Владимир Репин - Отблески таёжного костра

Заканчивалась длинная, холодная зима. Все живое радовалось наступающему весеннему теплу. Только для Белого и его семьи наступили трудные дни. Снег под весенними лучами солнца напитывался влагой, а ночные морозы превращали ее в ледяную корку. Бродя по такому снегу в поисках корма, маралы в кровь резали ноги об острые, как бритва, кромки.

В это же время по одной из улиц районного центра на большой скорости несся «уазик». Взвизгнув тормозами, остановился у крайнего дома. Забежав в дом, Александр с ходу крикнул:

– Петрович, собирайся! Есть информация: Уткин с компанией на трех снегоходах ушли под Скалистый! Я уже сообщил об этом начальнику милиции. Он оперативную группу направляет в тот район. А мы с тобой в качестве понятых.

Последние две недели Белый с семьей держался в пихтаче у подножия Скалистого. Здесь снегу было меньше, чем на чистинах, и он не был такой плотный – лучи солнца не проникали под полог леса. Но за это время подъели весь мох, кустарники – все то, что могло служить пищей. Подчиняясь инстинкту, марал решил перевалить Скалистый хребет и увести семью на старую гарь. На чистом месте горячее солнце быстро сгоняло снег. Там было много молодого, сочного подроста. Там за хребтом он чувствовал себя в безопасности.

В это утро он, как обычно, первым поднялся с лежки. Потом встала маралуха, последним – сеголеток. Пробивая передними ногами, ломая грудью наст, Белый повел семью к перевалу. Маралуха следовала за ним. Сеголеток, устав, отставал все дальше. Мать, призывно мыча, старалась поторопить сына. Но, увидев, что он лег, повернула обратно. Из-за кромки пихтача пришел звук – будто ожили и загудели оводы. Почувствовав опасность, бык рванулся к перевалу. Изрезанной в кровь грудью проламывал целые пласты наста. Из последних сил стараясь достичь скалистого прилавка.

Выскочив на снегоходе из пихтача, Уткин увидел всю картину сразу: корову и теленка на полпути к перевалу и быка в нескольких десятках метров от каменного карниза.

– Марала отрезайте от перевала: уйдет за карниз, не возьмем, – закричал он. Но, поняв, что не успевает, схватил стоящий на подножке снегохода карабин, начал поспешно стрелять. Рядом с Белым по каменистым плитам защелкали пули. Сделав последнее усилие, марал прыжком выскочил на карниз. Повернув голову в сторону пади, он увидел лежащих на окровавленном снегу маралуху и мараленка, возле которых копошились люди.

Белый уходил. Уходил трудно, оставляя на следу пятна крови, к синеющим вдали горным хребтам. Он уходил подальше от территории, на которой жил самый страшный зверь, имя которому – человек.

С легким скрежетом вспахав прибрежный песок, лодка носом ткнулась в пологий берег.

– Ну, слава Богу, добрались! – произнес Михалыч, выпуская из онемевших пальцев румпель мотора.

Собаки, выпрыгнув из лодки, исчезли за прибрежными зарослями тальника.

Человек, расстегнув карман курточки, достал пачку «Примы» и, не вставая с сиденья, долго и с наслаждением курил, оглядывая просветлевшим взором покрытые тайгою горные хребты и увалы, ниспадающие к реке. «Засентябрило-то уже по серьезному», – отметил про себя, выхватывая взглядом среди зеленого хвойного моря разноцветные лоскуты рябинников и убегающие в высь по каменистым гребням багряные ленты осинников.

Докурив, продолжал сидеть неподвижно, будто перестраивался на другую волну. Да оно так и было. Ведь «прежняя» жизнь с ее суматошным ритмом, проблемами, цивилизацией осталась там, откуда он уплыл три дня назад. Впереди четыре месяца совершенно другой жизни – наедине с тайгою. Где друзьями и помощниками будут только собаки, а из атрибутов цивилизации – радиоприемник «Альпинист». Впереди – встречи со зверями, трудностями, наступающей зимою и длинное одиночество.

В памяти непроизвольно всплыло лицо жены с грустными и усталыми глазами. Почти три десятка лет собирает и провожает она его в тайгу и за все это время ни разу не упрекнула, не пожаловалась, что, уходя на промысел, он перекладывает на ее плечи все тяготы и заботы по дому, хозяйству. Лишь изредка просит: «Бросил бы ты эту тайгу».

Вернулись собаки. Забредя в реку по грудь, кобель стал жадно лакать воду. Сука осталась на берегу и внимательно смотрела на хозяина, словно пытаясь понять, почему он не радуется свободе, не выходит на берег, а сидит в лодке, словно собирается плыть еще куда-то.

– Все! Встряхнулись! Сантименты оставим на потом, – громко, так, что кобель перестал лакать воду и уставился на хозяина, вслух произнес Михалыч. – Ну что там в избушке? Порядок? – обратился он к собакам. За многие годы, что он провел в тайге, у него выработалась привычка разговаривать со своими четвероногими напарниками.

Привязав лодку, накинул на плечи рюкзак и, захватив карабин и ружье, стал по тропинке подниматься на береговой откос, где в зарослях высокой травы, под раскидистыми кронами пихт виднелась избушка и баня под общей односкатной крышей. Между ними чернел пустотой просторный тамбур.

Присмотревшись к тропинке, увидел оставленные кем-то отпечатки резиновых сапог, не полностью замытые летними дождями. «Значит, были гости», – заключил охотник.

Сам он был здесь в середине мая по большой воде, когда забрасывал основной груз – продукты и снаряжение. Летом так и не выкроил время сбегать сюда, не пустили хозяйственные заботы, ремонт дома, внуки, которых привозили на все лето дети, живущие в городе.

Не доходя до избушки, увидел, что заготовленная весной на первое время поленница березовых дров основательно «усохла» – осталась треть от того что было. Перед входом в тамбур наступил на что-то твердое в поднявшейся за лето траве, нагнувшись, увидел топор, которым всегда колол дрова, валявшийся на земле, с почерневшей от дождей и сырости ручкой.

– Ну что за народ! Готовое сожгут! Нужное бросят! На косе полно сухого тальника – возьми, заготовь, сложного-то ничего нет! – в сердцах произнес он. – Взял инструмент – положи на место! – чертыхнувшись, Михалыч с размаху всадил топор в чурку, стоящую под навесом. Повесил на спицы, вбитые в стену, рюкзак, оружие. Распахнув дверь, заглянул в избушку. Бросился в глаза белый листок бумаги, лежащий на столе. Перешагнув порог, подошел ближе. Рядом с листком в герметичной прозрачной упаковке лежали штук двадцать искусственных мушек и с десяток мормышек с блестящими медными головками.

Пробежался взглядом по бумаге:

Мы, туристы из Саяногорска, сплавляясь на лодке по реке, перевернулись в порогах. Нашли приют в Вашей избушке. Топили баню – парились, чтобы не простыть. На лабазе взяли килограмма четыре сухарей, пару килограмм гречки, макароны, полкило сахара, немного соли, два коробка спичек и самый маленький из ваших котелков.