Эрин Хантер - Прерванный путь

Снежинка упала на бок Счастливчика, но вместо холодной щекотки он вдруг почувствовал острый болезненный укол. Он взвыл, беззвучно открывая пасть.

«Это сон! Я не могу чувствовать боль во сне!»

Но боль никуда не делась, все новые и новые снежинки начали сыпаться на бока Счастливчика, жаля его шкуру.

«Что-то не так! Беда!»

Он подскочил и залаял, не в силах терпеть жгучие укусы снежинок. И тут Счастливчик все понял Это был не снег, а разбитый прозрачный камень! Под лапами у него тоже хрустел не снег, а мелкие прозрачные осколки. Они падали на него и вокруг него – блестящие, опасные, рвущие шкуру до мяса.

Счастливчик в панике бросился наутек, но он не знал, куда бежать. Захлебываясь лаем, он метался вокруг поляны, раздирая лапы об острые осколки. Метель из мелких прозрачных камней резала в клочья его шкуру, рвала шерсть, кровь хлестала на белый снег, который оказался совсем не снегом. А Сталь и Ужас продолжали сражаться, не обращая внимания на смертоносный буран. Дыхание в груди Счастливчика стеснилось, он больше не мог сделать ни вдоха Бежать было некуда, как и ждать от кого-то помощи. Острые прозрачные камни продолжали сыпаться с серых небес, кровь текла из многочисленных ран, силы гасли. Он умирал.

«Разве можно умереть во сне?»

И все-таки он умирал. Жизнь покидала Счастливчика…

Счастливчик резко проснулся, вскинул голову и завыл от ужаса. Никакого снега не было и в помине. И прозрачных камней тоже не было. Обледеневшие ветви и заснеженные стволы сосен стремительно таяли, превращаясь в голые стены Дома еды.

«Я не умер. И не умирал, слава Небесным Псам. Я жив!»

Он чувствовал боком чье-то тепло. Лизушка сладко спала, ее бока мерно поднимались и опадали. Счастливчик несколько раз зажмурился и потряс головой, но видения не оставляли его. Он продолжал видеть падающие осколки, он слышал рычание и вопли дерущихся собак, и колючий запах мороза все еще щипал его ноздри. Но хуже всего было то, что он никак не мог избавиться от острой боли в том месте, где приснившийся осколок пронзил его шкуру.

Счастливчик встряхнулся, как следует вылизал бока. Там не было ни царапинки, и крови тоже не было, но жгучая боль не проходила. Счастливчик в отчаянии заскулил, покусывая себя за шерсть.

Лизушка мгновенно проснулась и насторожила уши:

– Счастливчик! Что с тобой?

– Ничего. Просто… – он содрогнулся и снова завыл, обнюхивая свой бок.

– Тебя кто-то укусил? – Лизушка вскочила и огляделась по сторонам, грозно оскалив зубы. – Где они? Кто это был? Я им сейчас задам!

Счастливчик все еще был как в тумане после сна, голова у него кружилась, его слегка мутило от мелькающих перед глазами образов.

– Нет-нет, это… это другое… то есть я сам не знаю…

– Как они посмели тебя тронуть! – зарычала Лизушка, поднимая загривок. – Куда они убежали?

– Да нет же! – огромным усилием воли Счастливчик заставил себя перестать рыться носом в шерсти и поднял голову. – Погоди, ты меня не поняла… Никто на меня не нападал. Мне просто приснился плохой сон.

– Ты уверен? – губы Лизушки разъехались в стороны, обнажая смертоносные клыки.

– Да, честное слово, – Счастливчик был искренне тронут ее преданностью, но отчего-то ему сделалось не по себе. Лизушка хотела его защитить, она без размышлений ринулась ему на помощь… но не слишком ли быстро она готова перейти в атаку?

«Наверное, это плохо! – с тревогой подумал Счастливчик. – Ей следует научиться сдержанности».

