Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

Но вот Дейзи робко кашлянула, прося внимания:

— Мы не должны ссориться. Но в чем-то я согласна с Луной. У нас нет вожака, а стая не может выжить без Альфы.

Белла вскинула голову.

— Вот именно! Нам нужен порядок, чтобы мы не ссорились каждый раз, когда нужно принять важное решение или справедливо поделить дичь. Правильно Дейзи сказала — стая не может обходиться без Альфы!

— То есть кто-то непременно должен подраться? — уточнила Дейзи, огорченно повесив хвост. — Это такой закон, да?

— Драться необязательно, — заверил ее Счастливчик и увидел, что маленькая собачка заметно повеселела. — Когда Хромой стал Альфой своей стаи, там тоже был проведен поединок, но это была просто церемония, без агрессии. Вся стая хотела, чтобы он стал Альфой, поэтому некому было драться.

— По-моему, это как-то странно, — пробормотала Стрела.

Счастливчик задумчиво посмотрел на нее. Стрела родилась и выросла в дикой стае, ей было трудно представить себе другие порядки.

Зато Кусака с готовностью приняла его доводы:

— Да, возможно, это выглядит немного странно. Но какое это имеет значение? После Большого Рыка все изменилось, так что смешно цепляться за прошлые традиции… Наверное, нам остается только стараться поступать по справедливости.

Счастливчик с благодарностью посмотрел на нее. Он заметил, что Лапочка краем глаза наблюдает за ним. О чем она думала? Что хотела услышать? Лапочка была второй собакой в стае, однако она до сих пор не предъявила никаких претензий на место Альфы.

Счастливчик не успел додумать эту мысль до конца, когда Бруно решительно вскинул морду.

— Альфой должен стать ты, Счастливчик! Ты возглавил нас, когда мы были всего лишь сворой перепутанных Собачек-на-поводочке, ты помог нам выжить и многому научил. Ты самый храбрый и мудрый пес из всех, кого я знаю!

Он тяжело ударил своим пушистым хвостом по земле.

Микки одобрительно затявкал.

— Вот молодец Бруно! Молчит-молчит, а уж как скажет, так скажет! Помните, как он спас нас от Ужаса, придумав забраться на дом Длиннолапых? Умнее его пса не найти, и сейчас он еще раз это доказал!

Бруно распушился от гордости и самодовольно лизнул себя в нос.

Микки посмотрел на Счастливчика.

— Без тебя мы, Собачки-на-поводочке, погибли бы. Ты научил нас выживать и охотиться, ты сделал из нас стаю. Потом мы влились в дикую стаю, но даже здесь мы смогли найти свои места только благодаря тебе.

Белла подбежала к брату и лизнула его в ухо.

— Ты должен быть нашим Альфой, братишка!

Счастливчик изумленно тявкнул и посмотрел на остальных.

— Счастливчика — в Альфы! — залаяла Дейзи.

Гроза радостно запрыгала на своих коротких лапках.

— Счастливчика!

Стая разразилась лаем и воем. Маленькая Солнышко заметалась туда-сюда по полянке, оглашая скалы истошным визгом.

— Ой! Ой! Ой, Счастливчика! Ой-ой, Счастливчика!

— Тише! — рявкнула на нее Лапочка.

Малышка съежилась, прижав ушки.

«Лапочка ревнует. Она сама хочет быть Альфой, это же очевидно…» — подумал Счастливчик, но тут же устыдился своих мыслей, потому что Лапочка подбежала к Солнышко и виновато потерлась носом о ее щеку.

— Прости, Солнышко. Просто ты подняла такой шум, что я встревожилась. Мы же не хотим привлечь внимание Свирепых псов, правда?

Солнышко испуганно обернулась и закрыла пасть лапкой.

Остальные собаки тоже притихли.

Лапочка грациозно повернула свою длинную шею и посмотрела на Счастливчика:

— Многие собаки хотят видеть тебя вожаком. Ты пользуешься поддержкой стаи. Ты хочешь стать нашим Альфой?

Во взгляде ее мягких карих глаз и тихом голосе не было и следа зависти или обиды. Счастливчик мысленно выругал себя за то, что был к ней так несправедлив.

Хотел ли он быть Альфой? Счастливчик с содроганием вспомнил то время, когда полуволк сделал его Омегой и с наслаждением унижал, поручая самую грязную и тяжелую работу. Тогда мерзкий Нытик открыто потешался над ним, а его друзья только виновато отводили глаза, делая вид, что ничего не замечают. Эта рана до сих пор была свежа в сердце Счастливчика. Нет, он не хотел возглавлять стаю, живущую таким законом.

Внезапно он встрепенулся, осененный неожиданной мыслью.

— А что если нам пожить без Альфы? Вдруг мы сможем обойтись без него?

— О-о-о-ой! — взвизгнула Солнышко, мгновенно забыв предостережение Лапочки. Она возбужденно забегала кругами по полянке, взвизгивая и ойкая на каждом повороте. — Как можно жить без Альфы? Ой! Кто-то же должен принимать решения! Ой-ой! Мы же умрем — о-о-ой! Мы все умрем с голоду, ой!

Счастливчик терпеливо дождался, когда обезумевшая собачка очутится перед ним, наклонился и остановил ее носом.

— Умрем с голоду, ой! — снова протявкала Солнышко и осеклась, опомнившись. Она растерянно взглянула на Счастливчика и повертела хвостом. Осознав, что никто, кроме нее, не произносит ни слова, Солнышко пристыжено плюхнулась на живот и вцепилась зубами в веточку, запутавшуюся в ее шерсти.

Счастливчик кивнул и продолжил:

— Что, если мы поделим все обязанности?

— Как это? — насторожила уши Белла. — Мы их и так делим. У нас есть патрульные, охотники и Омега.

— Нет, я говорю не об этом, — Счастливчик с досадой облизнул клыки, осознав, что не может толково объяснить им свою мысль.

Все собаки молчали, терпеливо ожидая разъяснений. Даже Солнышко прекратила грызть свою ветку.

Серые тучи вновь сгустились над головами стаи, ледяная капля дождя упала на ухо Счастливчика.

Тот встряхнул головой, вздохнул.

— Что, если мы попробуем жить по новому закону… закону… — Счастливчик в отчаянии обвел глазами стаю. Что же он хочет сказать? Если бы только он мог найти нужные слова! Он опустил глаза в землю. Собаки обступили его со всех сторон, их лапы стояли рядышком, но при этом всем хватало места… Лапы… Да! — Счастливчик вскинул голову: — По Закону Четырех Лап!

Собаки озадаченно заворчали.

— Продолжай, — неуверенно попросила Лапочка.

Счастливчик клацнул зубами, не в силах справиться с охватившим его волнением. Блестящий план, возникший словно из ниоткуда, в его голове начал приобретать очертания.

— Нам понадобятся четыре собаки, которые поставят свои лапы в крут на земле, понимаете? Четыре Лапы! Всего четыре собаки! Как они скажут, так и будет! Вот вам и решение! Понимаете? Скажем, нам нужно решить, в какую сторону идти — мы берем и спрашиваем четырех собак! Пусть решают! Где охотиться? Пусть решают четыре собаки — вместе! Отныне не одна собака будет решать за всех, а наоборот — все по очереди получат право быть услышанными. Разве не здорово? Если мы не сможем получить четыре лапы — то есть одобрение четырех членов стаи, — значит, решение не будет принято.