Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

Лучелап молчал. Когда они спустились к лугам, он даже не ощутил сырости, мгновенно пропитавшей его шерсть. Всё его тело словно онемело, утратив всякую чувствительность. Остались только усталость и равнодушие.

Небо уже светлело над пустошью, когда усталые коты добрались до границы территории племени Ветра. Гремящая Тропа была тиха, они без труда перешли её и углубились в заросли вереска.

Светлячок, всю дорогу бросавшая косые взгляды на Лучелапа, наконец, не выдержала.

- С тобой всё хорошо? - осторожно спросила она.

- Лучше не бывает! - буркнул Лучелап и ускорил шаг, даже не взглянув на наставницу. - Просто устал.

Он посмотрел на вершину склона, потом повернул голову и бросил взгляд на Высокие Скалы. Они были словно охвачены пламенем - восходящее солнце играло на их склонах всеми оттенками золота и багрянца. Но небесный пожар угасал, и склоны гор на глазах бледнели, будто выцветая. Их зазубренные вершины возносились в небеса, пронзая облака.

Лучелап вновь почувствовал давящую тесноту. Пустошь вдруг показалась ему невыносимо маленькой, просто жалким клочком земли, зажатым между лесом, ущельем и Гремящей Тропой, придавленным сверху равнодушными небесами.

«Но ведь это мой дом…»

Сорвавшись с места, Лучелап обогнал соплеменников и понёсся вниз по склону к лагерю.

Племя уже проснулось. Лилия и Снежноягодник зевали перед входом в свою палатку. В Ложбине Собраний царило оживление, коты сновали туда-сюда, будто кролики, ожидая распоряжений Камышника.

- Лучелап! - пропищал Прыгушок и заковылял к нему, то и дело припадая на свою кривую лапку. - Ой, ты вернулся! Ты видел Лунный Камень?

- Да, - промурлыкал Лучелап, дотрагиваясь носом до тёплой макушки котёнка. Широко распахнутые доверчивые глаза малыша развеяли мрак Материнского Истока.

Кисличка подбежала к брату, её серая шёрстка топорщилась от любопытства. Остановившись перед Лучелапом, она старательно обнюхала его и приоткрыла пасть, почуяв незнакомые запахи. Закончив, Кисличка обернулась к Голубку и промяукала:

- От него так странно пахнет!

Голубок отпихнул сестру и ткнулся носом в шерсть Лучелапа.

- Ой, ты мокрый!

- Мы шли через высокую траву, - объяснил Лучелап.

- А что ты видел? - спросила Кисличка, возбуждённо размахивая хвостиком.

- Лунный Камень.

Кисличка вытаращила глаза.

- А он… огромный? Как скала Вересковой Звезды?

- Больше, - сказал Лучелап. - И сверкает, как звёзды.

- Вот это да! - восхищённо заахали малыши.

- А ты на него залезал? - спросил Прыгушок, насторожив пушистые ушки.

- На него нельзя залезать, до него можно только дотрагиваться носом. Вот так, - промурлыкал Лучелап, тыкая малыша носом в бок. - А остальное вы узнаете, когда подрастёте и сами всё увидите. - Он слишком устал, чтобы пускаться в долгие объяснения. - Кстати, не пора ли вам отведать вкус мышки?

Голубок горделиво выкатил грудку.

- Я уже пробовал! - мяукнул он.

- И я! - поддакнула Кислинка.

Лучелап повернулся к куче с добычей и увидел в ней птицу.

- А как насчёт чибиса?

- Луговинка боится, что мы подавимся перьями, - промяукал Прыгушок.

- Хотите, я ощиплю для вас кусочек? - предложил Лучелап.

Кислинка радостно запрыгала вокруг него.

- Правда? Вот здорово! - запищала она и вместе с Голубком наперегонки побежала к куче.

- Эй, подождите меня! - замяукал Прыгушок. Он хотел догнать брата с сестрой, но кривая лапка снова подогнулась под ним.

