Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

Лучелап боялся даже думать о том, как глубоко они забрались под землю. Далеко ли ещё до Лунного Камня? Стиснув зубы, он сделал несколько глубоких вдохов, выровнял дыхание и сосредоточился на своих лапах, считая шаги.

«Какой замечательный твёрдый камень у меня под ногами, как легко по нему идти!» - уговаривал Лучелап сам себя, судорожно вытягивая шею, чтобы не потерять хвост Светлячка.

- Что-то пованивает страхом, - раздался сзади насмешливый голос Землелапа. - Странно, я думал, здесь наш Червелап будет чувствовать себя, как дома!

- Закрой пасть, Землелап! - сердито рявкнул Зайцелов. - Не забывай, где находишься!

У Лучелапа кружилась голова, перед глазами плыли разноцветные круги. Он из последних сил боролся с подступающей паникой. Каждый шаг ещё дальше уводил его от света и воздуха. Сможет ли он найти выход, если вдруг заблудится?

Неожиданно Лучелап почувствовал, как поток воздуха ударил его в бок. Потом подуло с другой стороны. Видимо, сразу несколько боковых ходов ответвлялись от главного тоннеля, убегая в кромешную тьму.

«Пожалуйста, выпустите меня отсюда! Я больше не могу!»

Но в тот самый миг, когда к горлу Лучелапа подкатил вопль ужаса, воздух вокруг него вдруг изменился. Дуновение стихло, всё замерло, и сделалось очень зябко. Со всех сторон котов обступил Потусторонний холод. Шаги Светлячка стихли, и Лучелап тоже остановился.

- Мы пришли, - тихо промяукала Светлячок. - Это пещера Лунного Камня.

Землелап протиснулся мимо Лучелапа, нарочно пихнув его в бок.

- Ну, где он? Где камень?

- Видимо, облако скрыло луну, - услышал Лучелап гулкий голос Зайцелова. - Нужно подождать.

Лучелап мучительно всматривался в темноту. Его нос задёргался, уловив знакомый запах вереска. Видимо, свежий воздух проникал в пещеру откуда-то сверху.

Вдруг непроницаемую тьму прорезал серебристый луч света, и Лучелап отшатнулся от неожиданности. Прямо перед ним засиял огромный камень, занимавший всю середину пещеры.

«Лунный Камень!»

Его поверхность блестела, как солнечный свет на воде, бросая струящиеся отсветы на стены пещеры.

Лучелап зажмурился, ослеплённый.

- Не бойтесь, - сказала Светлячок. Она подошла к камню, и серебристый свет мгновенно залил её шерсть, превратив в призрачную лунную кошку. - Подойдите сюда и коснитесь камня носом.

Землелап с опаской обошёл вокруг камня, его хвост палкой торчал вверх.

- Это точно надо?

Зайцелов встал рядом со Светлячком.

- Только коснувшись камня, можно перенестись в Звёздное племя.

Землелап приблизился к камню, сел и вытянул вперёд шею. Лучелап увидел, как он зажмурился. Внезапно вздыбленная шерсть Землелапа разгладилась, а всё тело расслабилось и обмякло, будто он погрузился в сладкий сон.

- Иди же, Лучелап! - позвала Светлячок. - Звёздное племя ждёт тебя!

Лучелап подошёл. Сердце радостно забилось в его груди.

«Увижу ли я Песчаника? Или Орлянку?»

Присев около камня, Лучелап зажмурился от его нестерпимого сияния. Он сделал глубокий вдох и коснулся носом гладкой холодной поверхности.

В тот же миг его подхватил какой-то могучий поток и поволок за собой в темноту.

Это было невероятно, необъяснимо, но почему-то совсем не страшно. Лучелап отдался падению и летел, пока не почувствовал, что снова может видеть. Потом его лапы погрузились в жидкую грязь, потоки дождя обрушились на голову. Смаргивая с глаз воду, Лучелап всмотрелся сквозь ливень. Это Звёздное племя? С одной стороны от него тянулась чёрная раскисшая земля, с другой была живая изгородь, содрогавшаяся под порывами жестокого ветра.

Потом Лучелап разглядел несколько фигур впереди. Это были коты - мокрые, съёжившиеся, волочившие за собой мокрые хвосты. Бродяги! Он узнал их промокшие насквозь шкуры, но не узнавал усталой безнадёжности, с которой они плелись вдоль изгороди, ища укрытия. Вот коты перелезли через скрюченные корни поваленного молнией дерева, и Лучелап на цыпочках пошёл за ними, держась под ветками кустов, словно на охоте.

Возле обугленного дерева он остановился и проводил взглядом бродяг, удаляющихся по мокрой тропе.

«Это никакое не Звёздное племя! Это просто дурацкий сон!»

Лучелапа охватило отчаяние. Где Песчаник? Свернувшись клубочком на мокрой земле, он зажмурился и снова провалился в сон.

Тьма обхватила его, вновь унося сквозь пустоту. Бесчисленные образы замелькали перед закрытыми глазами Лучелапа: Гремящая Тропа, густой лес, широкая река, сверкающая под лучами солнца. Лучелап открыл глаза, в надежде, что на этот раз наконец-то окажется в Звёздном племени.

Перед ним холодно сияла поверхность Лунного Камня. Он снова был в пещере.

Где же Звёздное племя? Страх холодным червем заворочался в животе Лучелапа. Звёздные предки не захотели прийти к нему! Он попятился прочь от камня, краем глаза заметив, что Землелап всё ещё сладко спит на своём месте.

Неужели предки отвернулись от него из-за смерти Орлянки? Или Звёздное племя разгневалось потому, что он не пошёл по стопам отца? Сердце Лучелапа, ещё совсем недавно трепетавшее надеждой, превратилось в камень.

«Я так старался…»

Светлячок моргнула и открыла глаза. Повернув голову, она посмотрела на Лучелапа.

- Ты видел сон?

Прежде чем он успел ответить, Землелап вскочил со своего места и замахал хвостом.

- Вот это да! Я видел звёзды, а потом одна старая кошка по имени Марга…

- Тише! - метнулся к нему Зайцелов. - Ты забыл, что никому нельзя рассказывать то, что открыло тебе Звёздное племя?

Светлячок серьёзно закивала:

- Секреты, которыми с тобой поделились предки, нужно хранить глубоко в своём сердце.

- Только если ты станешь предводителем или целителем, Звёздные воины будут говорить с твоим племенем через тебя, - промурлыкал Зайцелов, выгибая спину.

Светлячок первая направилась к выходу из пещеры.

- Давайте поскорее вернёмся в племя, - заторопила она. Землелап с готовностью бросился за ней. - Я пойду впереди, - услышал Лучелап голос наставницы. - Не хочу, чтобы вы заблудились.

Зайцелов и Землелап пошли за ней, но Лучелап помедлил, не сводя глаз с Лунного Камня, равнодушно светившегося посреди пещеры. Острая боль пронзила его живот.

«Почему ты не хочешь меня видеть, Звёздное племя? Неужели я недостоин твоего посещения?»

Он шагнул в тёмный тоннель, и холод мгновенно пропитал его шерсть. С трудом переставляя онемевшие лапы, Лучелап шагал вперёд, следуя за запахом своих соплеменников. Когда он снова очутился под открытым небом, Зайцелов и Землелап уже спускались вниз со склона.

- Ах, ну наконец-то! - промурлыкала Светлячок. - А я уж испугалась, что ты заблудился.

Она дождалась, когда Лучелап спрыгнет с карниза, и пошла рядом с ним.