Генри Хаггард - Полковник Кварич

– И? – спросил он.

– Да, сэр, я проследил за этой женщиной. Она с минуту стояла в коридоре, а затем Джордж, помощник сквайра де ла Молля, вышел и заговорил с ней. Я подошел поближе и услышал, как он сказал: «Тебе лучше уйти». – «Куда? – ответила она. – Я боюсь». – «Обратно в Лондон», – сказал он и дал ей соверен, и она без всяких возражений встала и, сопровождаемая толпой, отправилась на станцию. Сейчас она в буфете, но Джордж сказал, чтобы ей не продавали спиртное.

– Во сколько следующий поезд?.. В семь пятнадцать, если не ошибаюсь? – спросил мистер Квест.

– Да, сэр.

– Тогда возвращайся на станцию и присматривай за этой женщиной, а когда подойдет время, возьми мне билет первого класса до Лондона. Я сам поеду туда и сдам ее там полиции. Вот тебе деньги. – И он дал ему пятифунтовую банкноту. – И послушай, Джонс, сдачу можешь оставить себе.

– Благодарю вас, сэр, – сказал Джонс. Для человека, чье жалованье составляло гинею в неделю, и на эту сумму он содержал жену и семью, подарок в четыре фунта был внезапным богатством.

– Не благодари меня, но делай так, как я тебе говорю. Я приеду на вокзал в семь десять. Встретишь меня на улице и дашь мне билет. Это все, что от тебя требуется.

Джонс ушел, а мистер Квест сел и задумался.

Выходит, эту женщину напустил на него Джордж, и в этом был смысл его таинственных предупреждений. Но как он ее нашел? Впрочем, какая разница? Он нашел ее и в отместку за его действия, предпринятые против семьи де ла Молль, привез сюда, чтобы покарать его. И как же ловко он это провернул! Мистер Квест подумал, что зря он считал Джорджа тупым увальнем. Вот что всему причиной – его привычка недооценивать людей.

И теперь настал конец всех его надежд, амбиций, шагов и борьбы! Не пройдет и суток, как эта история будет напечатана в каждой английской газете, под крупным заголовком: «Удивительный случай на квартальных сессиях суда магистратов в Бойсингеме. Известный адвокат подозревается в двоеженстве». Без сомнения, казначейство также ухватится за этот случай и возбудит судебное преследование. Это конец всех его потуг на респектабельность и богатство. Он замахнулся слишком высоко. Он строил заговоры и интриги, он ожесточил свое сердце против семьи де ла Молль, но судьба воспользовалась его успехом, чтобы уничтожить его. Он рассчитывал через несколько месяцев уехать отсюда богатым и уважаемым человеком… и что теперь? Квест положил руку на стол и мысленно пробежался по своей прошлой жизни, прослеживая ее из года в год. Он видел, как тень этой проклятой женщины преследовала его, неся с собой позор, ужас и душевные муки, превращая его жизнь в юдоль страданий.

И что теперь ему делать? Он опозорен. Заберись он в самые дальние уголки земли, заройся в лабиринтах городов, и позор найдет его даже там. Он был мошенником, двоеженцем, он соблазнил невинную женщину в фиктивном браке, а затем обобрал ее, чтобы купить молчание своей законной жены. Более того, он угрожал подать бракоразводный иск против женщины, на которой он по сути даже не был женат, и сделал это рычагом для вымогательства крупных сумм или недвижимости. Что может сделать человек в таком положении?

Только две вещи – он может отомстить виновнику своей гибели, или же, если ему хватит храбрости, он может одним ударом положить конец своему существованию и своим скорбям.

Мистер Квест встал и подошел к двери. Там он остановился, обернулся и посмотрел на свой кабинет так, как будто прощался с ним. Затем со вздохом вышел. Добравшись до своего дома, он замешкался, не зная, входить или нет. Достигла ли новость ушей Белль? Если да, то как он посмотрит ей в глаза? Ее собственные руки, так сказать, тоже были не чисты, но, во всяком случае, за ней не числилось фиктивного брака, и ее неприязнь к нему никогда не была для него тайной. Ее принудили выйти за него замуж, и ни единого дня она не смотрела на него иначе, как с отвращением.

Поразмыслив, он повернулся и обошел дом, чтобы войти через сад. Шторы на французских окнах были задернуты, но вечер был сырым и ветреным, и сквозняк иногда поднимал край одной из них. Он словно вор подкрался к своему окну и заглянул внутрь. Гостиная была освещена, и в низком кресле у камина сидела Белль. Как обычно, она была во всем черном, и для мистера Квеста, который любил ее и знал, что он пришел попрощаться с ней, в эти мгновения она казалась ему еще красивее, чем когда-либо прежде.

На коленях у нее лежала открытая книга. Квест не без удивления заметил, что это Библия. Но она не читала ее. Опершись на руку подбородком с симпатичной ямочкой, она горящим взором смотрела перед собой, и даже оттуда, где он стоял, ему показалось, что он видит в них слезы. Она ничего не слышала. Он был уверен в этом по выражению ее лица. Она думала о своих собственных скорбях, а не о его позоре. Да, он войдет.

Мистер Квест вошел в дом через боковую дверь и, сняв шляпу и пальто, прошел в гостиную. До поезда у него оставалось еще полчаса.

– Почему ты такой бледный? – спросила Белль, подняв глаза.

– У меня был трудный день, – ответил он. – А что делала ты?

– Ничего особенного.

– Читала Библию, как я вижу.

– Откуда ты это знаешь? – спросила она, слегка покраснев, потому что, услышав, что он входит, она прикрыла книгу газетой. – Да, я читала Библию. Разве ты не знаешь, что, когда все остальное в жизни предает их, женщины обычно обращаются к религии?

– Или к спиртному, – добавил он, с оттенком застарелой горечи. – Ты видела мистера Косси в последнее время?

– Нет. Почему ты спрашиваешь об этом? Мне казалось, что мы договорились не касаться этой темы.

На самом деле, этой темы не касались с того момента, когда Эдвард покинул их дом.

– Ты знаешь, что мисс де ла Молль не выйдет за него замуж?

– Да, я знаю. Она не выйдет за него замуж, потому что ты заставил его отдать тебе закладные.

– За что ты должна сказать мне «спасибо». Разве ты не довольна?

– Мне теперь все равно. Я устала от страсти, греха и неудач. Так что мне теперь все безразлично.

– Похоже, мы оба достигли одной и той же цели, но разными путями.

– Ты? – произнесла она, поднимая глаза. – Во всяком случае, ты не устал от денег, иначе бы ты не поступил так, чтобы их получить.

– Я никогда не был жаден до денег ради них самих, – сказал Квест. – Я хотел их, чтобы быть богатым и, следовательно, уважаемым в обществе.

– И ты считаешь, что для этого все средства хороши?

– Да, я так и думал. Но больше я так не думаю.

– Сегодня вечером я плохо тебя понимаю, Уильям. Мне пора идти переодеться к ужину.

– Погоди. Я уйду через минуту.

– Уйдешь? Куда?

– Хочу сегодня вечером съездить в Лондон по одному делу.