Сьюзен Флетчер - Путешествие белой медведицы

Некоторое время медведица ещё мелькала передо мной. Она бежала, лениво переваливаясь, но тем не менее я остался далеко позади. Вскоре я уже мог видеть только её следы — дорожку примятой травы, ведущую на восток, через болотистую равнину.

Сначала я слышал, как кто-то сзади звал меня, но вскоре не осталось никаких звуков, кроме шороха и хруста травы под ногами, крика чаек и моего собственного дыхания.

Я оглянулся и, не увидев погони, всё же не стал останавливаться. Мне нравилось бежать — далеко и без оглядки. Убегать от стрел, незнакомых мужчин и мальчишек. Убегать от Хаука. От капитана. Убегать от моих сводных братьев, от отчима. Просто бежать через луг, вдыхая запах грязи и болот, наблюдая за тем, как плывут облака над головой в безмятежном синем небе.

Постепенно земля под ногами становилась всё более болотистой. Я замедлился и стал внимательнее следить за дорогой, перебираясь с кочек на камни и пытаясь не увязнуть в трясине.

Босые ноги устали и сильно болели. Над головой кружилась туча надоедливых насекомых. В горле пересохло, но здешняя вода оказалась очень грязной, и пить её было невозможно.

Я остановился. Лихорадочное желание бежать пропало. Медведица давно исчезла из виду, как и её следы, и теперь меня окружали лишь камыши и осока. Ноги дрожали от усталости, в желудке снова было пусто. Где-то рядом чирикнула птица, ветер зашелестел в камышах.

Я был совсем один.

Что же мне теперь делать?

Та темноволосая девочка вроде была настроена дружелюбно. Интересно, если бы нам не помешала медведица, приняли бы меня эти люди? Накормили бы? Дали бы мне кров? Может, если я вернусь…

Я коснулся раненого уха, и рука стала влажной от крови. Там была всего лишь ссадина, но если бы стрела пролетела чуть левее, я точно бы погиб.

Возможно, эти люди не хотели причинить мне вреда, но, попытайся я им помешать, они убили бы меня.

Если бы только туман не был таким густым! А что, если корабль сел на мель во время шторма? Может быть, он не затонул. Может быть, команда на корабле и пытается спастись? Они наверняка ищут меня. Или, по крайней мере, медведицу.

Доктор…

Если только он выжил…

Я прихлопнул рукой надоедливую мошку. Небо на востоке становилось хмурым, хотя на западе, откуда я пришёл, солнце освещало всё мягким золотистым светом. Вокруг не было признаков поселений — даже дыма от костров, — а мои собственные следы исчезли в болоте.

Меня охватил страх. Что же делать?

Восточнее, сквозь шелест болотных трав, я услышал журчание воды. Чуть севернее раздавался приглушённый рокот и шёпот волн.

Первым делом мне нужно было найти пресную воду, а затем — решить, что делать дальше: отправиться на поиски поселения или вернуться на берег в надежде найти корабль и моряков.

Ветер всколыхнул травы, и я увидел широкий ручей. Я утолил жажду и отправился дальше. Я был голоден: c тех пор как я перекусил ягодами, прошло несколько часов, да и их тогда было недостаточно.

Всплеск!

Я посмотрел вверх по течению ручья и увидел её — огромную белую медведицу. Она стояла на большом камне посреди воды и настолько не вписывалась в окружающий пейзаж, что я в очередной раз почувствовал, будто оказался в причудливом сне.

Она посмотрела на меня, ничуть не удивившись, и тихонько фыркнула. Искала ли она меня? Знала, где я был всё это время? Я был так рад её видеть, и это меня удивило. Теперь я не чувствовал себя таким одиноким.

Медведица наклонилась к воде. Стрела, как я успел заметить, по-прежнему торчала из её бока, но, судя по всему, не мешала ей. Внезапно она окунула голову в воду, а, вынырнув, отряхнулась. В глубине души я надеялся увидеть в её зубах рыбу, но там не было ничего.

И тут я вспомнил, как охотники, которые приходили к нам в поместье, рассказывали, что белые медведи хорошо ловят тюленей, но не рыбу.

Наверное, она тоже была голодна, но мог ли я довериться ей? Она никогда не причиняла мне вреда, но всё же… На корабле её хорошо кормили, а из рассказов охотников я знал: на земле нет ни одного животного опаснее, чем голодный белый медведь.

Но ведь этот белый медведь спас мне жизнь!

Та девочка с тёмными волосами… Она сказала «корабль» на латыни. Если доктор и моряки искали нас, шлюпка по-прежнему должна быть где-то на берегу. Или, может быть, она видела «Королеву Маргрете»? Тогда мне стоит вернуться к морю и поискать.

Ничего лучше тогда мне в голову не пришло.

Я пошёл на север, в сторону моря, в глубине души надеясь, что медведица пойдёт своей дорогой, но каждый раз, когда я останавливался, она появлялась за моей спиной. Когда опустились сумерки, я наконец прилёг чуть в стороне от медведицы и спрятался в высокой траве, чтобы меня не было видно.

Если бы она хотела напасть, уже давно бы это сделала, ведь правда?

Я огляделся по сторонам и увидел тонкую струйку дыма на западе — гораздо ближе, чем видел дым до этого. Что это может быть? Ещё одно поселение или?..

Я услышал, как медведица утаптывает траву рядом со мной. Немного поворчав, она прилегла, и вскоре в тишине послышалось любопытное сопение.

Что она делает?

Встав, я осторожно пробрался через высокие травы поближе. Медведица растянулась на берегу ручья и, склонив голову, как собака, выискивающая блох, вгрызалась в шерсть в том месте, куда попала стрела.

Я тихонько пошёл обратно и устроился на своём месте.

Хм. Хм. Хм.

Доктор говорил, что раны от стрел могут загноиться, если их не вытащить, но я ничего не мог поделать. Может… может, она сама достанет стрелу?

И вот сопение прекратилось. Я не спал — слушал кваканье лягушек, пение чужестранных птиц и стрёкот насекомых в траве. Я быстро замёрз на влажной земле; дрожа от холода, плотно укутался в плащ. Где-то вдалеке завыл волк.

Ноги болели от синяков и ссадин, и я с сожалением подумал о потерянных ботинках. Ко всему прочему, ягоды оказались не самым удачным обедом: в животе урчало и бурлило.

Если бы сейчас я был дома, мама заварила бы мне ромашку и сидела бы рядом со мной, пока я не усну.

Мама…

Я был вынужден от неё уйти, так ведь?

Я закрыл глаза и увидел перед собой лицо кареглазого человека, который являлся мне во сне, когда мне было плохо. Лицо папы. Я представил, как мы скачем на конях через густой лес вместе с принцем Давидом. Пахнет кожей, сосной и сырым мхом. Голос папы: «Сынок».

Только в моей голове папа почему-то говорил… голосом доктора.

Что с ним стало? Пережил ли он кораблекрушение?

Нужно уйти прямо сейчас, пока медведица спит. Я должен разыскать доктора или моряков и рассказать им, где найти медведицу. Они же будут признательны за то, что я её спас? Король тоже будет признателен. Может быть, они даже вручат мне награду…