Андрей Поляков - Снег на экваторе

В любом косметическом салоне, супермаркете, даже в убогих, сколоченных из фанеры киосках в трущобных районах Найроби можно купить кремы, которые, как утверждается на упаковке, легко и быстро позволят воплотить в реальность великую черную мечту. «Венера», «Мадонна», «Клер», «Ширли», «Прекрасная леди», «Черный опал» – от призывных названий и разноцветных коробочек с роскошными светло-коричневыми красотками рябит в глазах.

Причем это как раз тот случай, когда реклама не врет. Чудодейственные кремы в самом деле за считанные дни превращают самую безнадежно черную кожу в приятный шоколадный загар. Более того, кожа становится гладкой и бархатистой. Казалось бы, чего еще желать?

Но не все то золото, что блестит. Эффект от применения крема проходит так же быстро, как и наступает. Чтобы постоянно поддерживать тон приятного загара, надо ежедневно втирать во все тело один-два тюбика. И так год за годом. В лучшем случае это обойдется от 30 до 150 долларов в месяц, что большинству африканок не по карману. Многие поэтому прибегают к сомнительным дешевым подделкам, губительным для здоровья.

Небезвредны и фирменные, патентованные средства. Кожа не может вечно позволять безнаказанно над собой издеваться. Со временем на ней появляются пятна, неровности, она начинает отчаянно чесаться. Да если б только это!

– В состав препаратов входят гидрохинон и ртуть, – пояснил мне кенийский дерматолог индийского происхождения Банзал Сингх, к которому я обратился за профессиональной консультацией. – Возьмем ту же популярную «Мадонну». На 100 граммов крема приходится почти три грамма ртути. Для человеческого организма это немало даже в случае разового приема, а многие втирают мазь постоянно.

Гидрохинон и ртуть быстро впитываются и препятствуют образованию меланина, который окрашивает кожу в черный цвет. Между тем, меланин – не только краситель. Он защищает от вредного воздействия ультрафиолетовых лучей, что для жарких стран жизненно важно.

– В результате резко возрастает опасность заболевания раком кожи, страдают и внутренние органы, например почки, не говоря уже о всевозможных проявлениях аллергии, – пояснил Сингх.

О том, что к ртути, даже капельке, вытекшей из разбившегося термометра, ни в коем случае не стоит прикасаться, знает каждый. Опасен и гидрохинон. В 1998 году Франция и ЮАР запретили его использование в косметических продуктах. Легально применять гидрохинон разрешено для производства красителей, фотопроявителей и прочих промышленных товаров, не предназначенных для приема внутрь. В 2001 году аналогичный запрет ввело Бюро стандартов Кении, за ней последовали и некоторые другие африканские страны.

Мера живо обсуждалась в печати, но проку от нее было немного. Крупные торговые сети, правда, поспешили убрать нелегальную продукцию с полок, но в бесчисленных лавчонках и киосках опасные для жизни «Мадонны» и «Венеры» по-прежнему чувствуют себя привольно. Предложение порождается спросом, а он не исчезает, невзирая на самые строгие запреты властей и предупреждения врачей. До тех пор пока у африканских мужчин будут пользоваться успехом «молочные шоколадки», чернокожие женщины, презрев собственное здоровье и непомерные расходы, продолжат прилежно втирать кремы.

Особенно хорошо это заметно по жительницам погруженной в бесконечные войны и разруху Демократической Республики Конго. Той самой, где творил поклонник чернокожей красоты поэт Балути Катукамбани Осамбала. Каждая уважающая себя конголезка – от популярной певицы и жены дипломата до официантки и торговки – появляется на людях только в осветленном виде.

Схожие настроения господствуют в Замбии. Чтобы почувствовать их, достаточно раскрыть газету и изучить раздел брачных объявлений. Почти все объявления в части, касающейся качеств разыскиваемой жены, содержат недвусмысленную формулировку light complexion, то есть «светлая кожа». Иными словами, черным женщинам просьба не беспокоить, и на замужество они могут не рассчитывать.

Жаль. Как показали исследования, проведенные австралийским биологом Джеймсом Макинтошем, черная кожа – не проклятие, а благословенный подарок судьбы. Более высокое, чем у белых, содержание меланина не только защищает от тропического солнца, но и помогает бороться с болезнями. Меланин убивает проникающие в организм вредные микроорганизмы, что объясняет хорошую сопротивляемость африканцев и черных американцев к кожным заболеваниям. Звучит убедительно, но пусть белый ученый попробует втолковать это убитым горем чернокожим девушкам, которых отвергли женихи. Когда я рассказал о результатах научных работ австралийца Кевину Нджороге, тот лишь печально усмехнулся.

В последние годы тезис о стремлении африканских женщин всеми силами подражать европейкам все настойчивее ставится под сомнение. В 2013 году Всемирная организация здравоохранения опубликовала исследование, которое, как надеялись его авторы, перечеркивает «стереотипы». В нем утверждалось, что дело не в расовых предпочтениях. В основе тяги африканок к отбеливанию кожи лежит желание выделиться и выглядеть не так, как окружение, полагали социологи международной организации. Быть «белой вороной» на Черном континенте означает претендовать на оригинальность и экзотичность, то есть на больший успех у мужчин, говорилось в исследовании.

Могу согласиться с таким тезисом лишь отчасти. Что скрывать, в любом обществе действительно есть немало людей, готовых пойти на все, только бы привлечь к себе внимание. Но для этого не обязательно подвергать стой организм серьезной угрозе. Существуют гораздо более безопасные и не менее эффектные способы. Возьмем, к примеру, блондинок. Они и в европейских странах выделяются в толпе, а уж в Африке и подавно производят фурор. Причем для девушки негроидной расы стать блондинкой – раз плюнуть.

Поветрие началось в 1990-е годы, когда по всему югу континента разлетелись плакаты с изображением модной в ЮАР ведущей молодежного музыкального телешоу Винолии Машего. Телезвезды всегда притягивают взоры. Но на нее оборачивались даже те, кто на дух не переносил попсу и ни разу не видел девушку на экране. Дело было не в захватывавшей дух мини-юбке и не в профессионально поставленной обворожительной улыбке. Просто Винолии удалось совместить качества, считавшиеся взаимоисключающими: при стопроцентно африканской черной коже она превратила себя в блондинку.

Началась памятная всей Африке метаморфоза с желания изменить внешность, вспоминала Винолия.

– Все вокруг надоело, я перестала себе нравиться, надо было что-то делать, – рассказывала она. – Размышляя над стилем, я вспомнила, какое странное, но приятное чувство испытала, увидев себя в ванной в зеркале с белой пеной на голове. Мне всегда нравилось выделяться, не быть, как все. И я решила рискнуть.