Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

Счастливчик беззвучно взвыл от ужаса, увидев, как сразу два Свирепых пса бросились за удирающим зверьком. Он съежился под своим деревом и затаил дыхание, моля Собаку-Лес уберечь его от беды. Счастливчик не видел, что там происходило, до него доносился только треск веток, шорох листвы и истошное верещание пойманного кролика.

А потом случилось самое страшное.

— Взгляните-ка, кто у нас тут! — взревел один из Свирепых псов.

Набравшись храбрости, Счастливчик выглянул из-за дерева и едва не завизжал от страха. Один из псов держал за шкирку убитого кролика, а другой сомкнул челюсти на горле Грозы.

Их обступила вся стая. Свирепые псы скалили на Грозу зубы, осыпали ее оскорблениями и в исступлении рычали.;

— Да это же ручной зверек Городской Крысы! — хохотал один.

— Беглая паршивка! — рычал другой.

Гроза с воем рвалась, но не могла освободиться.

Свирепый пес, что держал кролика, швырнул дичь на землю, и стая с лаем набросилась на еду. До Счастливчика доносился хруст костей, рычание, чавканье и жадное хлюпанье. Через несколько мгновений на земле остались только клочки шерсти и пятна крови.

Один из псов повернул окровавленную морду к Грозе:

— Тебя мы порвем еще быстрее!

Этого Гроза уже не смогла снести. Яростно рванувшись, она освободилась и бросилась к обидчику.

— Только попробуй! — прорычала она.

Счастливчика замутило от страха.

«Она не может одна выстоять против всех них!»

И тут из-за спин Свирепых псов вышла Сталь.

— Кого я вижу! — прошипела она. — Неужели это тот самый маленький щеночек по имени Лизушка?

Гроза застыла, уронив голову, а остальные Свирепые собаки испуганно попятились. Сталь небрежно опустилась на землю, вытянула лапу и начала умываться, с насмешкой глядя в пылающие глаза Грозы. Потом отвернулась и продолжила говорить, не поднимая головы:

— Кажется, в последний раз мы видели ее в высоком полосатом доме Длиннолапых. Она тогда кусалась и дралась, но так и не смогла спасти своего Альфу, не так ли? — Сталь быстро вскинула глаза. — Или не захотела? Возможно, она только и ждала, когда Альфа рухнет в воду? Какое страшное предположение, не правда ли? Подумать только — собака, лишенная преданности своему вожаку!

Гроза гневно зарычала.

— Клянусь, что буду до самой смерти преследовать вас, если вы посмеете тронуть кого-нибудь из моей стаи! Альфа мертв, но я пришла отомстить вам за его смерть!

Свирепые псы насмешливо завыли и затявкали. Гроза бросилась на Сталь, но двое телохранителей Альфы преградили ей путь. Еще двое вцепились ей в лапы.

«Почему, почему она пришла сюда одна? — в отчаянии думал Счастливчик. — Она же понимает, что не может одна справиться со стаей!»

Парализованный ужасом, он смотрел, как Свирепые псы швыряют Грозу друг другу, грызут за лапы, рвут за бока. Вмешаться означало бы погибнуть, в этом у Счастливчика не было никаких сомнений, но разве можно было молча смотреть на эту жестокую расправу?

«Теперь она для них вместо кролика… Они развлекаются! Я должен ей помочь!»

Гроза уже скрылась под кучей врагов, теперь Счастливчик видел только их лоснящиеся шкуры и бешено машущие лапы.

Вновь сгустился туман, он лизнул Счастливчика в нос своим сырым языком. Выскочив из-за дерева, Счастливчик до рези в глазах вглядывался в колышущееся белое марево, пытаясь разглядеть, что происходит у кустов. Оттуда неслось рычание, вой, отчаянный визг боли. Это было невыносимо!

Не в силах больше терпеть, Счастливчик пополз в сторону стаи, но уже через два шага врезался в куст и едва не взвыл от боли в расцарапанном носу. Шипя от досады, он стал ждать, когда туман хоть немного расступится.

Но когда он снова смог увидеть свои лапы, все было кончено. На том месте, где Свирепые псы только что терзали Грозу, теперь остался только взрыхленный когтями песок, капли крови… и какой-то окровавленный треугольный кусок… Счастливчик поперхнулся, закашлялся.

Перед ним лежало ухо Грозы.

Свирепые псы забрали ее, бросив ее нежное бархатное ушко на окровавленной земле. Содрогаясь от страха, Счастливчик вспомнил, как они терзали кролика. Травили, мучили… том убили.

Он знал, что Грозу ждет та же участь.

Позже Счастливчик никак не мог вспомнить, как бежал по затянутой туманом тропе к дому Длиннолапых, где спала стая. Но никогда не мог забыть, как вдруг услышал собачий лай, доносившийся из-за кустов. Обезумев от страха, Счастливчик бросился вперед и выскочил из-за угла дома.

Вся стая была снаружи, все истошно лаяли, визжали и выли. Счастливчик оцепенел, вдохнув запах слепого страха. Сомнений не было — в его отсутствие здесь тоже произошло что-то ужасное.

Собаки выстроились плотным кольцом, поэтому Счастливчику пришлось вытянуть шею, чтобы разглядеть, что происходит в центре.

— Отстаньте от нее! — пролаяла Луна, а Стрела, оскалив зубы, подскочила к ней.

Словно в кошмаре Счастливчик увидел, как Белла рванулась вперед и с истошным визгом ударила передними лапами Лапочку. Бруно и Кусака отрезали Лапочке путь к бегству и кусали ее за лапы. Луна и Дейзи отчаянно пытались защитить бывшую Бету.

— Ой, хватит, ой, да что вы делаете! — визжала Солнышко, закатывая глаза. — Ой, что с вами сделалось? Ой-ой, не надо, пожалуйста, не надо-о-ой! Мы же одна стая, так нельзя!

Но ее, как всегда, никто не слушал.

Счастливчик зажмурился и снова открыл глаза. Ему казалось, будто он видит кошмарный сон. Опомнившись, он с исступленным рычанием ринулся вперед, промчался мимо Кусаки и Бруно и загородил собой Лапочку. Увидев его, собаки изумленно застыли.

— Во имя Собаки-Леса, что с вами? — взревел Счастливчик. — Стоило мне ненадолго отлучиться, как вы превратились в бешеных псов, хуже Ужаса и его собак! — Он гневно обвел глазами стаю.

Кусака виновато повесила голову, Стрела прижалась к Лапочке и тоненько завыла. Лапочка покачала головой, кровь капала из ее брови на щеку.

«Она ранена! Что они наделали?»

Сердце Счастливчика готово было разорваться от жалости к ней и злобы к ее мучителям. Сорвавшись с места, он подскочил к Лапочке и принялся вылизывать ее расцарапанную щеку.

— Как вы могли? — сокрушенно проронил он. — Вы же одна стая! Что с вами случилось?

Собаки виновато прятали глаза, но Белла и не думала стыдиться своего поведения. Напротив, она с вызовом посмотрела на брата и залаяла:

— Легко тебе стоять тут и распекать нас, а что бы ты сам делал на нашем месте? Где ты был, Счастливчик? Мы проснулись и увидели, что ни тебя, ни Грозы нет в доме. — Белла с ненавистью посмотрела на Лапочку. — Конечно, я сразу все поняла! Она прогнала тебя, да? Она хотела сама стать Альфой, поэтому решила избавиться от тебя. Я сразу все поняла, но все равно решила спросить ее, но она молчала и ничего не отвечала. Любая собака на ее месте стала бы отнекиваться, а она просто молчала!