Бернард Корнуэлл - 4. Трафальгар стрелка Шарпа. 5. Добыча стрелка Шарпа (сборник)

— Мы догоняем. — Чейз мотнул головой в сторону французского линкора.

«Ревенану» доставалось не меньше «Пуссели», которая безжалостно настигала добычу. Так случалось всегда, когда ветер усиливался. Однако после второго колокола утренней вахты северо-восточный ветер сменился на предательский юго-западный. «Ревенан» уже не сражался с ветром, а, распустив паруса, гордо удалялся от «Пуссели». Спустя полчаса французский линкор неожиданно повернул к востоку, что могло означать только одно: вместо Кадиса «Ревенан» направлялся к Гибралтарскому проливу.

— Право руля! — крикнул рулевому Чейз.

Хаскелл кинулся к штурвалу. Матросы бросились ослаблять паруса. На палубу обрушивались дождевые потоки.

— Может быть, у них снова порвался парус? — Первый лейтенант пытался перекричать хлопанье парусины.

— Или Монморан решил плыть в Тулон! — проорал в ответ капитан.

Теперь французский линкор двигался быстрее, легко скользя по волнам и оставляя за бортом пенный след. Неожиданно «Ревенан» вернулся к прежнему курсу, и «Пуссели» пришлось снова расправлять паруса.

— За ним! — скомандовал Чейз рулевому и нацелил подзорную трубу на французский линкор. — Какого дьявола? Он что, решил поиздеваться над нами? Чтоб он сгорел!

Ответ пришел спустя десять минут, когда дозорный заметил дальний парус британского фрегата.

— Откуда здесь корабли блокадной эскадры? — удивленно воскликнул Чейз. — Слишком далеко к югу!

Однако несколько секунд спустя на горизонте возник второй фрегат.

Наверняка капитан Монморан испугался, что паруса принадлежат британским линкорам, но, разглядев сторожевые фрегаты, решил прорываться к Кадису.

— Ему не составит труда отшвырнуть их с дороги, — мрачно заметил Чейз. — Теперь остановить его можно, только если лечь поперек курса!

Внезапно дальний фрегат подал сигнал. Шарпу никак не удавалось разглядеть даже очертания корабля, но боцман Хоппер не только видел его, но и смог опознать.

— «Эуриалус», сэр! — крикнул он Чейзу.

— Генри Блэквуд! — воскликнул капитан. — Славный малый!

Сигнальный лейтенант Том Коннорс успел вскарабкаться до середины мачты и сквозь подзорную трубу наблюдал за сигналами, подаваемыми с бизань-реи британского фрегата.

— Наш флот вышел в море, сэр! — радостно воскликнул он. — «Эуриалус» требует назваться, сэр. Уверяет, что здесь также французский и испанский флот!

— Бог мой! Будь я проклят! — Чейз обернулся к Шарпу. С лица капитана исчезли все следы усталости и разочарований. — Подумать только, наш флот вышел в море! — Казалось, Чейз боится поверить в удачу. — Вы уверены, Том? — прокричал он Коннорсу. — Да что я, конечно же так и есть! — Чейз не удержался и исполнил несколько неуклюжих па. — Лягушатники и благородные доны! Бог мой, и они здесь!

Даже обычно невозмутимый Хаскелл выглядел довольным. Новость быстро распространилась по кораблю. Свободные от вахты матросы высыпали на палубы. Стюард Коупер, обычно не вылезавший из трюма, и тот поднялся на шканцы, поприветствовал капитана и уставился на горизонт, словно ожидал увидеть там весь вражеский флот. Корабельный хирург Пикеринг, встававший не раньше полудня, выполз на палубу, бросил взгляд на далекий фрегат, пробормотал что-то неразборчивое и удалился в свою каюту. Лейтенант Пил радостно хлопнул Шарпа по спине и очень удивился, когда Шарп повернулся к нему с озабоченным выражением на лице:

— Почему вы не радуетесь вместе с нами, Шарп?

— А разве это хорошо, что вражеский флот вышел в море?

— Да просто замечательно! Они никуда бы не вышли без нашего позволения! Значит, мы вынудили их сыграть по нашим правилам! Мусью Жаб и сеньор Дон пляшут под нашу дудку! Скоро здесь будет жарко!

По всему выходило, что Пил прав. После того как «Пуссель» подняла цепочку флажков, сообщая свое имя и миссию, прошло долгое время, — очевидно, сообщение по цепочке передавалось невидимым за горизонтом кораблям британского флота. В море вышли все европейские флоты, все боевые корабли, и «Пуссель» предстояло занять свое место в рядах британской эскадры. «Ревенан» беспрепятственно миновал сторожевые фрегаты — ввиду надвигающейся битвы французский семидесятичетырехпушечный линкор уже не был завидной добычей. Некоторое время «Пуссель» еще продолжала преследовать его, но вскоре с фрегата передали новое сообщение. Все стоящие на шканцах впились глазами в лейтенанта Коннорса, который терпеливо рассматривал горизонт в подзорную трубу.

— Ну же, скорее! — Чейз терял терпение.

— Вице-адмирал Нельсон приветствует вас, сэр! — радостно прокричал лейтенант Коннорс. — Нам приказано повернуть на северо-северо-запад и присоединиться к флоту.

— Нельсон! — изумленно промолвил Чейз. — Бог мой, сам Нельсон!

Офицеров «Пуссели» охватило радостное возбуждение. Глядя на это веселье, Шарп изумлялся. Больше двух месяцев, используя все свое искусство, они гнались за «Ревенаном» и вот, получив приказ завершить преследование, радуются? Значит, теперь вражеский корабль может убираться восвояси?

— Для Нельсона это просто дар с небес, — объяснил ему Чейз. — Еще один боевой линкор! Разумеется, Нельсон рад нам. Мы добавим мощи его эскадре. Примем участие в сражении! Хвала небесам, Нельсон против лягушатников и донов, и мы вместе с ним!

— А что с «Ревенаном»?

— Какая теперь разница?

— В Индии это имело значение.

— Отныне это проблема армии, — равнодушно пожал плечами Чейз. — Как вы не понимаете, Шарп? Вражеский флот вышел в море! И мы разнесем его в щепки! Теперь никто уже не упрекнет нас за то, что не догнали «Ревенан». Бог мой, сам Нельсон! Мы в хорошей компании, Шарп, уж вы мне поверьте!

Прежде чем взяться за рупор и дать необходимые команды, капитан на радостях исполнил еще несколько неуклюжих па. С мачты раздался возглас — вахтенный матрос заметил к северу еще один флот.

— Не менять курса! — крикнул капитан рулевому и сам вскарабкался на ванты.

За ним следовали полдюжины офицеров.

Шарп поднимался с осторожностью. Он добрался до первой развилки, настроил трубу и вгляделся в горизонт на севере. Ничего — только бурые волны и серые облака.

— Это враг, — уверенно заявил капитан Ллуэллин, забравшийся следом. — Господи, наконец-то враг!

— Думаю, «Ревенан» тоже присоединится к флоту, — рассуждал Чейз. — Французы рады Монморану не меньше, чем Нельсон нам! — Капитан обернулся к Шарпу и ухмыльнулся. — Вот видите, мы по-прежнему преследуем его!

Поначалу Шарп не видел на горизонте эскадры, но внезапно до него дошло, что серая облачная масса и есть скопление вражеских марселей, слившихся воедино! Бог знает сколько там было кораблей, ведь Чейз говорил о целом флоте!