Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

Лучелап замурлыкал. Оказывается, его отец был таким брезгливым! Как жаль, что он узнал это так поздно…

«Почему я не интересовался им раньше?»

Они подходили к оврагу, впереди уже показались вересковые стены лагеря, розовеющие в утреннем свете.

Лучелап покосился на старика. Глаза старого тоннельщика были полуприкрыты, усы топорщились. Было видно, что он наслаждается последней лаской солнца, прежде чем спуститься в овраг.

«Неужели тоннельщики любят нашу пустошь не меньше, чем загонщики?» - с удивлением подумал Лучелап. Раньше он думал, что тоннельщики больше похожи на кротов, чем на котов, и что им не нужно ничего, кроме тьмы и сырости подземелий.

- Лучелап! - бросилась к нему Светлячок, едва он переступил порог лагеря. - У меня для тебя хорошие новости! Ястребок разрешил тебе снова начать тренировки!

Лучелап остановился, вытаращил глаза.

- Правда?

Косолап ободряюще похлопал его хвостом по плечу.

- Поздравляю!

Черносливка и Пушистохвостый высунули головы из зарослей папоротников.

- Косолап! Вот ты где! А мы уже с лап сбились, ищем тебя по всему лагерю.

- Лучелап? -окликнула Светлячок. - Ты меня слышишь? - Он медленно кивнул, продолжая смотреть прямо перед собой. - Ты рад? - Теперь в голосе наставницы ясно прозвучала тревога.

Лучелап с усилием перевёл глаза на Светлячка.

- Я хочу поступить в обучение к тоннельщикам.

Пушистохвостый, лежавший чуть поодаль от них, вскочил.

- Что ты сказал?

Он бросился через поляну, подбежал к Лучелапу. Следом за ним бежала Черносливка.

- Молодец, Лучелап! Это же просто чудесно!

Светлячок непонимающе хлопала глазами.

- Но ведь ты… ты хотел быть загонщиком…

- Я передумал, - Лучелап говорил медленно, обдуманно, с каждым произнесённым словом всё сильнее убеждаясь в правильности принятого решения, - я хочу продолжить дело своего отца. Хочу научиться мастерству тоннельщика, чтобы в своё время передать эти навыки своим детям.

- Но ты бегаешь быстрее всех в племени, - беспомощно пролепетала Светлячок. - Ты не можешь жить без пустоши! Ты прирождённый загонщик, тебя даже учить ничему не приходится, ты всё схватываешь на лету.

- Я понимаю, - кивнул Лучелап. - Так оно и было. Но неужели ты не видишь, что теперь всё изменилось?

Светлячок неуверенно переступила с лапы на лапу.

- Пожалуй, я должна немедленно поговорить с Вересковой Звездой.

- Спасибо, - тепло мяукнул Лучелап, дотрагиваясь носом до её щеки. - Спасибо тебе за всё, Светлячок. Я буду тосковать по нашим тренировкам, честное слово, но это… сильнее меня. Это долг. Я обязан почтить память своего отца и сберечь навыки, которые он так ценил.

- Хорошо, Лучелап, - сникнув, ответила Светлячок. - Если ты так решил, я не могу тебе мешать.

Сгорбившись, наставница побрела к палатке Вересковой Звезды.

Когда они остались одни, Пушистохвостый заглянул в глаза Лучелапа:

- Ты твёрдо решил?

- Да, - кивнул Лучелап.

- Не стоит делать это только ради своего отца, - понизив голос, строго сказал тоннельщик. - Песчаник этого не хотел бы. Я знаю, что он был к тебе несправедлив. Я не раз ему говорил, что он ведёт себя, как камнеголовый барсук, но разве его переупрямишь? Впрочем, тоннельщики должны быть упрямыми и жёсткими, как камень… Это не значит, что Песчаник тебя не любил и не хотел понять. Если бы ты только знал, как он тобой гордился! Он восхищался упорством, с которым ты шёл к своей мечте - ещё бы, ведь в этом ты был так похож на него! Так что подумай хорошенько, Лучелап. Знай, что Песчаник был бы горд, если бы ты стал отличным загонщиком.

- Зачем ты его отговариваешь? - напустилась на товарища Черносливка. - Песчаник был бы счастлив увидеть, что Лучелап наконец-то опомнился и пошёл по его стопам!

Лучелап заглянул в её сияющие глаза.

- Я рождён тоннельщиком, Черносливка. Это в моей крови, просто раньше я этого не понимал.

- Это правда? - Королап оторвался от ручья, журчавшего сразу за стеной лагеря. - Ты будешь тоннельщиком?

Лучелап спустился со склона и сел рядом.

- Светлячок ещё не поговорила с Вересковой Звездой, - ответил он, глядя в воду.

Лучелап не ожидал встретить здесь Королапа, он уже привык избегать бывшего друга и старался лишний раз не показываться ему на глаза. За четверть луны, прошедшие после смерти Песчаника, они почти не разговаривали. Лучелап не знал, в чём причина их разрыва. Возможно, они оба слишком тяжело переживали свои утраты, а может Королап продолжал винить его в смерти своей матери. Как бы там ни было, он не решался спрашивать.

Королап вытащил из ручья мокрый комок мха.

- Ты же понимаешь, что не обязан этого делать.

- Не обязан, но хочу, - ответил Лучелап, наклоняясь, чтобы напиться ледяной свежей воды.

Королап сел, положив мох рядом с собой.

- Но почему?

- Боюсь, ты не поймёшь, - взмахнул хвостом Лучелап. - Да я и не надеялся.

- Но ты делал такие успехи, я слышал, как старшие воины восхищались твоими навыками, - пробормотал Королап, склонив голову набок. - А главное, ты всегда любил пустоши и хотел стать загонщиком!

- Тоннели я тоже полюблю, - ответил Лучелап, садясь и стряхивая капли воды с подбородка.

- Даже Землелап восторгался твоим мастерством охотника, - продолжал Королап, будто не слыша слов Лучелапа. - Он давно оставил надежду обогнать тебя в беге, но недавно признал, что ты превосходишь его даже в охоте. Конечно, тебе он такого никогда не скажет, но можешь поверить мне на слово.

- Я верю, но это ничего не изменит, - сказал Лучелап, облизывая губы. - Я должен так поступить. Ради отца.

- Но ты не Песчаник, ты Лучелап! - Королап вскочил и подался вперёд, размахивая хвостом. - Ты не можешь жить его жизнью, даже если чтишь его память и горюешь об утрате! Ты должен идти своим путём!

- Нет, я не пытаюсь жить его жизнью, - процедил Лучелап. - Я лишь хочу достойно прожить свою.

Глаза Королапа заблестели, он в упор посмотрел на Лучелапа и спросил:

- Думаешь, полегчает, если ты уступишь желаниям своего отца, хотя бы после его смерти?

Лучелап первый отвёл глаза. Ему было нечего ответить на этот вопрос.

- Сейчас племени, как никогда, нужны тоннельщики. Мой долг - пойти по стопам Песчаника.

- Твой долг - служить своему племени там, где ты можешь принести больше пользы, - серьёзно возразил Королап. - Всё племя знает, что ты родился загонщиком. Ты бегун и охотник, а не подземный копатель, Лучелап!

- До сих пор вы видели меня только с одной стороны, - упрямо сказал Лучелап. - Вот увидишь, я смогу стать отличным тоннельщиком. Смогу, потому что хочу этого! - Он повернулся и пошёл прочь, не дожидаясь возражений Королапа.

- Но ты же понимаешь, что это не вернёт Песчаника! - крикнул ему вслед Королап.