Никита Тихомиров - Хождение в Похъёлу

Затем он пододвинул носком пэйги пустой бурдюк, валявшийся снаружи, и добавил:

— Нужду будешь справлять сюда.

Пойкко мельком поднял глаза на старика, и тот вдруг озорно подмигнул и вполне дружелюбно улыбнулся.

— Ты не особо-то бойся, — приглушённым голосом сказал он. — Страшного ничего не произойдёт. Смирись и прояви терпение. Немного осталось!

Он ещё раз подмигнул Пойкко и, усмехнувшись в седые усы, неуклюже, по-гусиному, вышел из куваса, оставив юношу наедине с самим собой. Пойкко осмотрелся, забрался на охапку сухих трав, подтянул голые коленки и положил на них голову. По обнажённой спине бегали мурашки. Туманное утро дышало холодом.

Пойкко продержался шесть дней. Истинное видение долго не приходило к нему. Тыйхи, который навещал постящихся по вечерам, на третий день велел ему не пить. Постящимся и без того не давали вдосталь воды, и Пойкко уже к исходу четвёртого дня еле двигался. Голый, озябший, голодный, мучимый страшной жаждой, он забрался в самое тёмное место в хижине и, привалившись к стене, так и застыл в полудрёме, ожидая, когда боги ниспошлют ему вещий сон. На шестой день Пойкко утратил связь с миром: завалившись навзничь, без движения, едва дыша, провалялся у дальней стенки. Когда солнце коснулось вершин деревьев, проходящий мимо Тыйхи велел забрать его и перенести к остальным мальчикам.

Почти бездыханного, его приволокли под руки в общее жилище двое охотников Сууто с прикрытыми от сглаза лицами. Растолкав вертевшихся под ногами подростков, они бросили Пойкко на указанное Итки ложе и удалились. Итки потряс друга за плечо, но тот никак не отреагировал. Столпившаяся вокруг молодёжь, теряя интерес, начала расходиться, и вскоре Итки остался один у постели Пойкко.

Позже пришёл помощник колдуна и, отогнав Итки, влил в рот Пойкко какую-то жижу из деревянной миски. Затем достал из маленького мешочка бурый порошок и поднёс к носу юноши. Пойкко чихнул, закашлялся и начал приходить в себя — заелозил ногами, тихо застонал. Когда дрожащие веки его приоткрылись, Тыйхи удовлетворённо хмыкнул и велел принести тёплой похлёбки, которую готовили позади балагана двое парней по его указанию и которой отпаивали каждого прошедшего испытание. Прогнав всех наружу, Тыйхи положил голову Пойкко себе на колени и поднёс миску к его растрескавшимся губам. Пойкко робко пригубил желтоватый бульон и неловко, словно во рту у него была колючая шишка, сглотнул. В желудке заурчало, забулькало.

— Ну вот, — снова улыбнулся помощник ноия. — Ешь, и силы вернутся.

Пойкко глотнул ещё. Отдышался, прислушиваясь к ощущениям внутри. Сделал ещё пару глотков. И почувствовал страшный голод. Потянулся к миске, жадно потянул бульон.

— Осторожнее! — Тыйхи отодвинул миску и отставил её подальше. — Не так быстро! Есть много тебе нельзя.

Он замолчал, но видя, с какой мольбой смотрит на него Пойкко, добавил:

— Передохни немного, а после снова поешь.

Тыйхи опустил голову юноши на ложе, пересел ему в ноги и вновь обратил к нему свой тусклый взор. Вопросительно приподнял брови. Пойкко, залившись краской, смущённо кивнул.

— Так-так, значит, видение было! — значительно утвердил старик.

Почесав седые лохмы, он отвёл взор:

— Рассказывай.

Пойкко натянул меховое одеяло, подпихнул руки под голову, судорожно соображая с чего начать. Клубок мыслей крутился в его замутнённом мозгу, и он никак не мог подобрать нужных слов. Излишнее внимание Тыйхи пугало и смущало его. С лежанки ему было хорошо видно, как за спиной старика Итки и остальные парни тайком просовывают головы в дверной проём и таращат любопытные глаза.

— То был сон о большом пути, — наконец начал Пойкко, преодолевая волнение.

Тыйхи наклонился ближе, и белые лохмы его свесились на лицо, маленькие глазки нетерпеливо буравили юношу.

— Я шёл в Похъёлу. Через леса и горы.

Мальчик запнулся и умолк, переводя дыхание. Обессиленный, он задыхался. Не сдержавшись, зевнул, взгляд его поплыл. Горбун тихонько потряс его за ногу, укрытую одеялом. Пойкко открыл глаза. Тыйхи озабоченно склонился над ним.

— Жители Севера вышли мне навстречу, но я не боялся их.

Юноша говорил торопливо и глаза его разгорались:

— Они шли вместе с суури, но и это не пугало меня. Потому что я знал, что позади меня — сила.

Пойкко вновь глубоко вздохнул, стараясь подавить зевоту.

— Тайко? Эту силу ты чувствовал позади? — волнение юноши передалось и старику. Он откинул волосы со лба, и Пойкко увидел трепет в его лице. — Говори!

Юный Полвиен вымученно улыбнулся и отрицательно покрутил головой.

— Нет. То не была Тайко.

Старик покраснел, нервно задвигал желваками на сморщенных щеках, нетерпеливо дожидаясь ответа.

— За мной шёл медведь!

К тому времени, как Пойкко окреп и смог самостоятельно выйти из скученного жилища, все юноши уже завершили пост и теперь ожидали своей дальнейшей судьбы. Пока Итки изо дня в день отпаивал его мясным бульоном, к нему ещё дважды приходил Тыйхи и снова и снова заставлял пересказывать видение, выспрашивая всё новые подробности. Старик слушал и тихо улыбался, хитро посматривал на Пойкко, но ничего не говорил. Вставал и уходил, не дослушав. Загадочное поведение его рождало в робкой душе юноши тревожные предчувствия. Что задумал этот горбун?

Меж тем проходили дни. Вместе с остальными ребятами Пойкко и Итки ждали своей участи. Сначала со страхом, потом — уже пообвыкнув и смирившись: будь, что будет, только бы побыстрей!

В общем-то, ждать пришлось не так уж и долго. В одно солнечное прохладное утро к балагану явились разряженные Сууто и, потрясая копьями, наконечники которых были вымазаны охрой, погнали молодёжь наружу.

На площадке собрались все взрослые мужчины Сууто. Сгрудившись напротив выхода из балагана, они своей массой перекрывали тропу, ведущую к стойбищу. Раздетые (отобранную перед постом одежду им так и не вернули), оглушённые поднятыми Сууто воплями, пригнувши головы под взмахами копий, юноши высыпали под яркое солнце и остановились перед разукрашенной толпой охотников. Холод, проникавший с реки, заставил их поёжиться. Сууто, вращая над их головами древки копий, заставили мальчиков опуститься на землю. И мгновенно всё замерло и стихло.

Сквозь сомкнутые плечи охотников вперёд пробился помощник ноия. За ним двое мужчин подтащили жбан с колыхающейся белой жижей и поставили его у ног Тыйхи. Помощник колдуна взмахнул рукой, и они быстро подошли к юношам. Схватив первого подвернувшегося, грубо выволокли его на открытое место. Ударом по спине заставили испуганного подростка опуститься на колени. Сами встали по бокам.