Эрин Хантер - Звёздная тропа

На Гремящей Тропе взревело чудище. Серое Крыло обернулся и зажмурился, ослеплённый свирепым светом её пылающих жёлтых глаз. Он инстинктивно бросился вперёд, заслоняя собой Звёздного Цветка.

Когда чудище промчалось мимо, трава вокруг всколыхнулась и вновь легла на землю, а котов обдало потоком горячего зловонного воздуха. Лёгкие Серого Крыла обожгло болью, но он только крепче стиснул зубы и смолчал. Давясь кашлем, он огляделся по сторонам.

«Где же Молнехвостый и Лист? Хватило ли у них сил справиться со стражниками до того, как подоспели бандиты Шрама?»

- Нужно как можно быстрее увести Звёздного Цветка подальше отсюда

- Но как? - вытаращил глаза Камыш. - Она же не может идти!

Словно в ответ на его слова Звёздный Цветок испустила пронзительный вопль и скорчилась, пережидая очередную схватку.

- Я приведу помощь! - решил Серое Крыло, превозмогая одышку. Сейчас он не мог позволить себе слабость. Просто не имел права.

Камыш с откровенной тревогой посмотрел на него.

- Нет, тебе нужно отдохнуть, - сказал он. - Я сам схожу за подмогой, а ты побудь здесь.

Серое Крыло с досадой замотал головой.

- Нет! Ты разбираешься в травах, ты сможешь помочь Звёздному Цветку, а я пока добегу до леса! Оставайся с ней и постарайся облегчить её страдания.

- Здесь? - воскликнул Камыш, обводя глазами полоску грязной травы и высящийся за спиной сосновый бор. - Я кот с пустоши, Серое Крыло! Я понятия не имею, какие травы растут в лесу и для чего они применяются!

- Значит, попробуй догадаться, - бросил в ответ Серое Крыло, убегая.

Не оглядываясь, он перепрыгнул через траву и помчался к соснам. Ближе всего к Гремящей Тропе лежал лагерь Длинной Тени и, к счастью, Серое Крыло знал к нему кратчайшую дорогу. Он мчался в кромешной тьме, наугад огибая заросли ежевики и перепрыгивая через канавы. В груди Серого Крыла, как бешеное, колотилось сердце, он задыхался, ему казалось, что его горло и лёгкие сожжены дотла. Вскоре он совсем выбился из сил и бежал, словно во сне, чувствуя, будто провалился под воду и тщетно пытается вырваться на поверхность за глотком спасительного воздуха.

«Я не позволю Звёздному Цветку умереть! Не дам погибнуть её котятам!» - стучало в его висках, подгоняя вперёд.

Он должен был привести помощь.

Лес сделался гуще, ветки скрыли и без того тусклый свет месяца. Серое Крыло бежал и бежал, шершавая кора деревьев царапала его бока. Тьма была настолько непроглядной, что он не видел собственных лап, но продолжал нестись вперёд, полагаясь только на инстинкт и удачу. Наконец, чаща начала редеть. Теперь до лагеря было уже хвостом подать. Серое Крыло напряг зрение, всматриваясь в глухую чёрную ночь, и скорее угадал, чем увидел впереди стены лагеря. Превозмогая режущую боль в груди, он помчался ко входу.

- Зубчатый Пик! - еле слышно прохрипел Серое Крыло, заметив знакомую фигуру, хромавшую через поляну.

Зубчатый Пик обернулся, поднимая дыбом шерсть, моргнул, потом изумлённо распахнул глаза.

- Серое Крыло!

- Помогите! - выдохнул Серое Крыло, падая на землю. Голова у него кружилась, перед глазами плясали пятна света и тени, мир вокруг расплывался и заваливался набок.

- Где Звёздный Цветок? - Зубчатый Пик в два прыжка очутился рядом с братом, прижимаясь к его боку. Он был посвящён в план Серого Крыла и знал, что этой ночью пленница должна была оказаться на свободе. - Вы спасли её? Ты ранен?

