Эрин Хантер - Скрытая угроза

– Собаки Ветра, – прошептал Счастливчик. Он поднял голову и закрыл глаза. – Помогите мне бежать по песку быстрее ветра. Помогите мне поймать вашу чудесную дичь, вашу Золотую Оленуху.

В тот же миг ветер переменил направление. На какую-то долю мгновения Гроза подумала, будто Собаки Ветра ответили на мольбу Счастливчика, но потом она поняла, что ветер дует им навстречу, гоня прочь. Он внезапно рассвирепел, дохнул холодом, швырнул колючий песок в глаза и уши собакам. Счастливчик вздрогнул и попятился, ошеломлённый.

И тут они все трое разом почувствовали запах, который нёс ветер.

«Это запах нашего лагеря, – холодея, поняла Гроза. – Ветер дует с поляны! И он несёт звуки… вой собак! Наша стая плачет… она стонет от горя».

– Я слышу голос Лапочки! – взвизгнул Счастливчик, поворачиваясь всем телом.

– Этого не может быть, – недоверчиво пролаяла Кусака. – Мы слишком далеко!

– Ветер несёт голоса, – прошептала Гроза.

– Нужно возвращаться! – пролаял Счастливчик. – Я должен вернуться к Лапочке!

– Да! – Кусака бросилась бежать следом за Счастливчиком и Грозой. – Скорее в лагерь!

Забыв о Золотой Оленухе, собаки помчались в другую сторону, подгоняемые страхом и предчувствием беды. Гроза забыла об усталости, о ноющих мышцах, она не чувствовала боли в опалённых лёгких, одна мысль стучала в её висках – вперёд, вперёд, вперёд!

«Если стая в опасности, Золотая Оленуха может подождать!»

Когда они вбежали в лес, завывания Альфы стали слышны громче. Вскоре Гроза узнала и другие голоса: Погони и Бруно, Ветерок и Стрелы, Микки, Жука и Колючки. Пронзительный лай Дейзи и Солнышко сливался в единый визгливый вой, полный нестерпимого ужаса. Голоса стаи отражались от стволов деревьев, казалось, будто весь лес стонет от горя и страха. Эти вопли оглушали Грозу, наполняли силой её лапы, позволяя перепрыгивать через пни и поваленные стволы. «Мы бежим, стая! Мы уже близко…»

Лагерь был уже близко, но Счастливчик вдруг остановился на бегу, да так резко, что Гроза врезалась в него. Кусака споткнулась и застыла рядом. Волна облегчения прокатилась по телу Грозы, она ещё успела подумать, как сильно, должно быть, обрадовался Счастливчик…

Альфа, целая и невредимая, стояла посреди небольшой лесной полянки и громко выла, запрокинув голову. Она была не ранена, её бока всё так же круглились, раздавшись под тяжестью щенков. Вся стая собралась вокруг неё, посылая громкий горестный плач в светлеющее небо.

Счастливчик решительно бросился в толпу, Гроза поспешила за ним. Когда Счастливчик вдруг снова резко остановился, она по инерции прошла ещё пару шагов… и ещё один шажок.

Окаменев, Гроза уставилась на землю. Потом зажмурилась и посмотрела снова, не веря своим глазам.

Тело собаки, уже остывшее, валялось на лесной земле, как небрежно брошенная мягкая шкура. Запах смерти бил в ноздри, тошнотой подкатывал к горлу, пробуждая непрошенные воспоминания. «Застывший изгиб неподвижного бока. Жёсткая шерсть на загривке, тёмная, слипшаяся от крови. Глубокие отверстия, рваные по краям…»

Нет!

Гроза задрожала всем телом. Нет, она была не в Собачьем Саду, она выросла, она больше не беспомощный щенок… Тело, лежавшее перед ней, было не бурым, а серым. Маленькое, жалкое, разодранное жестокими клыками. С разорванным горлом.

Гроза узнала его не сразу – возможно, потому что не хотела узнавать. Потом у неё закружилась голова, перед глазами всё почернело, тошнота скрутила живот.

Шёпот.

Земля ушла из-под лап Грозы. Завывания стаи сделались оглушительными, каждый звук мучительной болью пульсировал в её голове.

«Что случилось? О, Шёпот, Шёпот… Ты этого не заслужил!»

Мысли Грозы путались. Что произошло? Было ли это местью лис или же Шёпота убил какой-то другой хищник? Возможно, он до сих пор прячется где-то рядом?

«Но эти раны… они оставлены не лисьими зубами!» На подгибающихся ногах Гроза приблизилась к телу. «Где-то рядом? О нет, всё гораздо хуже! Этот жестокий хищник прячется среди нас!»

Потому что, глядя на холодное растерзанное тело Шёпота, Гроза… с неотвратимой ясностью поняла самое страшное – эти раны были оставлены клыками собаки.

ГЛАВАРИ

Бывший Альфа. – Огромная помесь собаки и волка, серо-белая шерсть, желтые глаза, погиб во время Собачьей Грозы

Новая Альфа (бывшая Бета) – Лапочка, изящная гончая собака-бегунья с короткой серой шерстью

Бета. – Счастливчик, метис шелти и ретривера, рыжий пёс с тёмными глазами

Хромой – третий вожак (бывший Альфа стаи Ужаса) – Хромой, бурый с черными пятнами трёхлапый пёс, помесь спаниеля и дворняги

ОХОТНИКИ

Fiery– Порох, друг Луны, отец Жука и Колючки. Мастиф, крепкий бурый пёс с чёрными подпалинами на шкуре, убит злыми Длиннолапыми

Snap– Кусака, маленькая коренастая рыжая с белым собачка, помесь бигля и терьера

Mulch– Торф, метис чёрного спаниеля, убит лисами

Spring– Прыгушка, метис бигля и спаниеля, утонула в Бескрайнем Озере

Bella– Белла, рыжая с белым собака, сестра Счастливчика

Daisy– Дейзи, помесь вест-хайленд-уайт терьера и джек-рассел терьера

Mickey– Микки, бордер-колли

Martha– огромный чёрный ньюфаундленд, погибла во время Собачьей Грозы

Bruno– Бруно, немецкая овчарка

Alfie– Альфи, маленький коренастый бульдог, убит полуволком

Storm– Гроза, свирепая собака (доберман) с гладкой бурой шерстью, блестящими тёмными глазами и чуткими стоячими ушами, одно ухо надорвано

Arrow– Дротик, мускулистый доберман, рыжий с чёрными подпалинами, остроконечными стоячими ушами, одно ухо порвано

Breeze– Ветерок, маленькая бурая собака, помесь колли и лабрадора

Woody– Лесник, высокий крепко сбитый длинношёрстный пёс, метис бигля, с тяжёлыми лапами и шрамами на шкуре

Whisper– Шёпот, маленький лохматый серый пёс

ПАТРУЛЬНЫЕ

Moon– Луна, чёрно-белая пастушья собака с длинной шелковистой шерстью и ярко-синими глазами, бордер-колли

Dart– Стрела, уиппет, серая, худая короткошёрстная

Beetle– Жук (бывший Squirm – Вьюн), сын Луны и Пороха, крупный чёрно-белый лохматый пёс

Thorn– Колючка (бывшая Nose – Носишка), дочь Луны и Пороха, лохматая чёрно-белая собака

Rake– Щётка, высокий худой пёс с серой шерстью и длинными белыми шрамами на морде

Ruff– Шкирка, маленькая чёрная собака

Chase– Погоня, маленькая рыжая жесткошёрстная собака