Лучелап вытянул шею, подсунул нос под живот чёрного котёнка и помог ему встать.

- Держись! - мяукнул он и забросил котёнка себе на плечи.

Прыгушок завизжал от восторга, а Лучелап замурлыкал, почувствовав, как крошечные коготки цепляются за его шерсть. Его заледеневшее сердце будто немного оттаяло, мир снова обрёл краски. Топорща усы, Лучелап понёс котёнка к куче с добычей.

Яркое солнце золотило верхушки далёких деревьев. Лучелап шагнул к краю Сторожевой Скалы. Под бескрайним простором равнодушного голубого неба паслись стада овец, сновали Двуногие, бегали чудища и собаки. Лучелап увидел зайца, сидевшего на дальнем лугу. Воздух вокруг был неподвижен, будто весь мир затаил дыхание.

- Чёрно-белая собака гонится за овцой, отбившейся отстала на верхнем лугу, - начал перечислять Лучелап.

Светлячок поёрзала на камне.

- Дальше.

- Куропатка возится в траве за рощей. - Лучелап мысленно перенёсся под деревья, представил, как шагает по высокой траве, впитывая новые запахи, а куропатки прыгают где-то рядом, не подозревая о близости охотника… Он сглотнул голодную слюну и продолжил: - На территории Двуногих что-то горит. - Запах дыма коснулся ноздрей Лучелапа, он увидел языки пламени, взметнувшиеся над крышей одного из каменных гнёзд. Потом на солнце мелькнули перья, и Лучелап поднял глаза, следя за ястребом, камнем падавшим с небес. Лучелап впился взглядом в луг, пытаясь разглядеть добычу хищной птицы. Лапы у него зачесались от желания перенестись туда. Он бы успел выхватить добычу из когтей пернатого охотника! - Ястреб охотится на кролика.

- Великолепно! - воскликнула Светлячок, вставая. - Ты ничего не упустил. - Лучелап услышал, как она стала спускаться со скалы. - А теперь осталось только проверить твои боевые навыки.

Лучелап с неохотой отошёл от края скалы, с трудом оторвав взгляд от дальних далей.

Спрыгнув вниз, он побежал за Светлячком к тренировочной площадке. Теперь путь был ему настолько знаком, что он даже не смотрел под лапы. Мыслями Лучелап продолжал следить за ястребом. Он представил, как идёт через луг, где охотился хищник… Вместе с ястребом он схватил не успевшего даже пискнуть кролика в когти и взлетел на верхушку дерева, чтобы без помех насладиться своей добычей.

По телу Лучелапа прокатилась знакомая тоска. Каково это - жить одному, по своей воле? Охотиться только для себя, ходить, куда вздумается, без границ и законов, сковывающих каждый твой шаг?

- Лучелап? - словно издалека услышал он голос Светлячка. - Ты готов?

Землелап уже ждал его на поляне. Зайцелов сидел в траве рядом.

- Ну, как прошло испытание на Сторожевой Скале? - спросил он у Светлячка.

- Лучелап прошёл его с легкостью, - похвасталась Светлячок, с гордостью глядя на своего ученика.

- Поздравляю! - взмахнул хвостом Зайцелов. - А Землелап отлично поохотился!

- Рада слышать. - Светлячок знаком хвоста приказала Лучелапу выйти на середину оврага. - Пришло время проверить вашу боевую подготовку, - сказала она. - Если вы успешно справитесь с этим заданием, мы будем считать ваше испытание законченным. Не подведите!

Лучелап пробежал по траве и остановился перед своим соперником.

Землелап с вызовом смерил его взглядом.

Лучелап вздохнул.

«И почему он вечно пытается взять надо мной верх? Я не хочу всё время с ним соревноваться, неужели нельзя просто жить рядом, выполняя свои обязанности? Мы оба с лёгкостью прошли бы это испытание, если бы просто продемонстрировали приёмы, которым научились».