Эрин Хантер - Скрытая угроза

Счастливчик и Кусака кивнули и, не теряя времени на разговоры, помчались к дальнему краю залива, где скалы полого спускались на песок. С тяжёлым сердцем Гроза отвернулась от них, чтобы помочь Белле и Шёпоту подобрать ласок. После этого они втроём пустились в обратный путь к лагерю. Не успели они пройти несколько хвостов по берегу, как сверху раздался неистовый лай Счастливчика.

– Быстрее, Кусака! Бежим! Золотая Оленуха убегает!

Звёзды замерцали в тёмно-синем небе над вершинами деревьев, когда Белла и Гроза подошли к лагерю. Шёпот бежал следом за ними. Всю дорогу Гроза изо всех сил напрягала слух, но так и не услышала долгожданного топота лап или хруста веток за спиной.

– Не волнуйся, Гроза, – подбодрила её Белла. – Бета и Кусака вернутся домой целыми и невредимыми. Ты же знаешь этих упрямцев! Они будут гоняться за своей оленухой до тех пор, пока не выбьются из сил и не потеряют её след!

– Я-то понимаю, – пробурчала Гроза, не выпуская из пасти ласок. – Но как объяснить это Альфе…

Как только они приблизились к границе лагеря, Альфа сама вышла из палатки и направилась к ним, её гладкая светлая шерсть лоснилась в свете звёзд. Гроза поразилась тому, какой бесформенной выглядит теперь их всегда изящная и грациозная предводительница. «Кажется, щенки вот-вот появятся на свет», – подумала она.

– Где Бета? – Лапочка насторожила уши и перевела настороженный взгляд с Беллы на Грозу, потом посмотрела на семенившего позади них Шёпота. – Что случилось? – Её голос звучал резко, но в тёмных глазах блестела тревога.

Гроза опустила дичь на землю.

– Он увидел на скалах Золотую Оленуху.

– Точнее, он решил, что увидел именно её. – Белла сгорбилась и тоже бросила на землю ласок. – Как бы там ни было, Бета и Кусака решили во что бы то ни стало загнать эту дичь. Они сказали, что или принесут её в стаю, или вернутся с пустыми пастями.

Глаза Альфы ярко вспыхнули, озарив её узкую морду.

– Ах, вот он что! Это… это большая радость для меня. Если Бета решил погнаться за Золотой Оленухой, значит, он очень серьёзно относится к Собакам Ветра и их милостям. – Она вздохнула и как-то очень пристально посмотрела на Беллу. – Хотела бы я, чтобы все наши собаки разделяли его веру!

– Бета сделает всё возможное, чтобы догнать оленуху, – выпалила Гроза, пытаясь отвлечь внимание Альфы от Беллы и её неверия во Всесобак. – Он попросил нас не начинать вечернюю трапезу без них с Кусакой, но по пути сюда мы ни разу не услышали их шагов или голосов. Наверное, они убежали далеко и неизвестно, когда вернутся.

– Стая не может голодать, – решительно ответила Лапочка. – Мы немедленно проведём вечернюю раздачу дичи и попросим Всесобак послать удачу нашим охотникам. – Она подняла голову и обратила просиявший взгляд на стаю. – Собаки, ко мне! Настало время раздела дичи, посланной нам Собакой-Лесом и Собаками Ветра.

Пока собаки собирались на поляне, Гроза растянулась на земле и принялась выкусывать песок, застрявший между её пальцев. Вскоре все собаки расселись вокруг Альфы, с жадностью глядя на принесённую дичь. В этот вечер куча с добычей была не слишком велика, но благодаря дополнительной вечерней охоте мяса должно было хватить на всех. Церемония вечерней трапезы прошла гладко, сегодня никто не спорил из-за права подхода к дичи и не затевал перепалок в толпе. Тем не менее, на сердце у Грозы было неспокойно. Какая-то непонятная тревога грызла её изнутри, рождая предчувствие беды. «Что со мной? – в отчаянии подумала она. – Наверное, я просто тревожусь за Счастливчика Стая ещё никогда не делила вечернюю дичь без него, вот мне и неспокойно…»

Когда все собаки наелись досыта, Гроза опустила голову на лапы и вздохнула, глядя на высокие звёзды. «Небесные Псы, присмотрите за Счастливчиком и Кусакой! Уберегите их от несчастья, не дайте упасть со скал или столкнуться с опасным хищником. Вы же знаете, какие они безрассудные! Они могут так увлечься погоней, что не заметят, куда бегут…»

Стая начала разбредаться по своим спальным местам, часть собак ушла в свои логова, некоторые улеглись прямо на мягкой траве, чтобы сладко выспаться под мерцающими звёздами. Над лагерем стояла тёплая благоуханная ночь, какая бывает только в пору Цветения Деревьев. Повернув голову, Гроза увидела Шёпота. Он лежал чуть в стороне, не сводя с неё горящих преданных глаз.

«О, нет! – простонала она про себя. – Когда же это закончится?»

Гроза со вздохом поднялась на лапы. Нет, она не будет спать здесь, но и в логово ей тоже не хотелось уходить. Шёпот всё равно потащится за ней, а Грозе совсем не хотелось, чтобы он вновь стал свидетелем её слабости, если этой ночью она вдруг снова отправится бродить во сне.

«Я так часто врала другим собакам, будто гуляю по лесу, потому что не могу уснуть, что, наверное, пришло время сделать это на самом деле! – решила Гроза. – Пойду-ка я в лес».

В конце концов, почему бы и нет? Ночь была прекрасна, чёрное небо переливалось бесчисленными звёздами, лёгкий ветерок разносил густые запахи леса. В воздухе не чувствовалось ни тени опасности. «Может быть, если я как следует нагуляюсь и устану, то смогу, наконец, нормально поспать хотя бы одну ночь?»

Она помедлила на краю лагеря, глядя то в сторону леса, то на скалы. Куда пойти? Луна всё ещё несла свою Высокую Стражу на утёсах, наказанная за преступление, которого не совершала. Раздражение вновь кольнуло Грозу, но она не хотела портить такую чудесную ночь мыслями о предателе, затаившемся в стае. Лучше она вскарабкается на скалы и навестит Луну. Наверное, пастушья собака будет рада поболтать с ней.

Поднимаясь вверх по крутому склону, Гроза почувствовала, что ветер усиливается. Густая стена леса грозно шумела, а на вершине вихри разгуливали с такой силой, что Гроза вновь пожалела бедную Луну, вынужденную целую ночь сидеть там в одиночестве. Когда подъём закончился, Гроза встряхнулась и трусцой побежала по скалистой вершине. «До чего же приятно как следует размять лапы, – подумала она. – Из-за этой новой тактики охоты приходится всё время ходить на цыпочках, так что я уже забыла, когда в последний раз бегала в своё удовольствие!»

Увидев впереди светлую фигуру Луны, Гроза резко остановилась. Луна была не одна! Рядом с ней отчётливо виднелась ещё одна фигура, обе собаки сидели, тесно прижавшись друг к другу, и смотрели на чёрный простор Бескрайнего Озера. Подбежав ближе, Гроза изумлённо вытаращила глаза. Второй собакой оказалась… Ветерок! Гроза насторожила уши. Что это значит? Неужели хоть одна собака из бывшей стаи Хромого изменила своё отношение к Луне и подружилась с ней?