Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

Светлячок хлестнула себя хвостом.

- Никто не убивал Песчаника!

- Червеголовый Червелап! - расхохотался ему в глаза Землелап. - Ты позоришь племя Ветра своими глупыми обвинениями! Какой же ты жалкий, Червяк! Никто тебя не любит! Убирайся под землю, там тебе самое место. Можешь мне поверить, никто по тебе скучать не станет!

Кровь бросилась в голову Лучелапа, и он кинулся на обидчика. Впившись когтями в плечи Землелапа, он повалил его на мокрую траву. Землелап завизжал от боли и забил противника лапами в живот, но Лучелап только крепче стиснул зубы и полоснул ненавистного оруженосца когтями по морде. Брызнула кровь. Потом кто-то схватил Лучелапа зубами за шиворот и оторвал от Землелапа.

Когда Светлячок опустила его на землю, Лучелап отряхнулся и зарычал.

Зайцелов держал за шкирку Землелапа.

- Какой позор! - ахнула Светлячок, округляя глаза. - Нельзя поднимать лапу на своих соплеменников, как бы они на это ни напрашивались! - Она повернулась в сторону и кивнула на пасущихся поодаль овец. - Иди-ка, вымести свой гнев на овцах: собери шерсть для подстилок старейшин.

Не говоря ни слова, Лучелап провернулся и пошёл прочь под ливнем. Внутри у него всё клокотало. В ушах гремели слова Землелапа: «Никто тебя не любит. Никто не будет по тебе скучать».

Лучелап поёжился от холода. В порывах ветра, хлеставшего пустошь, чувствовалось студёное дыхание Листопада. В то время как всё племя взволнованно суетилось вокруг, Лучелап стоял неподвижно, глядя на далёкие Высокие Скалы. Внизу, в долине, верхушки деревьев пестрели, как крапчатая кошачья шерсть - всполохи рыжего, золотого и жёлтого цвета мелькали среди поблёкшей зелени.

- Ты будешь прощаться с нашими гостями? - окликнула Лучелапа наставница.

Лучелап повернул голову и посмотрел на вереницу стоявших на вершине холма бродяг. Они наконец-то убирались восвояси.

Две луны, прошедшие со смерти Песчаника, Лучелап едва выносил их присутствие. Его сердце разрывалось от боли и ожесточения, когда он видел, что соплеменники общаются с гостями, как ни в чём не бывало, словно смерть Песчаника не стояла между ними! Воины племени Ветра шутили с бродягами, охотились вместе с ними, делились едой. Как они могли быть настолько… бесчувственными?

- Иди же! - заторопила Светлячок. - Вересковая Звезда рассчитывает, что наши ученики при любых обстоятельствах будут вести себя вежливо и воспитанно.

Лучелап дёрнул хвостом.

- Хорошо. Раз вы этого хотите, я пойду прощаться.

Он зашагал по траве следом за Светлячком, прошёл мимо Яблоньки и Ореховоноса, которые уже попрощались с гостями и теперь торопились обратно в лагерь.

Старейшины растроганно тёрлись носами о носы бродяг. Лилия вытянула шею и прижалась щекой к щеке Бесс.

- Береги себя! - прошептала она. - Надеюсь, пора Голых Деревьев будет к вам милосердна!

- До свидания, Врабчик, - кивнул Пламехвост. - Доброй тебе охоты!

Крот взмахнул хвостом.

- Спасибо, что приютили меня в своей палатке.

- Мы будем скучать по твоим рассказам! - горячо воскликнула Лилия.

Землелап протиснулся мимо Лучелапа и подбежал к Рине.

- Ты была отличной соседкой, Рина, - промурлыкал он.

Глаза Рины лукаво заискрились.

- Значит, ты не жалеешь, что поделился местом с бродяжкой?

Землелап смущённо потупился.

- Прости, если вначале я повёл себя, как барсук.

Рина сморщила нос и подмигнула ему.

