Эрин Хантер - Звёздная тропа

Серое Крыло содрогнулся, представив, как Чистое Небо обречённо пятится, со всех сторон окружённый ощерившимися бродягами.

Зажмурившись от страха, Серое Крыло помчался дальше, пытаясь на бегу сообразить, какой дорогой можно быстрее добраться от Четырёх Деревьев до Гнили. Серое Крыло предположил, что Чистое Небо побежит через сосновый бор.

Хрипя от натуги, Серое Крыло понёсся так стремительно, как только позволяли сжавшиеся в комок лёгкие, в висках грохотом отдавались гулкие удары сердца, разрывающая грудь боль грозила в любой момент закончится удушьем, но он не позволял себе даже думать о том, чтобы остановиться. Он должен был спасти брата! Добравшись до подножия склона, за которым проходила граница между землями Длинной Тени и Чистого Неба, Серое Крыло вдруг услышал голоса.

- Мы должны как можно быстрее помочь ей!

У Серого Крыла подкосились лапы. Это был голос Чистого Неба!

Он остановился и поднял голову. Чистое Небо стоял на вершине холма. Рядом с ним была Обгоняющая Ветер. Зыбкая Река, Длинная Тень и Гром теснились позади.

- Чистое… Чистое Небо! - прохрипел Серое Крыло.

Его брат вытянул шею и попятился, вытаращив глаза. Сорвавшись с места, он бегом бросился вниз по склону.

- Ты её спас? Где она? Как она?

- Мы увели её от бродяг, - ответил Серое Крыло, стараясь не тратить лишних слов. - Но у неё начались схватки.

Чистое Небо опустился на землю.

- Уже? - прошептал он.

- Но ещё слишком рано! - ахнула Длинная Тень, подбегая к братьям.

- Где она? - вскинулся Чистое Небо.

- Мы отвели её в лагерь Длинной Тени, - устало ответил Серое Крыло. - Сейчас с ней Галечник и Камыш.

Длинная Тень хмуро покачала головой.

- Что коты могут понимать в этом? - фыркнула она. - Можно подумать, они хоть раз видели, как котята появляются на свет!

- Остролистница тоже там, - поспешил успокоить её Серое Крыло. - Она-то уже котилась и знает, как это бывает.

- Как и я, - бросила Обгоняющая Ветер, сбегая вниз по склону. - Я знаю, что нужно делать!

Обогнув Серое Крыло, она помчалась в сторону лагеря. Чистое Небо постоял ещё немного, ошеломлённо моргая глазами, потом, пошатываясь, поспешил следом.

Зыбкая Река неторопливо спустился вниз и покачал головой.

- Ах, друзья мои, здесь я, пожалуй, с вами распрощаюсь, - промурлыкал он. - Не думаю, что будет полезно, если мы все станем топтаться вокруг Звёздного Цветка в такое время. Слишком много суеты никогда не приводят ни к чему хорошему. Прошу вас, когда всё закончится, пришлите мне весточку, что у молодой королевы и её котят всё в порядке.

Гром кивнул и взглянул на Серое Крыло.

- Как там Молнехвостый и Лист? - спросил он.

- Целы и невредимы, - ответил Серое Крыло. - Они помогли отвести Звёздного Цветка в лагерь Длинной Тени и сейчас, наверное, ещё там.

Гром с облегчением вздохнул и покачал хвостом.

- Вот и славно! Отошли их домой, когда всё закончится, ладно? - попросил он. - А мне пора бежать, пока наши коты не начали волноваться. - Он поднял на Серое Крыло серьёзный задумчивый взгляд. - До встречи. Надеюсь, всё обойдётся и Звёздный Цветок благополучно окотится.

Серое Крыло ответил ему долгим признательным взглядом.

- Спасибо, что согласился прийти на сегодняшнюю встречу со Шрамом, - сказал он. - Это позволило нам выиграть время и спасти Звёздного Цветка.

