Василий Витковский - За океан. Путевые записки

Как ни величественны виды с разных пунктов берега, но необходимо признать, что полное представление о громадности и мощности Ниагары можно получить лишь с палубы «Девы мглы». Она бесстрашно подходила не только к Американскому, но даже к Канадийскому водопаду, который, как я уже упомянул, гораздо больше по ширине и несравненно обильнее водою. Конечно, мы не подходили ближе, как саженей на 50, но всё же нас обдавало целыми потоками брызг. Видь радуг, которыми я любовался с мостков перед Центральным водопадом, отсюда, с парохода, еще красивее, так как обе полные круговые радуги кажутся несравненно большего диаметра. Во время остановок перед водопадами пароход продолжал усиленно работать своим винтом, потому что иначе его понесло бы вниз к стремнинам.

Нынешняя «Дева мглы» построена и спущена здесь всего несколько лет тому назад. Но это уже второй пароход. Первый, выстроенный в 1854 году и носивший то же название, вследствие алчности владельцев мест, где были устроены пристани, приносил своему хозяину только убытки, и тот вскоре решился его продать, но не находил покупателей. После ряда публикаций в газетах владелец парохода получил наконец предложение от Общества пароходства по озеру Онтарио; оно соглашалось купить пароход, во с тем, чтобы он был доставлен в озеро. Все предполагали, что пройти по стремнинам немыслимо, но храбрый капитан, некий Робинсон (Robinson), согласился за известную плату попытаться. Это баснословное путешествие было совершено 15-го июня 1861 года и собрало на берега Ниагары несметные толпы зрителей. Пароход со скоростью полета стрелы прошел Нижние рапиды и остановился в Водовороте (Whirlpool), где его стало бросать и вертеть со страшною силой. Однако капитан не растерялся, и, несмотря на потерю руля, ему удалось как-то проскочить дальше и благополучно достигнуть Льюистона, начиная с которого река имеет уже спокойное течение до самого озера Онтарио.

Наше плавание продолжалось не более часу, и хотя мм промокли ужасно, но зато вышли на берег совершенно удовлетворенными. Разговорившись с соседом-пассажиром, я узнал престранные вещи о переменах в уровне воды на Ниагаре, о которых мне не приходилось слышать раньше. Обыкновенно уровень воды в реке и мощность водопада остаются почти неизменными круглый год, что вполне понятно и естественно, если принять в расчет огромные запасы вод во всех Великих Северо-Американских озерах; в самом деле, они составляют в сумме огромную водную площадь в 90 000 квадратных миль и имеют единственный сток по реке Ниагаре. Эта величественная, но невозможная для судоходства река представляет для громадных американских озер то же, что наша красавица Нева для Великих Русских озер. Однако иногда на Ниагаре наблюдаются колебания в уровне, происходящие от ледяных заторов в истоках реки у озера Эри, где она не очень глубока и, кроме поворотов, имеет еще несколько островов. Случается, что уровень реки изменяется на целые футы, причём каждому футу в верхнем течении соответствует перемена уровня воды в Нижних стремнинах на целых 17 1/ 2футов, что происходит от разности в ширине реки выше и ниже водопадов. Но однажды, и только однажды, именно 29-го марта 1848 года наблюдалось необычайное явление, неслыханное раньше и никогда больше не повторявшееся: Ниагара так оскудела водою, так обмелела, что пороги вверху (Верхние стремнины) переезжали верхом на лошадях! Это было всего в течение одного дня, и к ночи водопады заревели с прежнею силой. Такое поразительное и единственное в своем роде явление произошло от того, что в течение весьма суровой вообще зимы 1847–48 гг. в озере Эри образовался чрезвычайно толстый лед, и когда этот лед двинулся весною в реку, то при самом истоке образовались гигантские заторы, совершенно преградившие течение воды. В то время, как уровень воды в озере поднимался, в реке, наоборот, вода убывала; удержись ледяная плотина подольше — водопады, быть может, и вовсе бы утихли, и зрители могли бы видеть строение скал под водопадами! Но заторы вскоре были разбиты напором новых льдин из озера, и всё пришло в обычное равновесие.

