Кирилл Станюкович - В горах Памира и Тянь-Шаня

Сверху я видел, что мои рабочие копают успешно, и пошел по склону вокруг дашта, потом попытался, сколько можно, подняться по скальному склону горы.

Вернулся я к вечеру. Ямы были выкопаны, рабочие сидели вокруг единственного дерева, росшего на даште. Дерево было почтенного возраста, развесистое и приятное. Оно стояло над источником, маленьким ключиком, который снабжал водой дерево и небольшое поле. Возле поля был крошечный промазанный глиной ток, здесь обмолачивали урожай. Вряд ли он был особенно велик: ключик давал совсем немного воды.

Я отпустил рабочих, и они быстро ушли вниз. Перед отходом они как-то с сомнением посмотрели на меня и сказали:

— Лучше пойдем вниз, в кишлак, а?

Но я не согласился.

Спускался вечер. Подо мной внизу был уже погружающийся в тень зеленый, весь в садах, Калаи-Вомар, за ним — бирюзово-серая лента Пянджа, широкой полосой охватывающая кишлак с его садами и полями. За Пянджем по отмелям и в пойме уже афганские джингали, за ними крутые осыпи и скалы афганских гор.

К вечеру у источника собралось множество птиц. Днем их не было, а сейчас, вечером, они подлетали и подлетали, пили воду в ключике и устраивались в ветвях дерева на ночевку. Днем они бегали по всему дашту и искали что-то на земле или сидели на камнях. А сейчас утоляли жажду и устраивались в безопасности на дерево ночевать.

Когда уж солнце совсем стало закатываться, я развернул на току свой спальный мешок и залез в него, правда только по пояс. Но тут появился какой-то старик. Откуда он появился, я не заметил. Что он говорил, я не понимал, но он усиленно гнал меня вниз и руками, и языком. Чем я ему мешал, мне было непонятно. Но я был тверд, я залез в мешок и отвернулся. Старик обошел свое поле, опять подошел ко мне и стал меня гнать, все повторяя какое-то слово. Старик сердился, но я сделал вид, что засыпаю. Он махнул рукой и исчез.

Начиналась ночь. Она была тихой и темной. На небе высыпали звезды, внизу ровно и мягко шумел Пяндж. Я стал засыпать, когда услышал где-то поблизости шорох. Я сел в мешке и долго сидел, вслушиваясь. Шорох послышался дальше и затих. «Кто это? — подумал я. — Собаки? Почуяли запах колбасы?» И я швырнул камень в сторону шороха. Все стихло. Я улегся. Но не спалось. Неожиданно раздался птичий писк надо мной в ветвях дерева. Ночевавшие на дереве птицы, которые с вечера там возились и пересвистывались, вдруг подняли страшный шум и переполох. Опять шорох в траве… Я сидел в мешке. Сна уже не было.

Я вылез и босиком, чертыхаясь, подошел к краю тока, на котором лежал, набрал камней и положил рядом со спальным мешком.

Опять птицы подняли переполох в кроне дерева у меня над головой. Это, конечно, было глупо, но шорохи эти меня почему-то пугали, нервы с непривычки были напряжены.

Ночь становилась прохладнее, и я снова залез в мешок. Опять шорох… Я швырнул камень и крикнул: «Кыш! Кыш!» Опять переполох в ветвях. Затихло.

Я долго не мог заснуть и проснулся рано. Солнце всходило за горами, самые высокие вершины были уже розовые, чуть веял легкий ветерок. Листья на дереве шевелились и шумели. Я глянул на ствол, да так и замер. С дерева неторопливо, обвиваясь за нижние ветви, спускалась, сползала здоровенная гюрза! Брюхо у нее было раздуто, видно она недавно что-то проглотила.

Меня точно пружиной выбросило из мешка. Но пока я успел натянуть брюки, толстые носки — джурабы и надеть свои тяжелые ботинки с триконями, гюрза уже исчезла в камнях. Я кинулся в ту сторону, схватив ледоруб, и тут увидел на тропинке, уходящей от источника, многочисленные змеиные следы. Одни шли поперек дорожки, другие — вдоль. Я побежал обратно. На току, где я провел ночь, правда с краю, в трех-четырех метрах от мешка, тоже был змеиный след. На тропинке, ведущей вниз, тоже извилистые следы. Меня аж пот пробил. Я пошел обратно к дереву — и тут с дерева шлепнулась на землю еще одна змея!

Только тогда до меня дошло, от чего меня предостерегали рабочие, чем был так рассержен старик, что́ он мне втолковывал и не мог втолковать.

Это, очевидно, было «ловчее дерево», как его называл один мой знакомый змеелов. Он рассказывал, что в сухих, безлюдных горных долинах, где имеется небольшой источник и возле него одно-два дерева, маленькие птицы вечером прилетают попить и часто остаются ночевать на дереве, если, конечно, у них нет гнезда и птенцов. Это прекрасно знают змеи. Вечером они неслышно вползают по ветвям на дерево. Змеи и ночью видят достаточно хорошо, и ночующие птицы попадают в их желудок. Мой приятель-змеелов говорил, что с некоторых деревьев ему удавалось, как он выражался, «снять» до восемнадцати штук «хороших, даже отличных гюрз». Сколько их собралось на этом дереве, я не знаю. Двух я видел, и следов было много. И дернуло же меня ночевать в таком приятном месте!

Я сидел и думал о змеях и о птицах, и мне было как-то не по себе. Ведь ящерицы, змеи — это примитивные животные, давно пройденная стадия эволюции, остатки примитивных живых существ, уцелевшие с далеких времен. Эти примитивные формы когда-то давно породили более совершенные формы жизни — птиц, млекопитающих. И когда более совершенная форма — птица, например змееяд, пожирает змей — это понятно: птица совершеннее змеи. Но когда гюрза пожирает птиц, это уже неправильно: это значит, линия эволюции как бы идет назад. Но вообще эволюция, прогресс — видимо, не всегда прямая, восходящая линия. И в истории человечества прогресс совсем не всегда шел прямо. Например, земледельческая культура всегда была выше скотоводческой. Скотоводы всегда предшествовали земледельцам. А вот в военном отношении скотоводы долго оставались выше земледельцев. Кочевники веками грабили, а нередко и уничтожали целые культуры земледельцев, хотя были на целую ступень ниже их в культурном отношении. Но кочевники были легче на подъем, они скорее собирались в большие массы, быстрее передвигались. Вот и тормозили кочевники веками и даже тысячелетиями развитие земледельцев с их более высокой культурой.

Обо всем этом я думал, когда пришли рабочие.

Я рассказал, что́ было ночью, но они не удивились, что здесь много змей. Только сказали, что сейчас их не должно быть столько. Да, их будет много, но не сейчас, позже, когда будет теплее и когда птиц будет много, то есть когда закончится гнездование. Но с меня и этих змей было больше чем достаточно.

Все остальное время, что мы работали на даште, я ходил к источнику и к дереву с крайней осторожностью. Но днем змей видно не было. А ночевать наверху я больше не пытался.

В 1935 году я познакомился в Мургабе с профессором Компанцевым. Николай Николаевич был фармаколог. Он интересовался змеиным ядом и работал с ним. У него был контакт с сотрудником Ташкентского зоопарка Пестинским. Пестинский работал в зоопарке со змеями, получал от них яд и передавал Николаю Николаевичу.