В. Хомутов - По зверю и птице

— Постреливает Сергей Федотыч, —усмех-

нулся Герасим,— Кто-то кого сегодня обстреляет?

Гусиные крики слышались тем временем

непрерывно. Из неведомой тьмы, то тут, то там

появлялись все новые стаи и со всех сторон

слышались все те же протяжно-печальные крики:

„Га-га, га-га, га-га". ..

Герасим стрелял раз пять; в темноте Ко-

сте казалось, что он всякий раз давал поомах;

но потом слышался плеск воды: убитый или ра-

неный гусь падал в воду.

Одна стая пролетела совсем низко над озе-

ром; казалось, вот-вот заденет крыльями камыши;

Герасим на этот раз торопливо выстрелил на

вскидку, и убитый гусь упал в камыши около

самой лодки. Костя протянул руку, втащил мокрую

птицу в лодку и с любопытством стал ее рассма-

тривать.

— Теперь садиться начнут,— прошептал Ге-

расим.

Действительно, через некоторое время стая

гусей начала кружиться над озером. Гуси спу-

скались все ниже и ниже. Они то появлялись

в светлой полосе лунного света, то опять исче-

зали во мраке.

Но вот их темные крылья мелькают над

самой водой; вот уже при луне видны в воде

их отраженья... Герасим стоит в лодке, держит

ружье наготове и не спускает глаз с кружа-

щейся стаи.

Наконец, гуси совсем снизились к озеру; во-

жак сложил крылья и бесшумно поплыл по воде;

за ним опустилась вся стая и, совсем как до-

машние гуси, все птицы сгрудились вместе.

Герасим выстрелил в середину плывших гу-

сей... С перепуганным криком замахала вся стая

крыльями, тревожно взметнулась на воздух и ис-

чезла из глаз. Один гусь лежал неподвижно на

оде, другой некоторое время бил крыльями,

а потом тоже стих...

— Пара,— сказал Герасим.

На несколько минут после выстрела все на

озере стало тихо.

Герасим повернулся к Косте со словами:

— Ну, охотник, пора и по домам. Хватит

с нас.

Потом Герасим посчитал стрелянные патроны

и, как-бы про себя, сказал.

— Восемь раз стрелял. Должно быть шесть

гусей взял; ну, да завтра увидим.

В серебряном свете луны, лодка медленно

поплыла к берегу. Костя первый выскочил в

прибрежные кусты. Потом оба они втянули лодку

в камыши и вышли на луг.

Костя взвалил на спину убитого гуся и за-

шагал за дедом между бесконечными стогами.

Кругом во все стороны, на всем залитом лун-

ным светом пространстве было видно только

одно: стога, стога, стога... Не видные в воздухе,

где-то над головами продолжали неумолчно кри-

чать пролетавшие гуси.

Долго шли охотники; наконец Костя начал

уставать; дорога ему казалась ужасно длинной.

Вдруг дед Герасим остановился и стал огля-

дываться.

— Постой, парень, а верно ли мы идем?! —

заметил он. - Ведь вот кажется мы мимо этого

свалившегося стога не шли.

— Дедушка, неужели мы заблудились?—

испуганно спросил Костя.

— Ну вот, уж и заблудились; здесь не лес...

Герасим огляделся и опять зашагал.

— А ведь и вправду заблудишься,- ворчал

он.—Ишь какие места. Куда ни глянь, все стога, да

стога. До утра проплутать можно. В лесу не сби-

ваюсь, а вот тут вдруг на чистом лугу дорогу

потерял.

— Дедушка, да где же мы ночевать будем, —

спрашивал Костя, готовый заплакать. Ему стано-

вилось холодно и клонило ко сну.

— Ничего, ничего,— утешал дел,— в крайности

в стог зароемся, в сене и переночуем.

Герасим опять внимательно стал оглядывать

местность и неожиданно заметил вдали огонь.

— Эге!— сказал он, оживляясь. — Видишь, Кон-

стантин, огонь мерцает. Это наверно наш Хаби-

булла и есть. Ну-ка, брат, пойдем на огонь.

И снова оба зашагали.

— Дедушка, — вдруг заявил Костя,— а ведь

огонь-то движется?

— Как так движется?! — удивился Герасим.

Потом он долго вглядывался в мерцавший ого-

нек и сказал Косте.

— Твоя правда, братец. Ошибся я, видно,

это не наш Хабибулла.

— А что же это, дедушка?

— Не иначе, как на пароходе или на барже

фонарь. Он на мачте прикреплен, а пароход идет

по реке... Вот огонь-то и плывет в воздухе. —

Ну да все равно. Раз там пароход, значит там

и река... Пойдем туда, выйдем на Белую, а там до

землянки и доберемся...

И опять зашагали по мокрой траве.

Костя едва тащил ноги; мертвый гусь оттянул

ему плечо и казался чуть не с пуд весом; но

Костя не отставал от деда и старался не пока-

зать и вида, что ему страшно.

Наконец, вот и освещенная месяцем река по-

казалась перед ними. Они подошли .к берегу,

и Герасим сразу сообразил, где они находятся.

— Ну теперь шагай смелей; пойдем вниз по

течению. Вон за тем поворотом и Хабибуллина

землянка должна быть.

Действительно, Герасим не ошибся. Зайдя за

поворот реки, они увидели впереди освещенное

оконце землянки, и вскоре Костя грелся на лавке

у топившейся печки, а через полчаса спал мерт-

вым сном и во сне ему чудились: и озеро, и лодка,

и гуси...

Только начинало сереть осеннее утро, когда

Герасим растолкал крепко спавшего Костю.

— Эй, охотник, вставай!— шутил Герасим: —

охоту проспишь.

Костя проснулся. Сразу не понял со сна, где

это он оказался. Потом все вспомнил и разом

вскочил.

Наскоро попили чаю и вышли втроем с Федо-

тычем из землянки. Опять, как вчера, прошли вер-

сту вместе. Впереди бежали Рябчик и Норка.

Утро было холодное; кое-где на низких ме-

стах трава побелела. Но первые лучи солнца

начали греть.

Дошли Герасим с Костей до вчерашнего

озерка. Вытащили лодку и поплыли. Рябчик

уселся в лодке и дрожал от холода.

Доехали до того места, где вчера стояли.

Дед оглядел озерко и сразу увидал на чистом

месте на воде двух убитых гусей. Подтолкнулись

шестом, подобрали обеих птиц и опять поплыли.

Около небольшого мыска дед остановил лодку

и стал посылать Рябчика в воду. Сначала собака

не шла; страшно ей было холодной воды;

потом послушалась деда, бросилась повизгивая

в воду и, фыркая носом, поплыла в камыши.

Долго шарил Герасим по озеру. Нашли они

всего четырех гусей, а по расчету деда, где-ни-

будь должен был быть еще один. Однако, так

его и не нашли. „Рябчик" так продрог, что

больше нельзя было загнать его в воду.

Герасим махнул рукой и сказал:

— Хватит с нас и пяти гусей.

— Дедушка, а будем еще гусей стрелять? —

спросил Костя.

— Нет, не будем. Утром гусь редко летит;

а если и летит, то высоко. Теперь сейчас утка

только летит. Вот поглядим немного да и пойдем.