Очевидцы рассказывали мне, что картина Ниагары зимою еще более величественна, нежели летом. Брызги у подножья водопадов, замерзая, образуют целые ледяные горы. Бывали зимы, когда ниже водопадов, там, где я плавал на «Деве мглы», образовывался настоящий ледяной мост, по которому носились на лыжах. Такой мост нисколько не мешает дальнейшему течению воды, так как глубина реки под ним очень значительна. Низвержение огромных льдин, идущих из Эри и разбиваемых в водопадах, тоже принадлежит к весьма величественным явлениям. Вообще Ниагара представляет своеобразные красоты во все времена года и суток. Многие наслаждаются водопадами ночью при лунном свете. Во время посещения принца Уэльского устроено было искусственное освещение при помощи электрических солнц и пускаемых в разных местах по берегам фейерверков. Истинные ценители утверждают, и я охотно верю им, что для уразумения всех красот на Ниагаре должно прожить не дни, а месяцы. Я уже упоминал о новобрачных, избирающих Ниагару местом для проведения медового месяца, но списки здешних гостиниц полны именами и одиноких туристов, проживающих тут многие недели.

Ниагарский водопад был впервые посещен европейцами еще в XVII столетии, именно в 1678 году, участниками известной экспедиции Ласаля (La Salle) в страну Великих озер. Находившийся при экспедиции католический монах Хеннепен (Hennepin) составил первое, напечатанное потом, описание водопада и приложил к нему и рисунок. В этом описании он очень преувеличил размеры водопадов и оценил высоту их в 800 футов. Место, с которого Хеннепен сделал свой набросок картины Ниагары, занято в настоящее время пристанью «Девы мглы», у подножия наклонной железной дороги, и называется и посейчас Площадкою Хеннепена (Hennepin’s view landing).

В заключение этой слишком длинной главы я позволю себе сказать еще несколько слов о той материальной пользе, которую американцы извлекают уже теперь и предполагают извлекать в ближайшем будущем из этого удивительного чуда природы. На американском берегу Ниагары, ниже водопада, уже давно устроено несколько мельниц, работающих даровою силою падающей воды.

Для этого выведены от реки вверху небольшие каналы, по которым вода проходит в турбины и выходит затем в реку ниже водопада, вблизи первого висячего моста. Эта отработавшая вода видна на обрыве берега и образует не очень-то изящные каскадики. На всех существующих теперь мельницах перемалывается, говорят, до 30 000 вагонов зерна в год. Но в 1886 году составилась обширная компания, которая проектировала прорыть огромный канал, или, вернее, туннель; он начнется версты за полторы до водопадов и будет иметь 18 футов ширины и 29 футов высоты. Вода, отведенная этим туннелем, будет приводить во вращение 240 турбин, по 500 лошадиных сил каждая, так что всего предположено утилизировать огромную энергию в 120 000 лошадиных сил. Однако туннель отведет не более 5% всей воды реки и, конечно, нисколько не изменит величия зрелища самого водопада, потому что перемены в пределах нескольких процентов совершаются и теперь под влиянием, например, перемены ветров [5] Американцы сделали следующий расчёт. Одна лошадиная сила равна, как известно, 550 фунто-фут в секунду, а потому 120 000 сил потребуют 60 000 000 фунто-фут в секунду. Один кубический фут воды, падая с высоты одного фута, развивает 62 1 / 2 фунто-фута. Если предположить, что из общей высоты падении будет утилизировано только 120 футов, то каждый кубический фут воды произведет работу в 7500 фунто-фут. Допускают, что потери работы будет только 20%, так что каждый кубический фут произведет работу всего в 6000 фунто-фут. Тогда для произведения упомянутых 66 000 000 фунто-фут потребуется 66 000 000:6000, т. е. около 11 000 кубических футов воды в одну секунду. А так как в водопадах проходит в одну секунду 218 000 куб. футов воды, то для произведения энергии в 120 000 лошадиных сил будет употреблено лишь 11 000/213 000 часть, или около 6%. . Пока еще неизвестно, когда этот грандиозный проект будет приведен в исполнение, но американцы возлагают на него огромные надежды. Сколько мне удалось узнать, главную часть даровой силы предполагается обращать в электрический ток и при его помощи приводить в движение разные механизмы заводов не только вблизи водопадов, но и в местах довольно отдаленных, например, в Буффало.