Василий Витковский - За океан. Путевые записки

Эти Верхние рапиды всего лучше видны с трех маленьких островков, расположенных к югу от Козьего острова и называемых Тремя сестрами (Three sisters Islands). Они соединены железными мостиками как между собою, так и с Козьим островом. Когда стоишь на крайнем островке, всё огромное пространство воды, более версты шириною, представляется в виде непрерывных каскадов, ниспадающих чуть не с самого неба. Такой иллюзии способствует то обстоятельство, что берега выше водопадов совершенно плоски и выше стремнин их уже не видно: они сокрыты водяною пеною и брызгами. Шум воды в этих стремнинах заглушает рев бушующих водопадов, и если постоять тут долго, то порою слышны как бы отчаянные и безнадежные всхлипывания толпы людей. Многие признают, что картины стремнин более величественны, чем вид самых водопадов. Стремнины глубоки; в них, кроме воды, пены и водяной же пыли, ничего не видно; в одном только месте торчит огромная скала, о которую вода ударяется со страшною яростью, поднимается иногда вверх отвесною стеной, держится так несколько мгновений и затем опрокидывается через скалу. Эта скала, под действием поминутно переливающейся через нее воды, кажется вздрагивающею и названа туристами Трепещущею скалою (leaping rock). Зрелище по истине величественное и роскошное. На «Трех сестрах» можно просиживать целые часы, и глаз не устает наслаждаться беспрерывно изменяющимися чудными картинами. Замечу кстати, что толпы зрителей, столь словоохотливых вообще в Америке, стоят и сидят тут в совершенном безмолвии; грандиозное зрелище всецело поглощает человека. Правда, что и говорить тут бесполезно: чтобы сосед услыхал, надо кричать ему на ухо.

Канадийский водопад.

После обзора Козьего острова и островков, его окружающих, я вернулся на твердый берег (американский) и долго просидел тут на Пункте перспективы (prospect point). Он находится у самого карниза Американского водопада, так что мимо ног зрителя, почти подмывая подошвы, проносится масса воды и тут же ниспадает вниз. Собственно в перспективе (en face) видна отсюда главная часть Канадийского водопада, Американский же виден в профиле. Выступающая скала, на которой находится Пункт перспективы, кажется дрожащею под ногами; хорошо, что тут имеются твердые железные перила, иначе, от производимого водопадом головокружения, легко было бы упасть в самую бездну.

Отсюда я поехал на канадский берег по ближайшему к водопадам висячему мосту, открытому еще в 1869 году и приспособленному только для пешеходов и легких экипажей. Мост имеет более 130-ти саженей длины, и уровень его на 35 саж. выше уровня воды. Вид с моста один из лучших: отсюда легко обозревать оба водопада, брызги от которых несутся до самого моста, хотя от Канадского водопада сюда около двух верст. Кроме этого моста, через реку Ниагару, несколько ниже, имеется еще два железнодорожных моста: старый, висячий, построенный в 1855 году, около 600 саженей длины и на высоте 40 саженей над пучиною (черев который я переезжал в поезде) и новый, на железных быках, упирающихся в самые края реки (построен в 1883 году). Его длина лишь 200 саженей и высота над пучиною 38 саженей. Под этим железнодорожным мостом устроено другое полотно для экипажей и пешеходов.

На канадском берегу, против водопада, расположена английская деревня Клифтон (Clifton), состоящая, однако, почти исключительно из роскошных гостиниц, где останавливаются богатые английские лорды, не выносящие демократических порядков республики на той стороне, в городке Ниагарские Водопады. На канадской стороне, в Парке Королевы Виктории (Queen Victoria Niagara Falls Park), тоже существует много мест, весьма удобных дня обозрения водопадов вообще или их отдельных красот. Пряно против стены Американского водопада находится Пункт вдохновения (Inspiration Point) с маленькою изящною беседкою. Затем, ближе к Подковообразному водопаду, знаменитая Столовая скала (Table Rock), от которой ныне остались только воспоминания. Тут выдвигалась с обрыва берега огромная скала, висевшая прямо над пучиною. Это было едва ли не лучшее место для обозрения водопадов; но в 1855 году вся эта скала, совершенно неожиданно, на глазах многочисленных зрителей рухнула в бездну, и никто не видал потом даже её осколков, хотя обрушившаяся часть имела приблизительно 200 фут. длины, 60 фут. ширины и более 100 фут. высоты. Во время катастрофы на самой скале стояла коляска, лошади которой были случайно отпряжены.

Мост через реку Ниагару.

Коляска погибла безвозвратно, но кучер каким-то чудом спасся, оставшись на краю уцелевшей части скалы. Говорят, что за несколько часов до обвала на Столовой скале сидел и набирался впечатлений известный американский поэт Эмерсон (Emerson). Еще выше, на уровне самого водопада, по берегу проложена красивая Радужная тропинка (Rainbow Ramble), с которой в вечерние часы видны самые роскошные радуги. Я был тут вскоре после полудня и хваленых радуг не видал, но зато любовался отсюда Верхними репидами, несущимися прямо сюда и тут же, после поворота, превращающимися уже в мощный водопад. Еще выше, уже в виду Верхних стремнин имеются Острова Дюфферина (Dufferin Isles), огибаемые рукавом потока, называемым Локтем (The Elbow). Тут везде легко проехать в экипаже, и виды отсюда напоминают то, что я видал с островков Трех сестер. Однако, когда стоишь на твердой части берега, впечатление не так поразительно, и Трепещущая скала лишь изредка появляется из мглы стремнин и фонтанов брызг.

Ездить по канадскому берегу вообще очень приятно: везде отличные дороги и красивые места. Ниже водопада отсюда удобно обозревать Нижние стремнины и можно доехать до большой колонны в 185 футов высоты — памятника генералу Броку (Brock). Я не имел терпения добраться до памятника, видел его только издали и узнал, что этот английский генерал был убит тут в 1813 г. во время войны между Англией и Соединенными Штатами, когда, как известно, Ниагара была одним из главнейших мест театра военных действий, и многие пункты по берегам последовательно и по несколько раз переходили из рук одной воюющей стороны в руки другой и обратно.

Покончив с канадским берегом, я вернулся на американский и, по совету моего драйвера, поехал к наклонной железной дороге, устроенной для более удобного обозрения Нижних стремнин.

Эти стремнины отличаются от Верхних в двояком отношения: они гораздо уже и происходят не столько от подводных скаль, сколько от общего значительного падения весьма глубокого здесь ложа реки. Верхние стремнины — это ряды роскошных каскадов, где видна не вода, а пена и брызги. Нижние — это узкое (однако более 200 саженей ширины) и мрачное ущелье, в глубине которого несется вся масса воды, собирающаяся здесь от обоих водопадов.