Сьюзен Флетчер - Путешествие белой медведицы

Я не чувствовал голода, но знал, что надо поесть. И уж точно — попить: в горле снова пересохло, а где-то рядом бежал ручей с пресной водой.

Медведица…

Интересно, она действительно принесла меня на берег или мне это приснилось? Я вспомнил, как прижимался спиной к её огромному тёплому боку на холме и чувствовал странное умиротворение от её дыхания.

Сердце неожиданно сжалось от мысли о том, что медведица оставила меня одного.

«Не будь дураком, — сказал я себе. — Это медведица, и она думает прежде всего о своей собственной шкуре».

Чего ещё можно от неё ожидать?

Когда я вернулся к месту, где ручей впадал в море, туман начал рассеиваться. Я узнал тот самый холмик и заросли ольховника, но теперь увидел то, чего не заметил ранее: цепочку медвежьих следов, идущую вниз по холму к мокрому песку. Следы исчезали в тумане чуть поодаль, там, где их омывала морская вода. Но… может, она не оставила меня? Может, просто отправилась на поиски еды?

Я прищурился, вглядываясь в синюю даль, но туман по-прежнему размывал горизонт, и я не увидел ни медведицы, ни обломков корабля.

Что ж, медведица позаботится о себе и найдёт пищу в море, а вот мне следовало бы поискать еду на суше.

Мне помогли птицы. Я пошёл туда, откуда доносился их весёлый щебет, уходя всё дальше от берега по болотистой равнине, устланной луговыми цветами и травами. Туман расслоился на мелкие пёрышки и постепенно рассеялся совсем. Земля под моими ногами становилась всё суше, и вскоре я увидел высокий и широкий холм, поросший колючими кустами с тёмно-фиолетовыми ягодами. Вот на что слетелись пташки!

Я никак не мог подобраться к ягодам поближе, поэтому хлопнул в ладоши, чтобы спугнуть птиц. Но не тут-то было! Тогда я начал бегать и размахивать руками; птицы, сидевшие на ближайших ветках, недовольно зачирикали, но всё же отскочили в сторонку и продолжили клевать. Я сорвал одну ягодку и попробовал. Похоже на ежевику; правда, я никогда не видел её в Норвегии в начале июня. Она полностью созрела и была не слишком мягкой, упругой. Я почувствовал, как по языку растекается сладкий сок, и во мне проснулся звериный голод. Неожиданно в моей голове всплыло слово «яд», но я уверил себя, что птицы не стали бы есть ядовитые ягоды.

Углубившись в заросли ягодника и позабыв о колючках и птицах, я начал срывать спелые ежевичины и горстями отправлять их в рот.

Солнце согревало меня своим теплом. Постепенно голод отступал. Вскоре я услышал голоса — тихие и далёкие, высокие и певучие — детские. Оглядевшись по сторонам, невдалеке, на западе, я приметил столбик дыма. Даже два… три, четыре… все недалеко друг от друга.

Деревня?

Я приободрился, представив, как гостеприимные селяне встречают меня и от всей души угощают за своим столом.

Но… вдруг они не гостеприимны? Я не знал, какие люди живут здесь. Может быть, варвары или…

И тут совсем рядом я услышал какую-то возню в кустах, а потом голос девочки — она говорила на незнакомом мне языке. Я замер, не зная, что делать — бежать или остаться на месте, — а в следующее мгновение из зарослей ягодника вышла темноволосая девочка в платье травяного цвета; за ней неуклюже топал малыш. Она удивлённо вскрикнула и уставилась на меня, а мальчик показал на меня пальчиком и начал что-то лепетать; мне показалось, он задаёт вопрос. Наконец, оправившись от испуга, девочка заговорила, но я ничего не понял. Она протянула руку в мою сторону, и я увидел длинный изогнутый нож, какие обычно используют при сборе урожая.

Улыбнувшись, я поднял руки в знак того, что не желаю им зла, и, указав в сторону моря, попытался жестом изобразить нечто, напоминающее корабль. Девочка внимательно наблюдала за мной. Возможно, она знала латынь, но я сам был в ней не силён, потому всё, что я мог сказать, — это «море» и «корабль».

И тут её лицо озарило понимание. Она кивнула, указав ножом в сторону моря, только чуть восточнее того места, где я очнулся, и радостно повторила слово «корабль».

Может, она видела шлюпку?

Девочка снова и снова повторяла это слово, но тут она увидела что-то за моей спиной, и глаза её расширились от удивления; нож выпал из руки. Круто развернувшись, она сгребла в охапку малыша и скрылась в зарослях ягодника.

Оглянувшись, я увидел, что её так напугало: через поле прямо на нас мчался большой белый зверь.

Медведица.

Она бежала мне навстречу с лёгкой горделивой грацией. С одной стороны, мне хотелось спрятаться вместе с детьми в ягоднике, с другой — подойти к медведице и обнять её, ведь она была для меня самым близким существом в этих местах. Она не тронула меня, когда я уснул в её клетке. Она перенесла меня через бушующее море. Она спала рядом со мной и согревала меня. И всё равно рой голосов внутри меня гудел: «Это медведь! Беги! Беги!»

Отчим всегда говорил, что нельзя убегать от медведя, потому что для него ты сразу же превратишься в добычу и он окажется быстрее тебя. Усилием воли я заставил себя стоять на месте и не двигаться.

Приближаясь ко мне, медведица замедлилась и тихонечко фыркнула, словно в знак приветствия. Она наклонила ко мне голову и замотала ею, как будто даже игриво, затем снова фыркнула и прошла мимо. Я опять ощутил сильный запах шерсти. Медведица принюхивалась к ягодным кустам.

Моё сердце замерло: я был почти уверен, что она не тронет меня, но всё же…

В зарослях ежевики, там, где спрятались мальчик с девочкой, что-то блеснуло — кривой нож девочки. Подняв его, я провёл пальцем по лезвию; хороший клинок — острый и чистый. А мой нож, очевидно, лежал где-то на дне морском.

Медведица зарылась в заросли кустарника, придерживая ветки лапами, и начала поглощать спелые ягоды. Неожиданно она вскинула голову и принюхалась к воздуху, словно в недоумении.

Голоса. На этот раз более низкие. Немного поодаль, за кустами ежевики, я увидел, кажется, четверых или пятерых человек — мужчин и мальчиков. Некоторые начали кричать и размахивать руками, как наседки, призывающие цыплят.

Медведица обернулась ко мне, словно спрашивая, как я понимаю это странное поведение.

Вдруг коренастый мужчина с густой рыжей бородой достал что-то из-за спины и натянул тетиву лука. Резко развернувшись, медведица выбежала из зарослей ежевики — навстречу мне. Но стрела, просвистевшая высоко в воздухе, с глухим звуком пронзила её бок. Медведица взревела от боли, а мужчина выпустил ещё три стрелы — одну за другой. Одна из них прозвенела прямо рядом со мной и задела моё ухо.

По-прежнему сжимая нож девочки в руке, я последовал за медведицей, которая пробежала мимо меня.