К счастью, никто не видел этой мгновенной реакции, этой молниеносной готовности на агрессию. Стая только-только начала просыпаться: собаки сонно потягивались и зевали в тусклом свете встающей Собаки-Солнца. Ах, пусть Лизушка поскорее опустит загривок и успокоится!

– Правда, Лизушка, – прошептал он, – я в порядке. Это был всего лишь сон.

– Ну ладно, как скажешь, – она наклонила голову и вопросительно тявкнула: – Знаешь, ты не сердись, но вид у тебя… перепуганный.

«Потому что я испугался! – огрызнулся про себя Счастливчик. – Хотя это ужасно глупо. Я уже не щенок, чтобы бояться ночных кошмаров!»

– Скоро выступаем, – прервал его размышления сиплый голос Альфы. – Но сначала поохотимся. Я уверен, вы все проголодались.

– Еще бы! – проскулил Бруно. Дейзи, не удержавшись, лизнула его в ухо, а Стрела весело зафыркала.

– Я поведу патруль, – вызвался Порох. Он широко зевнул и поскреб задней лапой за ухом. – Бруно, ты у нас самый голодный, поэтому пойдешь со мной. Еще я бы взял с собой Микки, Кусаку и Счастливчика. Ты не возражаешь, Альфа?

Полуволк одобрительно рыкнул.

– Идите. Только постарайтесь избежать ненужной стычки с бешеным псом. Настоящая битва впереди.

– Конечно. Признаться, у меня неплохое предчувствие, – прорычал Порох. – Сегодня мы вернемся в лагерь не с пустыми пастями!

– Сегодня Ужас ни за что не застанет нас врасплох, – добавила Кусака. – Мы уже все знаем и про него и про его ненормальную стаю!

Счастливчик вскочил и нетерпеливо бросился к выходу. Он изогнул хвост крючком, чтобы не вилять им, как нетерпеливый щенок. Покосившись на Альфу, Счастливчик тихо спросил Пороха:

– Может, возьмем с собой Лизушку? Она хорошая охотница.

Порох открыл было пасть, но Альфа не дал ему ответить. Цокая когтями по твердому полу, он подошел к Лизушке и в упор уставился на нее своими желтыми волчьими глазами.

– Я вижу, тебе не терпится поохотиться? – прорычал он, презрительно кривя морду. – Вот только я никак не пойму, почему городской пес решил, будто ты достойна стать охотницей. Ты пока всего лишь щенок, не прошедший церемонию Наречения, а значит, занимаешь низшее место в стае.

Такие, как ты, не достойны чести принимать участие в благородной охоте!

«Нет, только не это! – взмолился про себя Счастливчик, увидев, как шерсть на загривке Лизушки начинает медленно приподниматься. – Она же только недавно успокоилась!»

Вся стая притихла, глядя на Альфу и молодую Свирепую собаку. Только малютка Солнышко жалобно заскулила, прижавшись к лапе Марты, да Прыгушка растерянно охнула.

Альфа неторопливо облизнул клыки и, осклабившись, медленно обошел Лизушку кругом, нарочно задев ее хвостом по носу. Она настороженно следила за ним, не сводя глаз с желтых глаз полуволка, Альфа описал еще один круг и на этот раз с силой пихнул Лизушку плечом в бок.

От неожиданности Лизушка пошатнулась и упала, взметнув лапы. Однако она мгновенно вскочила и бросилась на Альфу, оскалив зубы.

«Нет!» – в ужасе ахнул Счастливчик.

Но когда зубы молодой собаки оказались возле самого горла Альфы, могучий Порох прыгнул вперед и отбросил ее в сторону. Лизушка щелкнула пастью и зарычала, однако тут же развернулась и снова ринулась в атаку. Но на этот раз Порох уже стоял между ней и Альфой, твердо упираясь в пол широко расставленными лапами. Его глаза грозно блестели. Лизушка остановилась и гневно уставилась на него, оскалив зубы.