Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

В какой-то момент до него донёсся сердитый голос Яблоньки:

- Зачем только Песчаник пошёл под землю с Врабчиком? Не надо ему было брать его с собой!

Лучелап сел.

- Вересковая Звезда не зря говорила, что тоннели опасны, - покачал головой Рыжецап.

Лучелап оскалил зубы и со злобой посмотрел на него.

- Это Врабчик затащил моего отца в тоннели! - прошипел он через всю поляну. - Этот назойливый бродяга прицепился к нему, как репей к шерсти, всё просил взять его под землю, пока Песчаник не согласился. И вместо благодарности Врабчик бросил его умирать, а сам спасал свою шкуру!

Бешенство горячо пульсировало в его лапах.

Врабчик, сидевший на другой стороне поляны, встал со своего места.

- Я скорблю о смерти твоего отца, Лучелап, - сказал он. - Но Песчаник заверил меня, что тоннели безопасны, а это оказалось не так. Откуда мне было знать, что там может случиться такое? Я не тоннельщик! Я пошёл под землю с котом, которого считал опытным проходчиком и которому полностью доверял. Когда река вдруг хлынула в тоннель, у меня не было времени спасать Песчаника. Я сам едва унёс лапы!

- Раз у тебя было время спастись самому, значит, мог бы спасти и Песчаника! - отрезал Лучелап. - Но ты бросил его умирать, трус!

- Довольно! - Вересковая Звезда вскочила и вышла на середину поляны. - Слишком много горя обрушилось на наше племя в эту луну. Иди в свою палатку, Лучелап. Горе слишком велико, чтобы топить его в пустых упрёках и обвинениях. Песчаника это не вернёт.

Лучелап тоже вскочил и уставился на предводительницу. Его трясло от бешенства.

- Иди! - повторила Вересковая Звезда.

Лучелап обвёл глазами своё племя.

Коты смотрели на него, окаменев от удивления. Дичь выпала из пасти Тучегона. Лилия вытаращила глаза, а сидевший рядом с ней Пламехвост замер с открытой пастью. Колосница, Олень и Косуля, сидевшие рядком, смотрели на него одинаковыми круглыми глазами. Землелап злобно сузил глаза, а Королап, будто каменный, застыл на пороге палатки целителей.

Лучелап хлестнул себя хвостом и пошёл в палатку. Войдя внутрь, он сразу лёг, накрыв лапой нос.

Сон не заставил себя ждать, но Лучелапа терзали кошмары. Вокруг него опять чавкала глина, вцеплялась в лапы, мешала идти. Вода тащила Лучелапа по бесконечным тоннелям. Кругом стояла кромешная тьма, а когда свет мимолётно просачивался откуда-то сверху, Лучелап снова и снова видел Песчаника. Его отец беззвучно кричал, открывая пасть, отчаянно звал на помощь, но как только сын бросался к нему, Песчаника уносило прочь потоком грязи. Это повторялось снова и снова, надрывая душу.

- Лучелап… - Королап осторожно коснулся носом его уха. Лучелап со стоном вскинул голову. - Как ты, Лучелап?

В просвете между ветвей за спиной друга Лучелап увидел залитый луной лагерь.

- Уже утро?

- Ещё нет, - ответил Королап, залезая в гнёздышко Лучелапа. Пахнуло запахом трав, горьким напоминанием о боли и смерти. - Я пришёл смазать твои раны. Ястребок боится, как бы не началось заражение.

Лучелап откинулся на спину, позволив Королапу щедро смазать его ссадины целебной кашицей из трав.

- Меня мучают кошмары, - тихо пожаловался он.

- Это пройдёт, - ответил Королап, не поднимая глаз.

- Я не хочу больше спать, - прошептал Лучелап и невольно содрогнулся при воспоминании о новых ужасных сновидениях.

- Тебе нужно отдыхать, - тихо проронил Королап. Его голос звучал бесстрастно и тускло, словно мысли маленького целителя витали где-то далеко.

