Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

- Мы уходим! - Косуля кивнула головой в сторону воинов племени Ветра.

Они неслись через пустошь, как птицы по бескрайнему небу. Вересковая Звезда возглавляла стаю, Камышник не отставал от неё. Пушистохвостый, как всегда в последнее время, ни на шаг не отходил от Светлокрылой, время от времени прижимаясь боком к её боку. Лучелап сузил глаза. Похоже, бывший друг отца решил занять его место возле Светлокрылой. Интересно, что думает об этом она сама?

- Побежали! - воскликнула Косуля, устремляясь вперёд.

Лучелап пустился за ней, громко топая лапами. Догнав товарищей, он перешёл на шаг, не желая смешиваться с толпой, и пристроился за Колосницей и Оленем.

По пути Лучелапа одолевали невесёлые мысли. Скоро он станет воином, потом сделается старшим воином, как Зайцелов. Будет охотиться, сражаться, ходить в патрули. Потом состарится, переберётся в палатку старейшин, будет хромать, как Снежноягодник, и рассказывать молодым котам истории о былых временах и своих подвигах… Так и жизнь пройдёт.

Огромное небо над головой Лучелапа укрывало всю пустошь, от горизонта до горизонта. Воины Ветра казались до боли маленькими и жалкими по сравнению с величием небес.

Лучелап вздохнул. Вся будущая жизнь вдруг показалась ему скучной историей, неотличимой от других таких же историй, бесчисленное число раз рассказанных под небесами. Какой смысл к чему-то стремиться, если всё и так давно известно? Поживёшь, поохотишься, да уйдёшь в Звёздное племя…

Холодная тяжесть сдавила грудь Лучелапа. Он вдруг вновь почувствовал себя запертым, как когда-то в тесноте тоннелей.

- Лучелап! - окликнула его Светлячок. - Давай поохотимся!

Она выбежала из толпы и бросилась к Лучелапу, который уныло плёлся позади всех. - Спорим, я первая добегу до Сторожевой Скалы?

Лучелап помчался следом за наставницей. Легко обогнав её, он припустил ещё быстрее, будто хотел опередить ветер. На самом деле он мечтал лишь убежать от тоски, бившей чёрными крыльями в его душе.

Лучелап протиснулся в вересковый лаз и остановился посреди поляны. Его бока раздувались от быстрого бега, дыхание хриплыми вдохами рвалось из груди. Отдышавшись, он обернулся и торжествующе взглянул на Землелапа, который с сердитым сопением вылезал из зарослей.

«Ну что, убедился, кто бегает быстрее всех в племени?»

- Я просто споткнулся, потому что угодил лапой в кроличью нору, - прошипел Землелап.

- Ну да, конечно, - хмыкнул Лучелап. - Какой позор!

Он взмахнул хвостом и направился к куче с добычей. Он ничего не ел с раннего утра и страшно проголодался.

Лилия и Косолап сидели перед палаткой старейшин, грея косточки на солнышке. С приходом Листопада в овраге стало холодно. Лилия распушила шёрстку, обвила хвостом лапы и задумчиво вздохнула:

- Где-то сейчас Бесс и Элджернон?

- В нашей палатке стало так тихо без храпа Крота, - проурчал Косолап.

Бродяги ушли уже давно, но племя каждый день вспоминало их, раздражая Лучелапа бессмысленной болтовнёй о том, как-то там устроились милые друзья, сыты ли они и не мёрзнут ли в холода.

Лучелап рычал от бешенства, слушая эти бесконечные разговоры.

- Я скучаю по Рине, - признался Землелап, останавливаясь рядом с Лилией.

Лилия понимающе взглянула на молодого оруженосца.

- Ах, милый, она очень славная кошка. Дать бы ей хорошего наставника, из неё вышла бы отличная воительница!

Землелап посмотрел на расстилавшуюся за лагерем пустошь.

- Но она никогда не откажется от своих скитаний.

«Ты хочешь сказать - от бродяжничества!» - скривился Лучелап.

Насупившись, он перепрыгнул через кочку и побежал через поляну.

«Как же мне надоели эти причитания о бродягах! - со злобой думал Лучелап. - Неужели они не понимают, что болтают вздор? Какая воительница может выйти из Рины? Она привыкла есть чужую добычу и спать в мягком гнёздышке, сплетённом чужими лапами. Кормить племя, менять подстилки старейшинам, укреплять лагерь и ходить в патрулирование - это для неё непосильный труд».

Вытащив из кучи кролика, Лучелап отнёс его в папоротники. В последнее время он полюбил есть здесь. Опустевшее гнёздышко Песчаника до сих пор хранило его запах - родной, но уже почти полностью выветрившийся.

Не успел Лучелап откусить первый кусок, как заметил входивших в лагерь Светлячка и Зайцелова. Возле выхода они обменялись кивками и разошлись в разные стороны.

- Лучелап, - сказала Светлячок, подходя к своему ученику. - Сегодня на боевой подготовке ты еле шевелил лапами. В чём дело?

- Ничего, - пробурчал Лучелап с полной пастью.

- Неужели? - Светлячок сузила глаза. - Мне кажется, ты постоянно витаешь мыслями где-то далеко. Вернись на землю, Лучелап. Твоё обучение подходит к концу, скоро последнее испытание, сейчас ты должен выкладываться изо всех сил.

Лучелап проглотил кусок.

- Хорошо, я буду работать ещё усерднее, - равнодушно пообещал он.

Какое это имело значение? Племя Ветра прекрасно обойдётся без него, как обходится без Песчаника. Пройдёт пол-луны, и никто даже не вспомнит, что был такой Лучелап…

И вновь гнетущие мысли чёрными воронами закружили в его голове.

«Мы все просто гости, как давешние бродяги. Приходим, едим, спим и уходим в Звёздное племя. Единственное наше отличие в том, что мы всю жизнь живём на одном месте. Вот и я за всю свою жизнь не увижу ничего, кроме вереска и неба».

Лучелап содрогнулся, чувствуя, как границы племени Теней сжимаются вокруг него.

«Границы территории - те же тоннели. Неужели я обречён всю жизнь задыхаться от тесноты, даже под открытым небом? Почему я родился таким? Почему у меня словно какая-то трещина внутри, через которую уходит вся радость жизни? Почему мне всюду тесно и душно, почему я нигде не могу дышать полной грудью?»

- Так как?

Лучелап вздрогнул и понял, что Светлячок выжидающе смотрит на него. Видимо, он так глубоко задумался, что пропустил её слова мимо ушей.

- Что?

- Лунный Камень! - с раздражением воскликнула Светлячок. - Неужели ты ни капельки не взволнован?

Лучелап насторожил уши.

- А мы туда идём?

- Великое Звёздное племя, с кем я только что говорила? - дёрнула хвостом Светлячок. - Сегодня вечером мы идём к Лунному Камню. Так что живо заканчивай с едой и беги к Ястребку за травами путников!

Лучелап кивнул. Слабая искорка надежды затеплилась у него внутри. Неужели он наконец-то увидит что-то новое?

Наевшись, он побежал к палатке целителя и заглянул внутрь. Заросли утёсника загораживали отверстие входа, из-за чего внутри всегда царил полумрак, пропитанный густым запахом трав. Лучелап сморщил нос. Просто чудо, что Королап ухитряется чувствовать хоть что-то, кроме этой вонищи!

- …около камня для растирания трав.

Лучелап даже подскочил от неожиданности, услышав ворчливый голос Ястребка. Оказывается, целитель всё это время стоял совсем рядом, просто Лучелап не заметил его в сумраке.