Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

— И что? — взвилась Белла, скаля клыки. — Мало ли, кто кого видел! Это еще не значит, что Гроза все знает о Косматых! — Белла раздраженно постучала лапой по песку. — В пещере никого нет!

— Внутри безопасно, — сказал Счастливчик, спеша положить конец очередной бессмысленной перепалке Ну почему его сестра не может держать свой язык за зубами? Неужели обязательно все время цепляться ко всем? — Там довольно неуютно, зато сухо и от ветра можно спрятаться.

— А я говорила! — рявкнула Белла и, гордо повернувшись, прошествовала в пещеру. Остальные молча пошли за ней, все порознь, только Гроза и Марта держались вместе.

Счастливчик подошел к той части пещеры, где пол чуть поднимался вверх и заканчивался грудой валунов. Опустив голову, он прижался ухом к камням.

Счастливчик знал, что Бескрайнее Озеро осталось далеко, но его тревожил бесконечный гул, доносившийся даже под землю. Он закрыл уши лапами, затряс головой, пытаясь избавиться от шума. Вскоре рядом с ним раздалось мерное сопение уснувших собак.

Счастливчик закрыл глаза, прижался к теплому боку Беллы и попробовал расслабиться. Ничего с ними за ночь не случится, нужно успокоиться и уснуть… Луна завозилась с другого бока от него, Марта и Гроза спали рядышком, как всегда.

Счастливчик вспомнил свою первую ночь после Большого Рыка, когда они с Лапочкой легли спать под кустом, а проснулись в совершенно другом мире…

Этой ночью ему снова приснился кошмар.

Счастливчик дрожал под ледяным ветром. Собака-Луна исчезла, в небе осталась только россыпь неярких звезд, едва рассеивавших мглу. Счастливчик всмотрелся в темноту. Оказывается, он сидел на краю черной скалы, со всех сторон окруженной водой. Он сделал робкий шажок вперед и отпрянул. Вода не шевелилась — она замерзла, обратившись в лед. Опустив голову, Счастливчик увидел белые трещины, паучьей паутиной разбегавшиеся по льду. Высоко над его головой черное небо как будто опустилось еще ниже, оно тяжелой шкурой висело над миром, но в самой его вышине виднелся мутный диск янтарного света. Что это такое? Восход Собаки-Солнца или что-то иное?

Счастливчик свесил со скалы лапу, потрогал лед. Подушечку обожгло холодом, и Счастливчик с воем отдернул лапу. Какое-то время он вылизывал ее, глядя вдаль. Свет был все еще виден, только теперь он будто бы отдалился… Счастливчик откуда-то знал, что непременно должен до него добраться, но как перейти через лед? Он забегал по скале, соображая, что же делать. Он был один, заперт на крохотном островке, а кругом свистел ветер.

Счастливчик услышал за спиной шипение и обернулся. Белые когти льда подползли к самому острову, каждое их прикосновение делало камень белым и прозрачным, как стекло. Вопль застрял в глотке у Счастливчика. Он затравленно огляделся. Лед подступал со всех сторон, он шипел и что-то тихо шептал своим холодным белым языком, и в этом шипении Счастливчику послышалась песня смерти.

— Белла! — закричал Счастливчик. — Лапочка!

Никто не ответил на его зов.

Лед был уже совсем близко, он шептал и пел, обволакивая лапы Счастливчика Оцепенев от ужаса, Счастливчик смотрел, как он ползет вверх по его ногам, превращая шерсть в белые звонкие сосульки. Он хотел отскочить, но его лапы примерзли к скале. Он хотел закричать, но его челюсти сковало льдом…

А там, в недосягаемой вышине, тускло горел янтарный свет. Счастливчик в немой мольбе поднял к нему глаза, но золотой диск моргнул и погас. Остались только тьма, холод и тихая песня льда. А потом издалека донесся уже знакомый вой сражающихся собак…

Дрожа от пережитого ужаса, Счастливчик открыл глаза Он был в пещере, на песчаном полу. Он был жив, вокруг шумело и ревело озеро, почему-то его голос слышался ближе, чем накануне, когда собаки вошли в пещеру.

Собака-Луна исчезла, поэтому кругом было темно. Счастливчик понял, что дрожит от холода Рядом с ним спали друзья, но почему-то их тепло не спасало. Он вскочил, стараясь не разбудить остальных.

«Надо, наверное, встряхнуться как следует, как Луна учила».

Счастливчик побрел к выходу из пещеры, на ходу разминая и встряхивая лапы. Внезапно что-то холодное и мокрое обожгло подушечки на его лапах, и Счастливчик с шипением отпрянул.

Вода! Бескрайнее Озеро шипело и билось о берег не в множестве хвостов от пещеры, а прямо у ее порога! Волны с шипением заползали внутрь, отрезав выход.

Счастливчик так испугался, что не сразу обрел голос.

— Просыпайтесь! — тоненько провыл он. — Озеро пришло в пещеру! Мы в западне!

Все мгновенно проснулись.

— Что случилось? — затявкала Белла, подбегая к выходу. В следующий миг она с воплем отпрянула назад от захлестнувшей волны. — Откуда взялась вода?

— Это Бескрайнее Озеро! — провыл Счастливчик. — Оно вышло из берегов!

Еще одна волна с грохотом ворвалась внутрь, облизав сухой песок до самой середины пола. Приподнятая часть пещеры теперь превратилась в остров. Собаки попятились к нему, все жались друг к другу, в ужасе глядя на воду.

Глаза Луны сверкали в темноте.

— Она очень быстро поднимается!

— Дайте-ка я взгляну!

Марта протопала к выходу и вошла в воду. На миг ее голова скрылась под водой, потом огромная черная собака снова вынырнула и поплыла против течения, пытаясь достичь берега. Вот она снова нырнула, скрывшись из виду. Счастливчик и Белла переглянулись, ожидая, когда храбрая Марта снова покажется на поверхности. Гроза завыла. Но вот вода снова расступилась, и из нее выскочила мокрая голова Марты.

Она с трудом поплыла обратно к пещере. Когда она вылезла на песок, все заметили, что огромная собака дрожит всем телом.

— Вода ледяная, — просипела Марта. — И течение очень сильное. Плыть против него все равно, что пытаться пройти сквозь стену. Я никогда с таким не сталкивалась. Возможно, я еще каким-нибудь чудом смогла бы добраться до берега, но вам точно отсюда не выбраться.

Луна завыла от ужаса.

— Мы в западне! Мы в западне! — стонала она, бегая кругами на одном месте. В темноте она врезалась в Грозу, которая с тявканьем подскочила и упала.

Когти ужаса полоснули по сердцу Счастливчика, шерсть встала дыбом.

«Здесь так темно, так холодно… Скоро мы все утонем!»

— Мы утонем! — зашлась лаем Гроза, словно подслушав его мысли. Она тоже забегала по пещере, налетела на Беллу, та куснула ее в бок, и на какое-то время шум волн был заглушен общим визгом, воем и лаем.

«Если сейчас мы сорвемся в панику, то погибнем все, и очень скоро, — с холодной ясностью понял Счастливчик. — Нужно успокоиться. Мы обязаны взять себя в зубы, если хотим выбраться отсюда!»