- Котята… - одними губами прошелестел Серое Крыло.

- Котята? - озадаченно переспросил брат.

Вокруг зашуршала хвоя, это начали собираться на поляне коты из лагеря Длинной Тени. Из темноты палаток засверкали любопытные взгляды. Из-под куста высунул голову Солнечная Тень, на поляну вышел

Мышиные Ушки. К упавшему Серому Крылу торопливо подбежала Остролистница.

Галечник уже сидел над ним.

- Длинная Тень цела? - первым делом спросил он, наклоняясь над Серым Крылом. - Что с тобой? Ты болен?

Серое Крыло, собрав последние силы, выдохнул:

- Котята… Звёздного Цветка.

- Её котята? - мгновенно встрепенулся Галечник. - Они на подходе?

Серое Крыло молча кивнул.

- Слишком рано! - ахнул Галечник, переглянувшись с Зубчатым Пиком. В его глазах плескался страх.

Но Зубчатый Пик смотрел только на Серое Крыло.

- Дыши! - приказал он. - Держись, ты должен собраться с силами. Где Звёздный Цветок? Вы освободили её?

- Да… но она… упала. Котята… Бродяги бегут… по следу… - сбивчиво пролепетал Серое Крыло, надеясь, что Зубчатый Пик и остальные всё поймут и поспешат на помощь.

Зубчатый Пик вскинул голову.

- Мышиные Ушки! Солнечная Тень! Остролистница! Разыщите Звёздного Цветка и приведите её сюда! - коротко приказал он.

- Но если она начала котиться, то мы опоздали, - резко перебил его Галечник. - Я иду с вами! Думаю, смогу помочь!

Зубчатый Пик неуверенно посмотрел на молодого кота, но Галечник решительно повернулся к выходу.

- Хорошо, - пробормотал Зубчатый Пик.

Серое Крыло с усилием поднялся. Воздух медленно возвращался в его лёгкие, окружающий мир стал приобретать знакомые очертания.

- Я… покажу дорогу, - просипел он.

- Тебе нужно отдохнуть, - отрезал Галечник. - Ты погубишь себя, если не восстановишь дыхание.

- Я… знаю, где искать Звёздного Цветка, - прохрипел Серое Крыло. В его ушах продолжали звучать вопли несчастной кошки, полные нестерпимой муки. - Она страдает… Если вы собьётесь с пути… она может погибнуть!

- Он прав, - сказал Мышиные Ушки, неуверенно переминаясь с лапы на лапу.

- Он сможет отдохнуть после того, как покажет нам дорогу, - поддержала Остролистница.

Но Галечник продолжал с тревогой качать головой. Серое Крыло с беззвучной мольбой посмотрел ему в глаза, и молодой целитель нехотя согласился.

- Ты выдержишь? - тихо спросил он.

- Постараюсь, - твёрдо ответил Серое Крыло.

Превозмогая дрожь в лапах, он поднялся и поплёлся к выходу. Остролистница подставила ему плечо и тихо шепнула:

- Обопрись на меня. Всё будет хорошо, я тебя доведу.

- Я сам…

- Обопрись и ни о чём не думай, - приказала она.

Серое Крыло с облегчением сдался. Теперь идти стало гораздо легче, лапы бодрее зашагали по мёрзлой земле. Когда коты вышли в лес, Мышиные Ушки обернулся к Серому Крылу.

- Куда идти?

- К оврагам, - сиплым голосом ответил Серое Крыло, кивая носом в сторону густой лесной чащи. - Она… рядом с Гремящей Тропой.

Мышиные Ушки мгновенно пустился бежать, Галечник помчался за ним. Миг - и оба растаяли в ночной тьме.

- Быстрее! - заторопился Серое Крыло, тяжело опираясь на плечо Остролистницы. Солнечная Тень подошёл с другой стороны и подставил свой бок. Теперь Серое Крыло мог передвигаться, почти не касаясь лапами земли.

- Мы правильно идём? - донёсся из темноты тонкий голос Галечника.