- Ты прощён!

Распушившись, Землелап отошёл от неё и шмыгнул за спину Зайцелова. Вересковая Звезда и Камышник подошли к гостям и поклонились.

- Племя Ветра желает вам удачи и доброй охоты. - Предводительница вопросительно посмотрела на Лучелапа. Он был единственным, кто не сказал гостям ни слова на прощание.

- Надеюсь, вы где-нибудь перезимуете, - выдавил Лучелап, глядя в сторону.

«А ещё больше я надеюсь, что вы никогда к нам не вернётесь! Видеть вас не желаю!»

Вересковая Звезда удовлетворённо кивнула и перевела взгляд на Врабчика.

- Племя Ветра, которое ты так долго знал, стоит на пороге больших перемен, - заговорила предводительница, взглянув на Ореховоноса и Пушистохвостого, которые стояли рядом с Туманницей и Черносливкой. - Если с наступлением тепла вы решите снова посетить нас, то найдёте совсем другое племя Ветра. Мы положили конец разделению на тоннельщиков и загонщиков. Отныне мы будем единым племенем - сильным, храбрым и умелым, ни в чём не уступающим другим племенам.

Лучелап насторожил уши.

«Что значит - если решите нас посетить? Почему «если»? Неужели Вересковая Звезда даёт понять, что бродягам в племени Ветра больше не рады? Возможно, для них в лагере нет места? - Лучелап напрягся, ожидая ответа Врабчика. - Скажет ли он хоть слово о Песчанике? Неужели ему хватит наглости не помянуть добрым словом кота, который погиб из-за его любопытства?»

Врабчик сдержанно кивнул.

- Я желаю вам благополучия.

И это всё? Лучелап недоверчиво уставился на коричневого кота. Как будто Песчаника и не было на свете!

Элджернон вышел вперёд и оглушительно замурлыкал:

- Спасибо вам за доброту и гостеприимство!

- Будем надеяться, что холода не будут к нам жестоки, - взмахнула хвостом Бесс.

Она ещё раз кивнула хозяевам, повернулась и стала спускаться с холма. Врабчик, Крот и Элджернон побежали за ней, а Рина прильнула к матери.

- Врабчик был славным охотником, - заметила Лилия, провожая взглядом уходящих гостей. Потом она повернулась и взглянула на обоих оруженосцев. - Вот кто всегда заботился о том, чтобы старики и королевы были сыты!

- Мы тоже не позволим вам голодать, - буркнул Лучелап, не сводя глаз с бродяг, шагавших по траве. Куда-то они идут, где найдут новое пристанище? Лучелап смотрел им вслед до тех пор, пока они не превратились в тёмные точки.

Вдруг на Лучелапа налетел ветер, потащил вперёд, будто хотел отправить вслед за ушедшими. Он выпустил когти и вцепился в траву.

«Здесь мой дом! - Лучелап прищурился и снова взглянул на бродяг. Коричневая шерсть Врабчика теперь казалась едва различимым пятнышком на фоне жухлой травы. В груди Лучелапа заклокотал привычный гнев. - Как ты можешь просто взять и уйти, ни словом не выразив своего сожаления?»

Врабчик уходил в свою незнакомую жизнь - безнаказанный и ни о чём не сожалеющий - а он, Лучелап, оставался один. Он усилием воли пригладил всколыхнувшуюся шерсть.

«Из-за тебя Вересковая Звезда закрыла тоннели. Из-за тебя моя жизнь растоптана. Я не смогу продолжить дело своего отца, не смогу прожить ту жизнь, которую он хотел для меня. Ты убил его, ты уничтожил дело его жизни и погубил моё будущее».

- Лучелап? - негромко окликнула его Косуля.

- Да? Что?

Лучелап отряхнулся, опустил глаза и с удивлением увидел, что в задумчивости искромсал когтями всю траву у себя под лапами. Он поспешно втянул когти.