Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

— Я бы не вынесла такого…

— Я теперь тоже не вынесу, — твердо сказала Марта. — Хватит с меня, насиделась на поводке.

Счастливчик был рад, что собаки так легко сошлись друг с другом, несмотря на разное прошлое. Альфы больше нет, но стая продолжала жить, поддерживая друг друга.

«Не нужен нам никакой вожак! — в упоении думал Счастливчик. Он чувствовал небывалую легкость во всем теле, лапы сами собой несли его по тропе, ведущей прочь от скал и берега озера. — Мы приняли правильное решение, но самое главное, что мы приняли его вместе!»

Забывшись, он едва не споткнулся о Солнышко, которая почему-то стояла на тропе, не трогаясь с места. Подняв голову, Счастливчик увидел, что остальные собаки тоже остановились.

— В чем дело? — спросил он, настораживая уши.

Белла и Лапочка, стоявшие впереди, о чем-то негромко переговаривались.

— Здесь развилка, — сказала Белла, поворачиваясь к брату. — Мы не знаем, куда идти.

Счастливчик быстро подошел к ним. В самом деле, тропинка раздваивалась: один ее хвост уводил в скалы, второй бежал прочь от берега, в пески и зеленевшие за ними деревья.

Счастливчик с дрожью посмотрел на скалы, вспомнив о резком ветре и дожде, немилосердно хлеставшем по камням.

«Нужно идти прочь от берега, подальше от озера и всех этих опасностей!» — подумал он, вновь вспомнив искаженную предсмертным ужасом морду Альфы и качавшееся на волнах тело Прыгушки, с ухом, упавшим на глаз.

Белла пристально смотрела на Счастливчика.

— Что нам делать?

Он открыл было пасть, но тут же закрыл ее. Они только что договорились, что у них в стае не будет Альфы, значит, он не должен принимать решения.

Повисла неловкая тишина. Потом маленькая Солнышко робко вышла вперед.

— Давайте поскорее уйдем отсюда! Мне до смерти надоели эти скалы и вонючая речная трава. И еще мне не нравится, что над Бескрайним Озером все время идет дождь. Наверное, оно потому такое огромное, что его дождем наполняет! Я хочу пойти туда, где деревья и кусты!

Гроза неторопливо вышла вперед и повернулась к стае.

— Подумаешь, дождь! А я считаю, что мы должны вернуться обратно и пойти в заброшенный город!

— Но там же Свирепые псы! — взвыла Стрела.

— Вот именно! Мне надоело бегать от них. Наш Альфа боялся Свирепых псов, поэтому в последнее время мы убегали из всех хороших мест, и где мы теперь очутились? Я предлагаю вернуться. Свирепые псы не ожидают, что мы осмелимся приблизиться к ним. Мы застигнем их врасплох и без труда победим.

«Ты сошла с ума! — подумал Счастливчик, с трудом заставляя себя не вмешиваться. — Надеюсь, больше никто не согласится на такое безумие!»

— Вот мое решение, — продолжала Гроза. — Мы пойдем вдоль скал до самого города! — Она с размаху шлепнула лапой по песку. — Мне нужны еще три собаки. Кто со мной?

Луна протестующе завыла:

— Вернуться к Свирепым псам? Ни за что!

Карие глаза Микки широко распахнулись.

— Зачем нам сталкиваться с ними, если мы легко можем этого избежать?

— Затем, что я устала убегать! — прорычала Гроза. — Если бы они не напали на нас, Альфа был бы жив. И Прыгушка тоже. Мы должны отомстить им!

Счастливчик едва удержался, чтобы не зарычать на нее.

«Ты ненавидела Альфу! Ты могла спасти его, но повернулась к нему спиной и не ответила на его мольбы! Ты используешь смерть Альфы как повод, чтобы напасть на Свирепых псов и сразиться со Сталью».

К счастью, не он один оказался возмущен поведением Грозы. Марта тяжело опустилась на землю, ее черные брыли затряслись от гнева.

— Ты ведешь себя, как неразумный щенок! — прогудела она. — Тебе так хочется ввязаться в драку, что ты не думаешь об опасности, которой подвергаешь остальных! Микки прав: мы не должны без крайней необходимости связываться с этими бешеными собаками.

Гроза ощетинилась, ее глаза вспыхнули злым огнем.

— С бешеными собаками? — оскалилась она. — Но среди этих бешеных псов мой родной брат! Вы забыли, как он спас нас от своей стаи? Забыли, как Сталь терзала его за то, что он позволил нам убежать! Он не такой, как они! Почему вы не хотите спасти его от Стали?

И тут в разговор вмешался плоскомордый Нытик.

— Не слушайте эту злобную собаку, — протявкал он, с ненавистью глядя на Грозу. — Нашей стае даром сдался ее мерзкий братец! Альфа был прав, Злоба должна убраться вслед за своим братом, там ей самое место. — Он обвел выпученными глазками стаю. — Там ее родня, пусть живет с ними, а мы наконец-то вздохнем спокойно. Я голосую за то, чтобы Злоба покинула нашу стаю. Кто со мной? — С этими словами Нытик шлепнул своей кривой лапкой по дороге и стал ждать, когда еще три собаки проголосуют за изгнание Грозы.

— Ах ты, поганая крыса! — взревела Гроза и, оскалив пасть, бросилась на Нытика.

Счастливчик оцепенел от ужаса.

«Она сейчас откусит ему голову!»

Но Марта бросилась вперед и закрыла собой Нытика. Гроза с разбега врезалась в ее широкую грудь и опрокинулась навзничь. Подлый Нытик, дрожа от страха, съежился за спиной Марты.

Гроза вскочила на лапы, отряхнула шерсть и яростно залаяла:

— Как ты могла, Марта! Как ты могла!

Не успел Счастливчик опомниться, как она сорвалась с места, поднырнула под живот Марты, развернулась и вскочила ей на спину. Счастливчик ахнул, увидев, как когтистая лапа, взметнувшись, прошлась по плечам черной собаки.

Солнышко залилась пронзительным лаем. Остальные собаки в оцепенении смотрели, как Гроза впилась зубами в ухо Марты.

Огромная собака взвизгнула от боли и попыталась стряхнуть с себя Грозу, но молодая Свирепая собака мертвой хваткой сомкнула лапы на ее шее.

Глаза Грозы закатились, она впала в такое исступление, что могла нанести Марте серьезные раны. Черная собака снова попыталась освободиться, но Гроза только крепче впилась когтями в ее шкуру. Тогда Марта запрокинула голову и встала на задние лапы. Собрав все силы, она одним могучим рывком сбросила с себя Грозу. Свирепая собака рухнула на землю, но тут же вскочила и сгруппировалась, изготовившись снова прыгнуть на Марту.

Миг — и она была в воздухе. Марта отскочила в сторону, и Гроза, промахнувшись, промчалась дальше, влетела в кусты и покатилась к краю утесов.

— Нет! — пролаял Счастливчик.

Осознав опасность, молодая Свирепая собака завыла и попыталась остановиться, но она была уже слишком далеко. Ее передняя лапа соскользнула со скалы, мелкие камешки дождем посыпались вниз, на скрытый в тумане берег.

Счастливчик прыгнул к ней, схватил зубами за загривок и втащил на камни. Отшвырнув Грозу в куст утесника, он уронил голову, тяжело переводя дыхание. Он просто не мог смотреть на Грозу.