-то чудом выжил. Порох считал, что это сделало его неуязвимым для болезни.

– Он всегда был сильным, – Гроза потёрлась макушкой о подбородок старшей подруги.

– Да. Но знаешь, однажды Порох признался мне, что очень долго переживал из-за своего спасения. Он чувствовал себя виноватым из-за того, что остался жив, когда так много собак из его стаи умерли. Когда он был молод, то даже думал, что, сам того не зная, предал свою стаю, и поэтому невидимый враг сохранил ему жизнь.