Тамара Илатовская - Семь баллов по Бофорту

— С Куэквуня, откуда же, — откликнулся знакомый Юрию голос. — С тракторами пришел, за жратвой.

— В картишки перекинемся?

— Устал, братцы, муфта на полпути соскочила.

Юра сел на раскладушке. Это был Василий Меркулов, механик Куэквуньской партии, человек виртуозных возможностей. Разведочная партия в тундре — прежде всего трактора. Трактора и буровые станки. Юра знал, что это такое, когда в партии ломается трактор, и когда сто километров до мыса Шмидта и семьсот до Певека. Он встал и пошел между раскладушками.

На подушке темнело заросшее щетиной, осунувшееся лицо Меркулова. Юрий знал его по Куэквуньской партии — вместе работали несколько месяцев.

— Здравствуй, Меркулов, — Юра сел на краешек раскладушки.

— А, политэконом! Я слыхал, ты вроде бы в Магадане.

— Вернулся сегодня.

— Ну, как там насчет этого?

— Коньяк, водка — все свободно. Слушай, сколько ты получаешь?

— На это хватает!

— Я серьезно. Партию собираю.

— Пильхен?

— Ага.

Меркулов лежал все так же неподвижно, но под набрякшими от бессонницы веками оживились зрачки.

— Нет, не пойду, там болото по бороду.

— Мастерскую построю.

— И зверя не убьешь — пусто.

— Запчасти хорошие выпрошу.

— Супруга ни в жизнь не поедет, да и начальник партии не отпустит.

— Это я беру на себя.

— Много берешь на себя, наука. Я десять лет по разведке и скажу тебе: ох, и гробовая это будет штучка на Пильхене!

В конце марта из Певека вышла тракторная колонна. В ведущем тракторе сидели Меркулов и Анисимов. Юрий отощал за эту зиму. С обострившимся профилем и растрепанными волосами он был совсем как взъерошенный орлан. Зато штатное расписание ожило и заговорило человечьими голосами. И Юра знал, на кого и в чем можно основательно, без оглядки положиться.

Бесконечная снежная пелена сначала беспокоила, потом усыпляла. Трактора надрывно ревели. На прицепах громыхали буровые станки, жилые будки, бочки с горючим. Это был непомерный груз для такого пути. Ломались водила. Трактористы в кровь изодрали руки. Летели форсунки, отказывали тормоза.

Только на пятые сутки вышли к Палявааму.

— Значит, изменил? — сказал Юре начальник Паляваамской партии. — Россыпь защитил — и до свидания. Ну-ну, посмотрим…

Они сидели в крохотном домике и пили черный чай.

— У меня к тебе просьба, — Юра усмехнулся, внутренне весь напружинившись. — Отдай, бога ради, токарный станок!

— Не шути.

— Лежит на складе без дела, я его списывать собирался, отдай.

— С ума сошел!

— Новорожденной партии на зубок, — канючил Юра, — пропадем без станка.

— А мне под суд?

— Горючего дам.

— Иди к черту!

Утром они стояли вдвоем у тракторной колонны. Начальник Паляваамской партии покрикивал:

— Осторожно, осторожно грузи — станок ведь!

— И кабель ты обещал, — подсказал Юра.

— Спасите, грабят! — вопил паляваамец и дивился: — А у тебя, Анисимов, мертвая хватка, бульдожья. Тащи кабель, грабь старых друзей!

На «аннушке», под которой перепончатыми лапами торчали лыжи, Юра улетел вперед, на будущую базу Полярного — подготовить встречу колонны.

Через десять дней истерзанные трактора появились из-за снежных сопок. Юра вышел им навстречу и ждал, широко расставив ноги в тяжелых унтах.

Трактора шли прямо на него. Вокруг была «мертвая долина», страшная от тишины, голая, мучительно белая. Не было никого и ничего. Но Юра уже знал, что их партия все сделает, и будет первой, и будет нормально жить.

Юре двадцать четыре года. Он, конечно, читал Джека Лондона и знает, что его героям нельзя подражать — можно быть такими, как они. Живи он где-нибудь в городе, он мог бы позволить себе еще ничего не уметь, ничего не решать, не отвечать ни за чью жизнь. Но здесь он был один. «Король тундры», — полушутя-полусерьезно говорили о нем. Он был начальником, бухгалтером, нормировщиком, экономистом. И решать мог только он.

Трактора медленно приближались. И все, что должно было произойти здесь, на известном уже всем геологам Заполярья пятачке — от первой палатки до контейнеров с золотом, зависело от парня, стоявшего посреди белой пустыни в расстегнутой куртке с широкой «молнией».

В июне хорошо пошли шурфовка, бурение, промывка. В июле приехали наконец нормировщик и бухгалтер. В августе Полярный первым в районе выполнил годовой план.

Талант организатора, наверное, прежде всего интуиция, быстрое и точное разгадывание людей. У молодого «короля тундры» было редкостное чутье. «Обязательно познакомьтесь с Меркуловым!» Мы видели Меркулова: маловыразительное, тяжелое лицо, промасленная восьмиклинка с блюдечко, раздавленные металлом руки. Механик как механик. В каждой партии, в каждом поселке есть такой. «У меня четыре трактора, — сказал Юра, — и все четыре на ходу. Вы шли по нашей тундре, и вам нечего объяснять».

Перед мастерскими Полярного, проверяя сцепление, с балетной легкостью вертелся трактор. Сутулый, долговязый дядька с тяжелыми руками покрикивал: «Хорош!» или «Шалит!».

— Вот это тракторист! — ахнули мы.

— Ездить умеет любой, — сказал, не оборачиваясь, дядька. — Вот заставить машину поехать, ежели ей приспичит встать, это уже не всякий.

Дядька обернулся и оказался Меркуловым.

— А, журналисты! Это Добролюбов крутится, всамделишный тракторист. Этот и починить из ничего умеет. Иной раз всю ночь чинит, а утром на Шмидт.

— Один?

— Одному нельзя. Колонной идут. К ним самолет прилетает или, скажем, вертолет — посмотреть. Если сбились, не по той дороге пошли, крылышками мах-мах — на нужную долину выводит. Ну, вроде курица цыплят приглашает: сюда, мол, сюда. Я ходил раз в одиночку — плохо…

— А говорите — нельзя.

— Да я без разрешения.

Это было на Пламенном, ртутном месторождении, где киноварь — красная руда. Меркулов работал там трактористом. Семья застряла в другой партии, на Ичувееме.

Настала зима, и Меркулов обратился к начальнику партии: так и так, надо семью привезти. Не пустил начальник. Еще раз-другой попросил, потом завел трактор и вышел в тундру.

Нелегко одиночке в тундре. Шутка ли, с самолета смотришь, и то ничего не понять, а так — куда ни взглянешь, все одинаково, как в океане. На тракторе легче, чем пешком, но один черт — тундра. Тракторист здесь рассчитывает только на себя и еще на милость тундры: чтоб не шалел мороз, не мешала небо с землей пурга, чтоб не попалось под «башмаки» коварных наледей.

Меркулов шел медленно, десять дней. Наконец показался Певек, он лежал темным комочком у заснеженной Чаунской губы, и только трубы электростанции далеко были видны, черные и дымливые. Еще шальной с дороги, Василий заглянул на четвертый километр. Там снаряжалась колонна на Пламенный. Василий все рассчитал: быстренько обернется на Ичувеем и обратно, захватит груз и двинется с колонной.