Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

Стая испуганно перешептывалась, но никто не решился вмешаться. Наконец куст утесника всколыхнулся, и Гроза выбралась наружу. Ее голова была опущена, хвост повис, но в глазах горел вызов. Гордо прошествовав мимо Марты, Гроза села на землю около Счастливчика.

— Во имя Всесобак, что на тебя нашло? — зарычал он. — Ведь Марта тебе почти как Мать-Собака! Ты не видела от нее ничего, кроме добра, она заботилась о тебе и защищала, как могла! Как ты посмела поднять на нее лапу? — Его голос дрожал от гнева, бока раздувались. Счастливчик посмотрел в сторону скал, стараясь не думать о том, что могло случиться. Неужели Гроза не понимает, что едва не разбилась насмерть?

Туман подползал к ним, протягивая серые призрачные лапы. Счастливчик с содроганием посмотрел на вьющуюся по утесам дорогу. Там, где после развилки тропа уходила влево, смутно виднелись очертания белой стены, похожей на часть брошенного дома.

— Давайте пойдем туда, отдохнем и решим, что делать дальше, — предложил Счастливчик. Собаки радостно залаяли, и Счастливчик с тяжелым сердцем пошел к дому.

Совсем недавно ему казалось, будто все складывается замечательно и Закон Четырех Лап прекрасно заменит стае прежнюю иерархию, но постепенно становилось ясно, что все далеко не так просто. Собаки с облегчением и радостью передали ему право принимать решения за всех и, похоже, не хотели ничего иного.

Скосив глаза, Счастливчик увидел Грозу, вприпрыжку бежавшую впереди других собак. Ее нос торчал вверх, уши стояли торчком, на морде расплылась довольная улыбка.

Счастливчик даже глазам своим не поверил.

«Чему это она так радуется после всего, что натворила? — подумал он и почти сразу же понял, в чем дело: — Город Длиннолапых лежит как раз в той стороне, куда мы идем!»

В животе Счастливчика вспыхнул гнев, подкатил к горлу. Он едва сдержался, чтобы не вцепиться Грозе зубами в ухо.

«Безмозглая собака! Она так ничего и не поняла!»

Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Нет, он разберется с Грозой потом, когда кровь остынет.

Вскоре собаки подошли к дому. Изгородь из дерева и проволоки тянулась вдоль кустов, стеной окружавших постройки Длиннолапых. В некоторых местах изгородь обрушилась, обнажив крутой обрыв к Бескрайнему Озеру. Видимо, Большой Рык посетил и эти заброшенные места…

Счастливчик осмотрел дом. Безопасно ли входить внутрь? Паутина трещин на стенах, выбитые прозрачные камни в оконных проемах, кучи щебня вокруг. Сорванная с петель дверь, валявшаяся на земле.

— Можно туда войти? — спросил кто-то из собак, но Счастливчик уже осторожно перешагнул порог.

Внутри оказалась пустая комната, забитая поваленными сиденьями и длинными деревянными платформами на ногах, за которыми Длиннолапые обычно поедали свою дичь в Домах Еды. Только, если здесь и была когда-то еда, то очень давно.

Счастливчик вздохнул — разочарованно, но без особого удивления. Зато здесь, по крайней мере, был сухой деревянный пол и стены, защищавшие от ветра и сырого тумана.

— Мягкие шкуры! — протявкала Дейзи, вбегая в комнату и устремляясь к пушистой шкуре, лежавшей в дальнем конце комнаты. — Такие всегда бывают в домах у Длиннолапых, они теплые и удобные!

Следом за ней вся стая забежала на шкуру и растянулась там Счастливчик невольно ахнул от удовольствия, погрузив лапы в пушистый ненастоящий мех. Впервые за долгое время он вспомнил, что такое тепло и уют.

Луна немедленно принялась вылизывать Жука и Колючку, а Микки, прижавшись к осунувшейся от огорчения Марте, стал лизать ее уши, пытаясь хоть немного утешить.

Солнышко громко кашлянула.

— Ой! То есть я хочу сказать, что утесы очень опасные. Отсюда очень просто ой… упасть, — она опустила глаза, стараясь не смотреть на Грозу. — Я думаю, мы должны идти по дороге, которая идет прочь от Бескрайнего Озера. — Она шлепнула своей грязной белой лапкой по мягкой шкуре. — Что скажете?

Когда Марта без слов поставила свою тяжелую лапу рядом с лапкой Солнышко, маленькая собачка разразилась заливистым восторженным тявканьем.

«Бедняжка, — с состраданием подумал Счастливчик, — она не привыкла к тому, что кто-то прислушивается к ее мнению».

Остальные собаки медлили, неуверенно переглядываясь. Потом Жук что-то шепнул на ухо Колючке, и они дружно поставили свои лапы на мягкую шкуру.

— Мне не нравится этот туман, — протявкала Колючка. — Как только он разойдется, мы пойдем прочь от берега Там мы сможем найти какое-нибудь пригодное для жилья место, а Жук, кажется, по дороге почуял запах кроликов.

Жук кивнул.

— Значит, решено, — сказал Счастливчик. — Мы пойдем по тропе, которая ведет к деревьям. Вы правильно решили, что нужно дождаться, когда уйдет туман, иначе мы даже тропу под лапами не разглядим. Давайте пока согреемся и отдохнем как следует.

Стая радостно затявкала, Жук и Колючка лаяли громче всех, гордые тем, что участвовали в принятии решения.

Марта встала, широко зевнула и направилась к длинной платформе на ножках.

— Там что-то есть, — пробасила она.

— Что-то съедобное? — встрепенулась Белла.

— Пока не знаю. — Марта встала на задние лапы, пошарила передними по крышке платформы. Вся конструкция накренилась под ее весом, и на пол посыпались какие-то странные белые шарики. Марта лизнула их розовым языком: — М-мм…

Собаки набросились на шарики, принялись грызть и глотать их. Счастливчик с опаской понюхал один, брезгливо взял в пасть. Шарик оказался сладким, с ореховым привкусом.

«Приторный!» — скривился Счастливчик и отошел, глядя, как остальные собаки жадно поедают рассыпавшееся лакомство. Через какое-то время Кусака вдруг принялась с лаем носиться по комнате, врезаясь в стены и поваленные сиденья. Жук и Колючка помчались за ней, Дейзи с визгом присоединилась к погоне.

«Что это с ними?» — удивился Счастливчик.

Белые шарики определенно придали собакам силы, только к добру ли это? Впрочем, выглядело это настолько забавно, что Счастливчик только головой покачал. Он не сразу заметил, как Гроза тихо подошла к нему и остановилась рядом.

— Я сожалею о том, как вела себя. Я не должна была срываться.

Счастливчик напрягся.

— Ты это говоришь только для того, чтобы избежать наказания?

Его слова как будто оскорбили Грозу.

— Нет. Я знаю, что дала волю своему гневу, и это плохо.

— В таком случае тебе нужно извиниться не передо мной, а перед Мартой.

— Конечно, — кивнула Гроза и посмотрела на огромную черную собаку, весело носившуюся по комнате вместе с остальными.

Счастливчик взглянул на Грозу, гадая, почему она все-таки сорвалась.

«Наверное, просто устала. В конце концов, она всего лишь взрослый щенок, а последние дни оказались чересчур тяжелыми даже для взрослых псов». Он смягчился, опустил затекшие плечи.