Лучелап приподнял голову и заглянул в погасшие глаза Королапа.

«Ведь он тоже оплакивает свою утрату! - потрясённо подумал Лучелап. Его охватило чувство горького одиночества. - Как бы я хотел, чтобы мы могли поплакать вместе, поделиться друг с другом своим горем…»

Но Королап отдалился от него. Неужели он тоже винил Лучелапа в смерти Орлянки?

Лучелап поморгал и открыл глаза. Сквозь ветки палатки просачивался серый рассвет. Выходит, он всё-таки уснул после ухода Королапа? Лучелап выглянул наружу и увидел Камышника, который деловито распределял дневные обязанности.

- Осинник, Тучегон и Косуля, вы возьмёте с собой Крота и пойдёте на охоту. Зайцелов, Олень и Землелап проверят границы с племенем Теней и возле Четырёх Деревьев. Светлячок и Рыжецап, вас я попрошу обойти остальные границы.

Лучелап молча смотрел, как соплеменники гурьбой выбегают из лагеря. Рина и Бесс пробежали через поляну, направляясь к палатке старейшин.

- Мы поменяем подстилки, - громко промяукала Бесс, на миг остановившись перед входом.

Лилия, зевая, вышла на поляну.

- Что же вы так кричите? - недовольно проворчала она. - Поспать не даёте! Пламехвост опять всю ночь храпел, как барсук, я только под утро смогла уснуть.

Лучелап с трудом поднялся и поплёлся на поляну, морщась от боли при каждом шаге.

- А ты сегодня останешься в палатке, - услышал он над своей головой сердитый голос Ястребка. Целитель преградил ему путь и обнюхал раны Лучелапа. - Так и есть, ссадина на передней лапе загноилась. Чуяло моё сердце, что эта царапина ещё себя покажет! - заворчал целитель, сокрушённо качая головой. - Сейчас я заново наложу мазь, и ты вернёшься в своё гнездышко. И чтобы я тебя не видел в лагере до вечера, понял?

- Я не могу целый день лежать, - вскинулся Лучелап. - Я с ума сойду! Если я лежу, то засыпаю, но во сне меня мучают кошмары!

- Очень жаль, но придётся потерпеть, - отрезал Ястребок и стал втирать щедрые пригоршни зелёной кашицы в зудящие раны Лучелапа. - Ты должен поправиться, мой юный друг. Хватит с нас смертей, не хватало ещё, чтобы ты раньше срока отправился в Звёздное племя! Будто нам мало Орлянки и Песчаника…

- Но я… - попытался возразить Лучелап, однако Ястребок смерил его таким взглядом, что он прикусил язык.

Когда целитель закончил обрабатывать его раны, Лучелап уныло поплёлся обратно в палатку. Он лёг, но никак не мог успокоиться. Ему казалось, будто заросли утёсника душат его, как стены тоннеля. Лучелап задыхался от духоты. Ему хотелось выбежать на пустошь. Неужели целитель не понимает, что сейчас ему нужно только одно лекарство - почувствовать шкурой весёлый ветер, гуляющий по пустоши? Пусть он хорошенько продует его шерсть, наполнит лёгкие, прогонит спёртый запах тоннелей, духоты и смерти!

Паника когтями царапала живот Лучелапа. Он не мог оставаться в палатке! Не мог томиться здесь, запертый от свободы и ветра!

Лучелап услышал звук шагов и вскочил. Мимо его палатки, весело помахивая хвостом, пробежал Врабчик.

«На его шкуре нет ни царапинки, - с ненавистью подумал Лучелап. - Наверное, он удрал из тоннеля при первом шорохе осыпающегося песка! Трусливый хорёк, недостойный называться котом!»

- Врабчик! - окликнул бродягу Ореховонос, стоявший возле кучи с добычей. - Не хочешь перекусить?