Василий Витковский - За океан. Путевые записки

Зная, что красоты водопадов разбросаны на значительном пространстве обоих берегов, я нанял легкий одноконный экипаж, кучер которого служил мне вместе с тем и отличным проводником. У въезда в ограду сада казенной береговой полосы я получил от привратника даром план и краткое иллюстрированное описание главных достопримечательностей под заглавием: Мар and Guide of the New York State Reservation at Niagara.

Прежде всего я поехал на Козий остров (Goat Island), составляющий теперь, быть-может, лишь остаток некогда более обширного острова или же часть полуострова, у поворота реки, оторванную потоком, образовавшим впоследствии «Американский» водопад. На Козий остров построен теперь прекрасный железный мост, но рассказывают, что и раньше этот остров неоднократно посещался и первыми туристами, и даже индейцами. У индейцев он был почетным местом погребения важных и любимых военачальников. Понятно, что поездки на остров в лодках по стремнинам были сопряжены с большими опасностями: садились выше острова, и опытные гребцы направляли челноки так, чтобы пристать к частя острова, обращенной к истоку реки. Первый мост построен еще в 1817 году, но в следующую же зиму он был снесен льдинами. Новый, более прочный мост был построен в 1818 году и простоял до 1856 года, когда вместо него воздвигнут поныне существующий железный мост.

Постройка моста производилась следующим образом. После устройства берегового устоя, с него были выдвинуты длинные брусья, прочно укрепленные на устое при помощи тяжелых грузов. Сделав временную настилку, с концов брусьев опускали огромные камни в дно пучины, и когда первый бык был доведен до надлежащей высоты, установили первый пролет с берегового устоя до быка. Затем с первого быка опять выдвинуты временные брусья, с которых устоен второй бык, и т. д. до самого острова. Длина моста около 1000 футов. Необходимо заметить, что подобный мост только и можно было построить с американского берега на Козий остров; проток между островом и канадским берегом вчетверо шире и гораздо глубже.

Козий остров получил свое название от стада коз, которое было помещено на нём для пастьбы еще в 1779 году и которое погибло в следующую же зиму от стужи и недостатка корма. Остров имеет около 60 акров (20 десятин) и роскошно покрыт девственною растительностью. Теперь на нём проведено много хороших дорог, по которым легко объезжать разные пункты в экипаже, но всё остальное пространство с намерением оставлено таким, каким оно было при первом посещении его европейцами.

Достойно замечания, что растительность на Козьем острове весьма разнообразная, и тут существуют поныне виды растений, давно уже исчезнувшие на прилежащих берегах. Ботаники объясняют это тем, что некогда остров был несравненно больше и, благодаря своему изолированному положению между водопадами, не терпел тех естественных изменений, которым подвергались местности по берегам. Среди острова много диких и красивых скал; вообще как Козий остров, так и разбросанные подле него другие мелкие островки, соединенные с ним небольшими пешеходными мостиками, представляют на каждом шагу роскошные места для обозрения разных частей водопадов и стремнин.

Описывать водопад в его общем величии положительно невозможно; невольно согласишься с одним американским поэтом, воскликнувшим:

(Я явился сюда, чтобы видеть и воспеть, но остаюсь нем!)

Прежде всего зритель подавляется массою воды. В других водопадах у самого карниза, где вода принимает уже вертикальное направление, просвечивает дно, и можно хоть приблизительно оценить глубину потока, так сказать, толщу воды; в Ниагаре это невозможно, глубина потока даже на самом карнизе не поддается оценке; это и немудрено, так как в Канадийском водопаде она должна быть не менее трех саженей! В 1827 году произведен любопытный опыт: вниз по течению было пущено старое, уже обреченное на слом судно «Michigan», сидевшее в воде на 20 футов. По берегам расположились многочисленные зрители. Судно промелькнуло в Верхних стремнинах и на самом пороге Канадийского водопада без всяких скачков или ударов о дно величественно опрокинулось в пучину; с этого момента никто не видал уже более ни самого судна, ни его обломков.

Впрочем, о количестве воды, проходящей по водопадам, всего лучше судить по следующим числовым данным:

Каждую секунду проходит 213 000 куб. фут. или около 58 000 бочек воды.

Каждую минуту проходит 13 000 000 куб. фут. или 3 480 000 бочек воды.

Из этой массы главная часть несется по Канадийскому водопаду, именно, по приблизительному исчислению, в нём проходит воды в десять раз больше, чем в Американском.

Очень красивы радуги, видимые в водяной пыли, поднимающейся высоко вверх над водопадами. Такие же радуги можно видеть и ночью, при лунном свете; они всего лучше видны с маленького островка, соединенного с Козьим красивым мостом и называемого Лунным островом (Luna Island).

Между Козьим и Лунным островами проносится небольшая часть потока Американского водопада, называемая Центральным водопадом. Под этим-то Центральным водопадом, имеющим около 150 футов ширины, можно проходить по так называемой Пещере ветров. Подробности такого путешествия описаны ниже.

Самый лучший вид на Американский водопад открывается с небольшой платформы, устроенной на Лунном острове. Подле самой платформы совершается перемена направления потока из горизонтального в вертикальный; эта вечно изменяющаяся картина приковывает зрителей на целые часы. Под ногами огромная, почти совершенно плоская водяная стена в 1000 футов ширины и 160 футов высоты. Платформа решительно дрожит, и кажется, — вот-вот она провалится со всеми зрителями в пучину, где среди хаоса брызг и пены изредка обнажаются страшные дикие скалы — скалы веков! По большей части они сокрыты в водяной мгле, то там устроены мостки, на которые выходят смелые посетители Пещеры ветров.

У южного берега Козьего острова имеется другая платформа, с которой ближе всего можно любоваться мощным Канадийским или Подковообразным водопадом (Horseshoe fall). Ныне фигура карниза этого водопада представляет довольно неправильную вогнутую дугу, прежде же, до нескольких ужасных обвалов, фигура, действительно, говорят, имела видь правильной подковы. Канадийский водопад, благодаря своей дугообразной фигуре и страшному обилию воды, представляет внизу неописуемую зияющую бездну, внутрь который нет никакой возможности проникнуть даже взором. Видна лишь верхняя часть водяной стены, нижняя же пропадает в океане пены и брызг.

Собственно говоря, на мой взгляд, Американский водопад гораздо красивее, но зато Канадийский величественнее, он подавляет своею мощностью. Индейцы считали его местом обитания Великого Духа, Маниту, которому ежегодно приносили здесь в жертву двух самых красивых молодых девушек. Судя по сохранившимся рассказам, эти несчастные жертвы всегда с радостью узнавали о своем жребии, и весьма часто между ними происходило даже благородное соревнование. Однажды жребий пал на дочь главного предводителя, и тот привял это известие совершенно спокойно. Но когда его дочь была уже близка к порогу пучины, он бросился в челнок и понесся за нею и дочь, и отец погибли, не успев даже обняться перед смертью. Для девушек, предназначенных в жертву Великому Духу, приготовляли совершенно новый белый челнок, и туда помещались равные плоды и цветы, дары от верных его почитателей. Челнок спускался за несколько верст выше водопада, а зрителя располагались у водопада, на берегу. Самый величественный, торжественный момент был, когда челнок, подойдя к карнизу, внезапно принимал отвесное положение и исчезал в пучине. Однако такое правильное и картинное зрелище случалось весьма редко: по большей части лодка с жертвами исчезала раньше, разбиваясь в страшных стремнинах выше водопада (Верхние рапиды).