Эдгар Берроуз - ТАРЗАН. Том 4

Тарзана втолкнули в толпу из пятидесяти туземцев Вагого, туда же подпихнули и несчастного Дуденду. Цепь легионеров окружила пленников. С другого конца деревни к толпе быстрыми шагами приближалась фигура мужчины, облаченного в белые широкие одежды. Когда мужчина приблизился к тому месту, где стоял Тарзан, человек-обезьяна снова ахнул — лицо мужчины было точной копией лица статуи Юлия Цезаря, украшающей одну из площадей Рима. Та же массивная плешивая голова, гордый нос, тяжелые складки вокруг рта. Только скошенный подбородок говорил о том, что в роду его владельца давно не было притока свежей крови. На шее римлянина сверкало драгоценное ожерелье, а тога была сколота на плече массивной бриллиантовой брошью. Подобие Цезаря обратилось к легионерам с речью. Тарзан, припомнивший некогда прочитанные строфы Вергилия, дивился про себя нереальности происходящего. Он, конечно же, спит, и ему снится страшный Сон. Его, Тарзана, Владыку Джунглей, захватили в плен легионеры римского императора! Быть этого не может! Он огляделся по сторонам. Да нет, все происходит наяву. Вот вязанки для костра, который должен был стать его могилой. Вот жмущаяся друг к другу толпа перепуганных пленных туземцев. А эти бронзовые воины, говорящие на странной латыни, тоже не фантомы, порождение воображения, а живые люди из плоти и крови.

Легионеры принялись заковывать пленных в ошейники, соединенные попарно цепью и замыкающиеся на висячие замки.

К белому человеку, облаченному в тогу, присоединилось еще двое белых, одетых так же. Все трое выделили Тарзана из чернокожей толпы и подошли к нему, явно желая расспросить его о том, кто он такой.

Тарзана жестами выманили из толпы, в результате чего на него не был одет ошейник, его не сковали ни с кем в пару, только рядом с ним пошел вооруженный легионер, явно приставленный к белому гиганту для присмотра.

Тарзан жестами показал белым римлянам, что не понимает их языка. Он решил так заявить на всякий случай: при пленнике, не владеющем речью захватчика, языки болтают свободно, можно получить нужную информацию. Римляне с сожалением покивали головами, затем спросили солдат, обнаруживших Тарзана, что еще они нашли в хижине. Те указали на съежившегося от страха Дуденду. Белые римляне, едва глянув на негритенка, почти •сразу же утратили к нему интерес.

Старший махнул рукой, и колонна двинулась. Пленные вынуждены были тащить на себе награбленное легионерами добро — тяжелые тюки, бьющуюся в страхе живую домашнюю птицу и прочий скарб. Скованным цепями людям это доставляло невероятные мучения. Лишь Тарзан шествовал свободно, явно получив свои преимущества благодаря цвету кожи. Вслед за толпой пленных легионеры гнали захваченный скот. Пыль облаком накрыла всю колонну. Дышать было тяжело. Облегчение пришло, когда дорога нырнула в джунгли, разросшиеся на склонах гор Варамааза. К этому времени Тарзан, чтобы не задохнуться от пыли, вместе со своим конвоиром перебрался в голову колонны. Бедный. Дуденда, скованный в пару с многодетной мамашей, отягощенной малолетними отпрысками, тащился в хвосте процессии.

Тарзан тихонько спросил оказавшегося рядом негра-вагого:

— Кто эти люди?

— Это духи гор Варамааза,— ответил негр.— Странно, что ты об этом спрашиваешь. Они ведь пришли, чтобы помешать Шаусто убить тебя. Мы говорили Шаусто, что он накличет на племя беду, но вождь нас не послушал. Теперь Шаусто мертв — духи Варамааза убили его.

— Все же ему лучше,— вмешался в разговор другой вагого.— Его убили в собственном доме, а нас уведут в гнездовье демонов и убьют там.

— Может быть, вас не убьют,— усомнился Тарзан.

— Они не убьют тебя, потому что ты — один из них, а нам пощады ждать нечего,— был ответ.— Нам отомстят за то, что мы посмели захватить тебя — демона Варамааза и замышляли сжечь на костре.

Дуденда, услышав разговор, подался вперед, подтягивая цепь и волоча за собой свою внушительную напарницу.

— Но ведь они захватили и его,— кричал Дуденда,— его ведет вооруженный воин. Разве вы не видите — он не один из них, он даже языка их не понимает!

Другие негры, услышав резонное замечание, неуверенно закивали головами. Они все-таки думали, что Тарзан имеет отношение к духам, но это мало что могло изменить в их судьбе.

После двух часов хода по джунглям тропа вдруг нырнула в какой-то скальный коридор, скрытый перелеском так, что неосведомленный глаз его никак не смог бы обнаружить.

Проход был настолько узок, что человек, раскинув руки, мог коснуться каменных стен. Тропа под ногами была усеяна гранитными обломками, больно ранившими босые ноги пленников. Кроме того, кое-где с высоты скатывались такие же камни с острыми гранями, что было весьма опасным явлением. Скорость колонны замедлилась .

Как только процессия углубилась в каменистый проход, Тарзан понял, что их ведут все глубже в горы. Путь шел вниз, а не вверх, а отвесные скалы по обеим сторонам тропы вздымались все выше и выше, почти скрывая собою небо. Процессия как бы двигалась по дну глубочайшего сухого русла, оставленного некогда пересохшим потоком. Несмотря на то, что время еще только подходило к полудню, на тропе царил полумрак, а над головой в немыслимой дали темно-синих небес зажглись звезды — то же самое бывает, если днем смотреть на небо со дна глубокого колодца. .

Более часа брела колонна извилистым мрачным коридором, затем последовала команда остановиться. Процессия замерла на несколько минут, потом движение возобновилось. Тарзан увидел явно рукотворную арку, на которой крепилась дугообразная дверца. Сейчас она была открыта. Дверь была сделана из очень прочного дерева, явно за века существования превратившегося в камень.

За дверью путников встретила хорошо утрамбованная дорога, она спускалась в густой лес, в котором из растительности преобладали старые кряжистые дубы. Но кое-где встречались и кедры, а по низу весело кудрявилась листвой акация в цвету, наполняя воздух своим нежным ароматом.

Вскоре колонна прибыла в деревушку из нескольких приземистых хижин. Вновь последовал приказ остановиться. В деревушке обитали негры, обликом похожие на пленников-вагого. Но вооружены они были римскими копьями и мечами, такими же, какие были у легионеров.

В деревне колонна расположилась на отдых. Местные негры с явной неохотой уступили свои хижины легионерам. Те же завладели тем, что пожелали, из скромного скарба хозяев и вообще вели себя бесцеремонно, с властной наглостью хозяев положения.

Пленникам были розданы крошечные порции вяленой рыбы и по куску пресной лепешки. Им позволили набрать сушняка и развести костры, так как только легионерам предстояло провести ночь под кровлей. Всем остальным пришлось ночевать под открытым небом.