- Ты придумал отличный план, Серое Крыло, - похвалил его Гром. - Я рад, что смог помочь.

- Будем надеяться, что звёзды на нашей стороне, - покачал головой Зыбкая Река. В отличие от остальных, он выглядел задумчивым и печальным, будто знал нечто такое, чем до поры до времени не хотел делиться с остальными. - Преждевременные роды всегда грозят опасностью.

Серое Крыло похолодел, но постарался взять себя в лапы и выразительно посмотрел на Грома.

- Ничего, у Чистого Неба рождаются крепкие и здоровые дети, - твёрдо сказал он. - Всё будет хорошо.

Он направился следом за ушедшими котами, постепенно убыстряя шаг.

Протиснувшись в тесный колючий лаз, Серое Крыло быстро оглядел лагерь Длинной Тени. Мышиные Ушки и Грязные Лапы нервно расхаживали по поляне, Зубчатый Пик сидел и смотрел перед собой, шерсть на его загривке стояла дыбом, хвост подёргивался.

В глубине лагеря, под пологом плотно переплетённых ежевичных побегов, метались какие-то тёмные тени. Серое Крыло поспешил туда и просунул голову под ветки. В первый миг он отшатнулся и едва не выкатился наружу, напуганный тяжёлым запахом крови. Когда глаза Серого Крыла привыкли к полумраку под кустом, он разглядел Галечника, Камыша и Длинную Тень, робко съёжившихся в углу. Молнехвостый нервно переминался с лапы на лапу рядом, а Обгоняющая

Ветер и Остролистница суетились вокруг Звёздного Цветка, она корчилась на полу. Серое Крыло вздрогнул, услышав хриплый вопль страдающей королевы.

- Всё будет хорошо, любовь моя, - лепетал Чистое Небо, сидевший в изголовье котящейся кошки. - Потерпи чуть-чуть, скоро всё закончится.

Серое Крыло на цыпочках подобрался к Галечнику.

- Я могу чем-нибудь помочь? - шёпотом спросил он, удивляясь про себя, что Галечник оказался в стороне.

«У моего пасынка настоящий дар к целительству, неужели его умения сейчас не пригодятся?»

- Нет, - покачал головой молодой кот. - Обгоняющая Ветер и Остролистница знают о родах гораздо больше, чем мы с тобой. Но я внимательно смотрю и стараюсь учиться, - поспешно добавил Галечник, не сводя глаз с кошек, хлопотавших над Звёздным Цветком. Одна гладила королеву по животу, а вторая нежно вылизывала её щёку.

- Ну-ка, ещё разочек поднатужься, - промурлыкала Обгоняющая Ветер.

- Я не могу! - провыла Звёздный Цветок, изгибаясь всем телом.

- Ты умница, ты отлично справляешься, - заворковала Остролистница.

Тело Звёздного Цветка забилось так сильно, словно она пыталась вырваться из пасти лисицы. Она издала низкий протяжный вой, её налитые кровью глаза чуть ли не выкатывались из орбит. Чистое Небо с мучительным стоном зажмурился.

- Вот и всё, умница! - раздался торжествующий голос Обгоняющий Ветер. - Ну-ка, кто тут у нас? Это девочка! Да какая красавица!

Серое Крыло вытянул шею и увидел блестящий комок шерсти, мокрый, скользкий, наполовину скрытый прозрачной плёнкой. Котёнок извивался на земле, беспомощно суча крохотными лапками.

- Какая прелесть… - замурлыкала Длинная Тень, но через мгновение осеклась и неуверенно посмотрела на Обгоняющую Ветер. - Она… она здорова?

- Не пугайтесь, она выглядит точно так же, как должны выглядеть новорождённые котятки, - радостно сообщила Обгоняющая Ветер. - Разве что наша красавица чуточку меньше, чем нужно. - Она быстро подобрала малышку и положила её возле живота Обгоняющей Ветер. - Ну-ка, вылижи её как следует, да держи в тепле, сейчас это для неё самое главное, - велела она.