Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

Не успела она отвернуться от Лучелапа, как зашуршала трава и к Рине подскочил Землелап.

- Привет, Рина! Бежим!

Они вместе отошли от Лучелапа и скрылись в толпе котов, обступивших детскую.

Лучелап фыркнул и направился к выходу из лагеря.

«Пусть щебечут, как скворцы, - злобно подумал он. - Мне наплевать!»

- Ты куда? - окликнул его Косолап.

- Хочу прогуляться, - процедил Лучелап. - Даже не пытайся меня остановить!

- Я и не думал, - пробурчал старый кот, хромая вслед за ним. - Я тебя понимаю! Ты ведь ещё ни разу не выходит из лагеря после несчастного случая?

- Не надо темнить, Косолап, - ледяным тоном отчеканил Лучелап. - Ты хочешь сказать - с того дня, когда был убит мой отец?

Он вошёл в заросли вереска, но Косолап и не думал отставать.

- Что ж, можно и так сказать, - пробормотал он.

- Да, - буркнул Лучелап. - С того дня я ещё ни разу не выходил из лагеря. Но теперь с меня хватит!

За лагерем его встретил ветер. Лучелап задрожал под пронизывающим порывом воздуха. Оказывается, он успел забыть, каким холодным может быть ветер! Лапы сами понесли его на кроличью тропу, ведущую к холмам в низовье пустоши. Вереск уже отцветал и начал опадать, но, увядая, пах ещё слаще, чем раньше. Лучелап полной грудью вдыхал упоительный запах пустоши, не в силах надышаться.

Косолап топал рядом с ним.

- Я гляжу, ты стосковался по нашей пустоши.

- Ещё как!

Какое-то время они шли молча, раздвигая боками заросли вереска, осыпавшего котов лиловыми цветами. Когда они вышли на травянистый склон, в ушах Лучелапа загудел неистовый ветер. Полузабытый восторг заныл в его лапах. Внезапно ему захотелось броситься бежать и мчаться, покуда хватит сил… Лучелап покосился на Косолапа.

Старик повёл усами.

- Беги, чего топчешься? - добродушно проворчал он. - Я ж не слепой, вижу, как тебе не терпится.

Лучелапу показалось, будто ветер сам подхватил его и понёс по пустоши. Сначала его лапы отказывались подчиняться и сгибались с большой неохотой, но постепенно скованность прошла, и Лучелап помчался наперегонки с ветром. Прижав уши, пустив хвост по ветру, он бежал что было сил. Пьянящая радость разливалась по телу, подхлёстывала его, гнала вперёд.

Взбежав на вершину холма, Лучелап остановился, глядя на лежащую внизу долину. Косолап превратился в крошечную точку позади, его чёрная шерсть пятнышком темнела на фоне травы. Лучелап повернул назад, описал широкую дугу и вернулся к старейшине.

- Отпустило? - спросил старик, когда запыхавшийся Лучелап остановился рядом.

- Да.

Беспокойство, изнурявшее Лучелапа в лагере, прошло без остатка. Косолап первый двинулся вверх по склону, а Лучелап пошёл рядом, тяжело дыша после пробежки.

- Здесь, на пустоши, даже солнце как будто печёт горячее!

- Так и есть, - проурчал старик. - Ах, что может быть лучше, чем лежать на травке и греть шёрстку на солнышке!

Лучелап недоверчиво покосился на него.

- Ты правда любишь лежать на солнцепёке?

- Конечно, - не останавливаясь, ответил старый кот. - Я всё люблю, Лучелап. Небо, ветер, бескрайняя пустошь - это всё живет в крови каждого воина племени Ветра, будь он загонщик или тоннельщик.

- А я думал, тоннельщики любят сидеть под землёй, - растерянно вставил Лучелап. - Мне казалось, пустошь им безразлична.

