Эрин Хантер - Звёздная тропа [оптимизированы иллюстрации]

– У него… сломан позвоночник? – еле слышно спросил он.

– Я надеюсь, что нет, – так же тихо ответил Галечник. – Возможно, это просто опухоль. Время покажет.

Фиалка приблизилась к ним и остановилась возле врачевателя.

– Я могу чем-нибудь помочь?

Галечник кивнул, оторвал кусок паутины и отдал ей.

– Нужно хорошенько обработать все раны у пострадавших, – распорядился он. – Прежде всего мы должны как следует очистить их от грязи. Постарайся…

Фиалка не дала ему закончить.

– Я всё поняла, – закивала она и, подхватив паутину в зубы, подбежала к Папоротнику. – Показывай, где у тебя открытые раны!

Галечник выпрямился и повысил голос:

– Все раненые должны убедиться, что их царапины тщательно промыты и очищены. Если не можете дотянуться языком до раны, попросите товарищей вам помочь. Помните, любая грязь, оставшаяся в ране, может вызвать заражение!

Заря бросилась к Пчеле, котята засеменили за ней следом. Мох уже сидел возле Янтаря.

– У тебя глубокая царапина под подбородком, – сказал он.

– Сначала позаботься о себе, – проворчал Янтарь, кивая на залитую кровью морду Мха.

Фиалка подняла глаза на Грома.

– Ты ранен?

– Я… нет, я… – он осёкся и зашипел, внезапно почувствовав пульсирующую боль в передней лапе. Гром приподнял её и с недоумением уставился на алевшие на подушечке отметины от зубов.

«Значит, терьер меня всё-таки укусил? – поразился он. – А я и не заметил!»

Фиалка засуетилась вокруг него.

– Собачьи укусы могут быть очень опасны! – промяукала она, садясь перед Громом. Взяв его переднюю лапу в свои, кошка принялась нежно вылизывать её маленьким розовым язычком.

Грома бросило в жар. Он не выдержал и отдёрнул лапу.

Фиалка с недоумением взглянула на него.

– Прости, – смущённо извинилась она. – Я не подумала, что тебе может быть неприятно. Просто старалась тебе помочь.

Грому захотелось провалиться сквозь землю. Ему казалось, будто его язык, всегда такой бойкий, прилип к гортани.

– Я… лучше я сам… – выдавил он.

Фиалка холодно пожала плечами.

– Как знаешь! – она отошла от Грома и остановилась перед Молнехвостым. – Ты ранен?

Чёрный кот с улыбкой покачал головой.

– Ни царапинки! – похвастался он. – Я вообще везучий!

Сосна и Дождинка сидели возле матери, которая вылизывала раны Пчелы. Сосна устало смотрел на камыши, а Дождинка так тесно прижалась к Заре, что почти скрылась в густой материнской шерсти.

Над лагерем опустились тяжёлые тучи, пошёл дождь.

Гром смотрел на котят, и его сердце разрывалось от жалости.

«Что если Шрам всё-таки вернётся? А если сюда снова придут собаки? Теперь они знают, где живут их враги, и могут захотеть расквитаться за сегодняшнюю неудачу… Что если они явятся сюда с подкреплением?»

Гром скользнул взглядом по измученным окровавленным котам. Было ясно, что они не смогут себя защитить.

– Вам нельзя здесь оставаться, – сказал он.

Фиалка резко повернулась к нему.

– Почему?

– Здесь больше не безопасно, – с мрачной уверенностью произнёс Гром. – Вам нужен новый дом.

Фиалка посмотрела на него сквозь пелену дождя.

– Куда же нам идти?

Серое Крыло во всю прыть мчался за Молнехвостым. Совсем недавно чёрный кот прибежал на пустошь – промокший до костей, усталый и задыхающийся от быстрого бега. Серое Крыло попытался уговорить его обсохнуть и переждать непогоду, но Молнехвостый только отряхнулся и попросил как можно быстрее отвести его к Обгоняющей Ветер.

– Она охотится на пустоши с Колючим Утёсником, – объяснил Серое Крыло.

– Тогда ты должен пойти со мной! – выпалил Молнехвостый. – Быстрее! Бродягам нужна наша помощь!

– Бродягам? – тупо переспросил Серое Крыло, хлопая глазами.

Теперь он бежал через лес следом за Молнехвостым и гадал, что всё это значит. Мысли вихрем кружились в его голове. Молнехвостый не захотел терять время на объяснения, поэтому серому коту пришлось набраться терпения и понадеяться, что скоро всё выяснится.

Когда Молнехвостый ринулся вниз по склону к Гремящей Тропе, Серое Крыло вдруг пошатнулся и замедлил шаг. Неумолимые челюсти вновь стиснули его грудь, в ушах тоненько зазвенело. Пересилив себя, Серое Крыло ободряюще кивнул Молнехвостому, который тоже остановился и с тревогой повернулся к нему.

«Ничего, сейчас всё пройдёт, – сказал себе Серое Крыло. – Я выдержу. Я не могу упасть… Я должен быть сильным! Гром нуждается в моей помощи».

И всё-таки, что могло случиться на болотах? Почему бродягам вдруг так срочно понадобилась помощь? Всего несколько дней тому назад они вновь напали на патрульных посреди пустоши и отнюдь не выглядели слабыми. Молнехвостый успел сказать что-то бессвязное насчёт собак, вероломства Шрама и оставленного лагеря, но Серое Крыло ничего не понял.

«Ведь не может быть, чтобы Шрам просто бросил своих товарищей и покинул болото? Наверное, случилось что-то ещё».

Но робкая надежда уже поселилась в сердце Серого Крыла, согревая его изнутри. Если Шрам всё-таки ушёл, то у них всех появится возможность вернуться к привычной жизни. Больше не будет ни постоянного страха, ни изнурительных тренировок, ни кровавых стычек с бродягами. Лесные коты снова смогут спокойно спать в своих палатках.

Молнехвостый остановился на краю Гремящей Тропы и стал ждать. Когда Серое Крыло поравнялся с ним, мимо с рёвом и грохотом промчалось чудище.

Чёрный кот мгновенно повернулся боком, закрывая Серое Крыло от потока грязных брызг, вылетевших из-под круглых лап чудища. Тот подавил привычный укол раздражения.

«Не надо меня защищать! Я не калека!» Когда рёв чудища стал удаляться, Серое Крыло решительно вышел из-за спины Молнехвостого и побежал через скользкую каменную тропу.

Очутившись на другой стороне дороги, Серое Крыло нырнул под деревья и с облегчением перевёл дух. Наконец-то противный холодный дождь перестанет донимать его! Под густыми кронами сосен было темно и сухо, лишь редкие капли с глухим стуком падали на усыпанную хвоей землю. Молнехвостый догнал Серое Крыло и отряхнулся.

Серое Крыло неторопливо вытер усы и вдруг замер, поражённый неожиданной мыслью.

– Что с Папоротник? Она цела?

– Ранена, но не тяжело, – коротко ответил Молнехвостый, бегом устремляясь в чащу. – Галечник уже там. Он обо всех позаботится.

Серое Крыло перепрыгнул через неглубокую канаву.

– Сколько там раненых?

– Почти все, – всё так же отрывисто сообщил Молнехвостый. – И двое убитых.

Убитых!

В глазах у Серого Крыла потемнело. Было очевидно, что на болотах разразилась страшная битва.

– А Шрам? Он, в самом деле, ушёл?

– Да.

– Но куда?

Молнехвостый с досадой дёрнул плечом.