Эрин Хантер - Скрытая угроза

– Но это же неправда! – ахнула Гроза.

– Конечно же, нет. Порох и сам это понял, когда подрос, но щенки всегда переживают из-за самых обычных вещей и выдумывают себе всякое. Разве не так? – Луна понимающе взглянула на Грозу. – Некоторые воображают, будто бы они плохие от рождения, будто в них живёт зло, с которым они не в силах справиться…

Гроза нервно облизнулась. «Очень знакомая история…»

– Когда болезнь прошла, – продолжила Луна, отводя взгляд, – в моей стае почти не осталось собак. После смерти отца я стала Альфой своей поредевшей стаи, но вскоре поняла, что болезнь убила во мне всякую жажду власти. Тогда Порох упросил своего Альфу принять нас всех в свою стаю. Если бы не Порох, полуволк никогда не согласился бы взять нас. Всё время, пока у нас бушевала болезнь, он держался в стороне и не оказывал нам никакой помощи. Что ж, его тоже можно понять, – покачала головой Луна. – Какой вожак захочет, чтобы смертельная болезнь перекинулась на его стаю!

– Очень похоже на него, – процедила Гроза и стиснула зубы, вспомнив жестокого желтоглазого полуволка.

– Да, но это было правильно. Альфа должен прежде всего заботиться о своей стае, – просто сказала Луна. – Но Порох пожалел меня. Он спас от смерти многих собак из нашей стаи. Он охотился для нас и приносил нам дичь в то время, когда все собаки старались держаться от нас подальше. Он искал для нас воду. Он не стыдился даже выполнять для нас работу Омеги! Да-да, он выносил наши вонючие подстилки и приносил нам свежий мох и листья. – Луна покачала головой, поражаясь безграничной доброте своего погибшего друга. – Вот тогда я и полюбила его. Он был самым храбрым псом на свете, и у него было самое щедрое и доброе сердце.

– Храбрые собаки всегда добрые, – сказала Гроза и погрузилась в размышления. – И заботливые.

История Луны глубоко потрясла её, но в ней оставалось много непонятного. «Видит Собака-Земля, я не понимаю, почему храбрые, добрые и заботливые собаки непременно должны обзаводиться семьёй! Почему они не могут заботиться обо всех членах стаи? Как только собака обзаводится парой, она уже не может думать обо всех. Силы, времени и заботы, которых могло бы хватить на всю стаю, теперь растрачиваются только на одну собаку! Это просто глупо и неправильно. – Гроза покачала головой. – А ведь потом на свет появляются щенки…»

Вопрос вертелся у неё на кончике языка и жалил, как назойливая муха.

– Луна, зачем собаки заводят себе пару?

Старшая собака с удивлением посмотрела на неё.

– Разве ты не знаешь?

– Нет, я знаю, конечно… немножко, – смущаясь, пробормотала Гроза. – Потому что стае нужны щенки, да? И ещё на свете есть собаки, которые созданы для того, чтобы возиться с малышами, растить и баловать их. Но ведь не все такие, правда? И потом, это же очень скучно – проводить всё время с одной собакой! Разве пары не устают друг от друга?

Она прикусила язык, испугавшись, что невольно оскорбила Луну, но патрульная собака вдруг сделала то, чего Гроза меньше всего от неё ожидала. Она… расхохоталась.

– Ах, Гроза! Какая же ты ещё молодая… Ничего, со временем ты всё поймёшь. – Луна с материнской нежностью облизала уши смущённой Грозе. – Да, дружок, некоторые собаки никогда не заводят пару и до конца своих дней живут одни. Другие не хранят верность одной собаке и заводят пару с другими. Бывают собаки, которые не хотят или не могут обзавестись щенками. Но порой на всей земле для собаки существует только одна пара. Одна-единственная, на всю жизнь. Ты поймёшь это в тот миг, когда вы встретитесь взглядами, или когда ты почувствуешь запах того единственного пса, которому предназначено стать твоим спутником. На поиски такой пары может уйти вся жизнь, но это того стоит. И потом ты уже никогда не сможешь быть ни с кем другим. – Глаза Луны потемнели, взгляд сделался печальным и отстранённым, будто она смотрела в какую-то неведомую даль. – Вот и я после смерти Пороха уже навсегда останусь одна.

– Но я не понимаю, почему? – смущённо спросила Гроза. – Ты же можешь завести другого друга! Кто знает, как сложится жизнь? Может, появится кто-то, кто… – Она решительно встряхнулась. – Ладно. Главное, что я твёрдо знаю – это не для меня. Мне не нужна никакая пара. Боюсь… то есть, нет, я не боюсь, я просто знаю – у меня другой путь. Я хочу быть одна. Хочу быть сама по себе!

Несколько мгновений Луна молча смотрела на неё. Её взгляд был задумчив, но в нём таилась улыбка, и Грозе сделалось не по себе. Она отвела глаза.

– Не стоит загадывать, Гроза, – мягко сказала Луна. – Ты сама только что сказала – кто знает, как сложится жизнь? Возможно, в один прекрасный день твоя судьба полностью изменится, и ты не сможешь этому помешать.

– Я считаю, что каждая собака должна знать, чего она хочет, – решительно объявила Гроза. – И я уверена в том, что правильно выбрала свой путь! Но всё равно спасибо, Луна. – Вдруг смутившись, она потёрлась носом об ухо патрульной собаки. – Я не хотела… Надеюсь, я тебя не обидела? Ты не подумала, будто я хотела тебя задеть, когда говорила о парах? Я же понимаю, что вы с Порохом были созданы друг для друга! Просто я… я совсем другая!

– Успокойся, глупышка, ты ничем меня не обидела. – В глазах Луны снова заплясали весёлые искорки, так смущавшие Грозу. – Иди-ка ты в лагерь и постарайся хорошенько выспаться. Ты, наверное, ужасно устала. Ветерок права, завтра тебя ждёт охота.

«Да, – подумала Гроза. – Наверное, я уже как следует устала и теперь смогу поспать, как все нормальные собаки».

– Пожалуй, я так и сделаю. Доброй ночи, Луна.

Повернувшись, чтобы уйти, она вдруг заметила быстрый промельк света, полыхнувший на середине Бескрайнего Озера. Гроза застыла, глядя в темноту. Луна перехватила её взгляд и тоже встала.

– Это не Дом Света! – Гроза наморщила шерсть над глазами, пошевелила усами. – Оно движется. Что это может быть?

Теперь она видела, что искры света горят на каком-то крупном сгустке тени, медленно двигавшемся по поверхности воды. Один красный огонёк светился на хвосте неведомого существа, второй сиял над ним, как глаз, и целая вереница огоньков поменьше украшала его обращённый к берегу бок. Гроза никогда в жизни не видела ничего подобного.

– Что это? Неужели оно бежит прямо по Бескрайнему Озеру? Почему же оно не тонет?

Луна медленно покачала головой.

– Я точно не знаю, – прошептала она, – но думаю, что это плавучая клетка. Это такое создание Длиннолапых, как клетка-гремелка, только оно бегает не по земле, а по воде.

– Так же, как громкие птицы умеют летать по воздуху? – сообразила Гроза. – Наверное, ты права.

– Я видела плавучие клетки раньше, только не здесь, а на реке, – сказала Луна. – Они были гораздо меньше, и на них катались щенки Длиннолапых. А такое чудовище я вижу впервые. Ты только взгляни на него! Видишь, как далеко оно забралось?