Эрин Хантер - Звёздная тропа

Но Звёздный Цветок уже не нуждалась в подсказках. Она всем телом прильнула к дочери, уткнулась носом в её редкую влажную шёрстку и устало замурлыкала от счастья. Через мгновение её тело снова напряглось, мучительные судороги сотрясли её от головы до кончика хвоста. Звёздный Цветок забилась, рыча от боли. Остролистница поспешно выхватила из-под неё новорожденную кошечку и спрятала под своим животом.

- Тужься! - приказала Обгоняющая Ветер.

Звёздный Цветок издала хриплый утробный вой. Её тело сотряслось в последний раз и обмякло. Обгоняющая Ветер наклонилась над ней и радостно замурлыкала:

- Ещё одна девочка!

Новая судорога выгнула дугой тело Звёздного Цветка.

- И котик! - гордо объявила Обгоняющая Ветер, укладывая котят под бок королевы. Она быстро провела лапой вдоль обессилевшего живота Звёздного Цветка и с облегчением вздохнула. - Это всё, милая. Этот малыш был последним. Кровотечение тоже прекратилось.

Галечник бросился к ним.

- Можно мне осмотреть её? - попросил он.

Звёздный Цветок с усилием приподняла голову и взглянула на молодого кота усталым затуманенным взором.

- Прости мне мою настойчивость, - торопливо заговорил Галечник. - Я просто хочу побольше узнать и научиться всему, чему только можно, ведь рано или поздно мне придётся помогать королевам, которым придёт пора котиться.

Звёздный Цветок прикрыла глаза и довольно замурлыкала.

- Конечно, - прошептала она. - Подойди ближе.

Галечник бережно провёл лапой по её животу и склонил голову, словно обдумывая что-то. Серое Крыло увидел, как глаза пасынка затуманились, а взгляд сделался далёким и отсутствующим. Серое Крыло вздохнул. Галечник всегда был мудр не по годам. Когда он был котёнком, его брату и сестре нередко приходилось играть вдвоём, потому что молчаливый и задумчивый Галечник предпочитал тихо сидеть где-нибудь на краю поляны, устремив немигающий взгляд вдаль. Серому Крылу уже тогда казалось, что малыш видит и слышит нечто недоступное простым котам. Неожиданно для себя Серое Крыло вспомнил о Мотыльковом Крылышке.

«Может, некоторым котам с рождения предначертан иной путь, лежащий вдали от охоты и сражений».

- О чём ты задумался? - прервал его размышления тихий голос Звёздного Цветка. Она смотрела на Чистое Небо, трое котят тихонько копошились под её животом.

- Они прекрасны, - с благоговением прошептал Чистое Небо, зарываясь носом в шерсть на шее подруги. - Так же, как и ты!

Галечник тихо отошёл в сторону, Обгоняющая Ветер и Остролистница тоже на цыпочках попятились к выходу.

Серое Крыло молча глядел на брата.

Чистое Небо смотрел на трёх крохотных, мокрых и взъерошенных котят с таким нескрываемым восторгом, какого Серое Крыло никогда ещё не видел в его глазах. Казалось, Чистое Небо впервые в жизни встретил настоящее чудо и не мог отвести от него взгляда. Чистая, всепоглощающая любовь растопила обычную холодность его ледяных голубых глаз. Дрожа от волнения, Чистое Небо наклонился и бережно лизнул одну из своих дочек, льнущих к тёплому животу Звёздного Цветка.

Серое Крыло почувствовал, как впившиеся в его грудь когти потихоньку начали разжиматься. Он сделал глубокий вдох и с наслаждением почувствовал, как живительный воздух наполняет его кровь, разбегается по телу. Его окутала светлая печаль. Как бы он хотел испытать эту великую любовь, которая наконец-то нашла путь к сердцу Чистого Неба! Конечно, он любил котят Черепашьего Хвостика и всегда считал их своими детьми, был готов отдать за них жизнь, но… Бесконечное счастье, льющееся из глаз Чистого Неба, застало Серое Крыло врасплох, заставило пожалеть о несбывшемся. Ох, он отдал бы всё на свете, лишь бы когда-нибудь вот так же смотреть на своих новорождённых котят…

Обгоняющая Ветер переступила с лапы на лапу.

- Все трое выглядят совершенно здоровыми, однако они очень маленькие, - негромко сказала она. - Такие котята нуждаются в особой заботе.

Галечник посмотрел на Длинную Тень.

- Ты позволишь им немного пожить у нас, не правда ли? Только пока они не окрепнут.

- Конечно, - кивнула чёрная кошка.

Галечник перевёл взгляд на Чистое Небо.

- Ты не будешь возражать, если они ненадолго останутся у нас? Боюсь, нести их сейчас через лес было бы очень опасно.

Чистое Небо уставился на Обгоняющую Ветер.

- А ты что думаешь?

- Тут и думать нечего, - буркнула кошка с пустошей. - Пусть побудут в тепле несколько дней.

Остролистница покачала головой.

- В жизни своей не видела таких крохотных котяток! Берегите их от холода и хотя бы в первые дни не позволяйте другим глазеть на них. Чем меньше суеты и посетителей, тем лучше.

Галечник утвердительно закивал.

- Сейчас многие коты простужены, а для таких малышей любая болезнь страшно опасна! Постарайтесь хотя бы одну луну не пускать к ним никаких чихающих и кашляющих гостей.

- Конечно, ни в коем случае! - горячо воскликнул Чистое Небо, с тревогой глядя на котят.

- Не огорчайся, время пролетит незаметно, и скоро ты сможешь забрать детей в свой лагерь, - успокоила его Обгоняющая Ветер. - Котята растут очень быстро.

Чистое Небо с благодарностью посмотрел на стоявших перед ним кошек.

- Спасибо, что помогли моей подруге, Звёздному Цветку окотиться, - сказал он хриплым от волнения голосом. Он снова перевёл взор на котят и шумно сглотнул, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами. - Спасибо за них всех!

Серое Крыло взглянул на Звёздного Цветка, искренне восхищаясь силой её духа. Подумать только, совсем недавно она пыталась сражаться с бродягами, силой державшими её в плену! Теперь обессиленная, но счастливая кошка нежно мурлыкала над своими первенцами.

- Серое Крыло?

Он вздрогнул, поняв, что брат обращается к нему.

- Да?

Взгляд Чистого Неба светился от переполнявших его чувств.

- Спасибо тебе за то, что спас Звёздного Цветка!

- Я должен был это сделать.

Чистое Небо склонил голову набок.

- Но почему ты с самого начала решил не посвящать меня в свой план?

Серое Крыло улыбнулся.

- Если бы ты знал, где она, ты бы бросился туда, не слушая никаких возражений. А мы должны были выиграть время, чтобы освободить твою подругу.

- Ты хочешь сказать, что я мог помешать её освобождению? - с горечью фыркнул Чистое Небо.

- Порой сердце заставляет нас совершать тяжкие ошибки, - уклончиво ответил Серое Крыло. - Кроме того, ты должен был убедить Шрама, что нам ничего не известно о том, где он держит Звёздного Цветка. Наверное, это было жестоко по отношению к тебе, но только так мы могли спасти пленницу.

- Я до конца своих дней буду благодарен тебе за всё, что ты для нас сделал, - серьёзно и торжественно поклялся Чистое Небо.