- Мы привыкли работать в темноте, - ответил Косолап. - И, конечно, нас увлекает задача строительства. Преодолеть сопротивление земли, выстроить тоннель так, чтобы он не осыпался, - это, мой юный друг, захватывает без остатка. И до чего же приятно в конце трудового дня выбраться на поверхность да подставить шерсть родному ветру! - Старик лукаво подмигнул Лучелапу. - Мы же коты, а не черви!

Лучелап поднял взгляд. Серые тучи плыли над горами, поглощая небесную синеву.

- А я… я чувствую себя живым только под открытым небом, - признался Лучелап. - Я не могу жить без пустоши! Но Песчаник никогда меня не понимал.

- Сдаётся мне, всё он понимал, - вздохнул Косолап. - Только по-своему.

- Нет! - упрямо отрезал Лучелап. Он напрягся, от его давешней безмятежности не осталось и следа. - Я страшно его разочаровал… - еле слышно признался он, - тем, что не захотел стать тоннельщиком.

- Что ж, каждый тоннельщик мечтает передать своё мастерство потомству, - не стал спорить Косолап. - Что может быть прекраснее, чем работать бок о бок с собственным сыном или дочерью?

- Но Туманница думает иначе! - возразил Лучелап. - Она хотела, чтобы Олень, Косуля и Колосница стали загонщиками!

Косолап остановился и посмотрел Лучелапу в глаза.

- Песчаник хотел, чтобы ты был счастлив, Лучелап.

- Да неужели? - хмыкнул Лучелап. - В таком случае, он выбрал весьма странный способ это показать!

Лучелап вспомнил разъярённый взгляд, которым отец наградил его в тот вечер, когда Вересковая Звезда распорядилась закрыть тоннели и прекратить все работы.

- Он же не знал, что ему жить осталось так мало, - вздохнул старик. - Будь у него в запасе больше времени, он бы смирился с тем, что у тебя свои мечты и свой путь в жизни. Это большая беда, Лучелап… Песчанику не хватило времени понять и простить.

Лучелап почувствовал, как у него перехватило горло. Глаза снова защипало. С разрывающимся от боли сердцем он представил своего отца, горделиво топорщащего грудку, когда Вересковая Звезда перед всем племенем наречёт Лучелапа воинским именем… Этого уже никогда не будет, никогда. Он остановился, лапы вдруг сделались тяжёлыми, как камни.

- Песчаник любил тебя, Лучелап, - негромко обронил Косолап, начиная с кряхтением спускаться по склону обратно в лагерь. - Несмотря ни на что, ты был его солнцем и ветром. Никогда не забывай этого!

Лучелап остался стоять, будто вкопанный. Здесь, на вершине холма, ничто не отделяло его от Звёздного племени, кроме бесконечной небесной синевы.

«Косолап сказал правду, Песчаник?» - беззвучно прошептал Лучелап. Запрокинув голову, он уставился в небеса, но ответа не было. Лучелап встряхнулся и побежал догонять старейшину.

- Скажи, Косолап, каким был мой отец? - запыхавшись, выпалил он. - Когда он впервые спустился в тоннели?

- Песчаник был прирождённым мастером планирования, - охотно отозвался Косолап. - Он мог, стоя на пустоши, прикинуть нужный путь, а потом выкопать его под землёй с потрясающей точностью, хвост в хвост! А нашу сеть подземных тоннелей он знал лучше любого другого тоннельщика. Великий был мастер своего дела, что и говорить! - Косолап покосился на Лучелапа, его глаза озорно заблестели. - Только одна у него была слабость - до смерти ненавидел червей. Вот просто видеть их не мог!

- Червей? - ошалело переспросил Лучелап.

- Их самых, - старый тоннельщик громко замурлыкал. - Каждый раз, когда мы натыкались на кишащую червями жилу, он шмыгал в сторону и посылал вперёд напарника. Он всегда говорил, что лучше в три слоя перемажется в глине, чем дотронется когтем до червяка.