Сьюзен Флетчер - Путешествие белой медведицы

Я не сомневался: передо мной «Королева Маргрете».

Вскочив на ноги, я радостно вскрикнул: «Королева Маргрете»! Какая невероятная удача!

Чтобы удостовериться, я внимательно изучил корабль: очертания его корпуса, парус… Если это не «Королева Маргрете», то точная её копия, даже с креном на правый борт… Вероятно, она не затонула, а села на мель, и за эти дни морякам удалось заделать пробоину, чтобы добраться до гавани.

Я осмотрел залив, прикидывая, сколько времени мне понадобится, чтобы обойти его вдоль берега и добраться до деревни. Болотистая равнина, поросшая камышом, простиралась до самого горизонта; однообразный пейзаж разбавляла лишь пара холмов с небольшими рощами. Интересно, сколько ручьёв, рек и прудов мне придётся пройти? Пожалуй, понадобится целый день, не меньше. А может, даже больше.

Конечно, чтобы починить корабль, нужен не один день, но всё же… я должен добраться до него как можно скорее, пока он не отплыл без меня.

Я отправился на юг вдоль побережья залива и решил не ждать медведицу: она всегда найдёт меня, если захочет. Я постарался не думать о кабанах, выходящих на охоту ночью, и сосредоточил всё внимание на «Королеве Маргрете».

Солнце согревало меня по пути, душистый бриз освежал лицо. Болото ожило: кругом пели птицы, квакали лягушки, летали стрекозы и жужжали насекомые. Пришлось смотреть под ноги, чтобы не наступить на змею.

Тени удлинились, а медведица по-прежнему не появлялась. Мрачно, печально прокричала гагара, и мне вдруг стало невыносимо одиноко. Неужели медведица оставила меня, решила пойти своей дорогой? Но чуть позже я услышал хруст камышей — и тут появилась она. Её бока и живот были перепачканы грязью, а на морде и шее запеклась кровь. Значит, она питалась не только рыбой.

Медведица всхрапнула в знак приветствия и побежала навстречу мне — огромная, дикая, стремительная. Мне стало страшно, но я остановился как вкопанный и усилием воли заставил себя довериться ей…

Медведица остановилась прямо передо мной, обнюхала грудь, лицо, волосы, перемазав меня грязью и кровью, а затем легонько боднула меня лбом, как делал старый добрый Локи, когда просил почесать ему за ухом.

Помедлив, я всё же осмелился погладить её, а потом зарылся пальцами в шерсть и поскрёб чёрную медвежью кожу. Она повернула голову, чтобы я почесал её раненое ушко, и довольно фыркнула.

Я глубоко вздохнул. По правде говоря, я тоже был рад её видеть.

Наступил вечер, а мы так и не дошли до южной стороны залива. Медведица выкопала небольшую яму в песке, устроилась там и начала грызть стрелу: хрум, хрум, хрум. Я опасался, что вокруг стрелы мог образоваться нарыв, но утешал себя мыслью, что, если всё пойдёт по плану, медведица скоро будет с доктором, а он уже точно сможет извлечь стрелу.

Я лёг немного поодаль, но, вспомнив о кабанах, подполз поближе. Ноги онемели от холода, и я не чувствовал ничего, кроме острой боли в левой пятке. Вытащив из неё колючку, я сделал компресс из влажного песка, чтобы унять жжение. Медведица же завалилась на бок и иногда шевелила лапами во сне. Я наблюдал за ней, пока она не устроилась удобно и не стала дышать ровно, и только потом закрыл глаза. Я представил, как вхожу в деревню с величавой королевской медведицей и весь экипаж приветствует меня, потому что я спас нашу экспедицию от провала. По правде говоря, я почти не сомневался: всё будет иначе. Медведица может и не пойти за мной в деревню. А даже если пойдёт, её могут убить. Нужно будет как-то улизнуть от неё и предупредить доктора о том, что я её нашёл. Как же всё сложно… Наверное, доктор будет рад увидеть нас. « Сынок»…

Может, капитан вручит мне горсть серебряных монет или даже медаль. Но самое большое удовольствие мне доставит поджавший хвост и забившийся в самый дальний тёмный угол Хаук.

Медведица всхрапнула, перевернулась на живот, подобравшись поближе ко мне, и нащупала пушистой лапой мою ногу — будто хотела убедиться, что я на месте, будто присматривала за мной.

Мечты развеялись, и их место заняли сомнения. В темноте вскрикнула ночная птица — резкий и странный звук. В пруду что-то плеснуло; лёгкий ветер всколыхнул травы.

Я снова внимательно посмотрел на медведицу — на дикого зверя, которого следовало бы опасаться, — но она признавала меня, защищала, кормила — словно была волшебным существом из древних сказаний. Как будто она… не то чтобы считала меня таким же медведем, как она сама, а скорее присвоила мне звание почётного медведя.

Где-то вдалеке завыл волк, следом за ним ещё один, и ещё один. От их воя по моей спине пробежали мурашки, а медведица и ухом не повела. Ну чего ей бояться? И чего бояться мне, если рядом есть она?

С сердца, словно снег, сошедший с горы, упал камень. Я пережил нападение пиратов и кораблекрушение; вышел живым из-под града стрел; сбежал с огромным белым медведем. Вокруг нет никого, кто бы смеялся надо мной, обижал меня или указывал, что делать и куда идти. Я никому не подчинялся. Я свободен. И всё же… я вспомнил день, когда заманил сбежавшую медведицу в клетку; как тесно ей стало за железными прутьями; как крыша закрывала небо.

В тишине послышался волчий вой, и мне снова стало не по себе…

Проснувшись на следующее утро, к западу от нас я снова заметил тонкую струйку дыма. Она была ближе, чем в прошлый раз.

За нами кто-то следил? Нас преследовали?

«Королева Маргрете» находилась в другой стороне — на северо-востоке. Если кто-то с корабля хотел нам помочь и следовал за нами весь этот путь, почему он до сих пор не показался? Он давно уже мог бы найти нас, если бы захотел.

Скорее всего, нас преследовал кто-то другой: темноволосая девочка и охотники, которые пытались застрелить медведицу. Но зачем им это? Ради дорогой шукры и мяса?..

Медведица вскинула голову и принюхалась к ветру.

— Давай, мишка, — сказал я. — Надо идти.

Может быть, я беспокоился напрасно, но решил, что нам нужно добраться до «Королевы Маргрете» как можно скорее…

Мы почти достигли южного берега залива, но тут медведица неожиданно развернулась и побежала в берёзовую рощицу на ближайшем холме. Камыши и болотные травы клонились к земле, перешёптывались и танцевали под порывами ветра. По небу плыли белые облачка, а на горизонте собирались тёмные тучи — предвестники дождя. Cолнце поднялось высоко, и лучи его играли на поверхности воды.

Тем временем медведица скрылась за деревьями, а я, подобравшись к роще, услышал странный звук, напоминающий свист кнута, потом — изумлённый всхрап медведицы, следом — хруст и топот. Неожиданно медведица взревела — то ли от злости, то ли от боли. Она будто молила о помощи, и это разрывало моё сердце, словно поддетое на рыболовный крючок, и я побежал к ней.