Михаил Петров - За колымским перевалом

Жарченко вылез из машины и застыл под порывами холодного ветра на самом краю пропасти, завороженно глядя вперед. Кружилась голова, гулко стучало сердце, но он продолжал смотреть не мигая ввысь, в пустоту неба, страшась глянуть под ноги.

Где-то там, внизу, среди беспорядочного нагромождения гор и горных хребтов, в долинах больших и малых рек и речушек, в узких распадках, зажатых сопками, отдаленных друг от друга на сотни километров, затерялись крохотные поселки геологов, горняков, дорожников, автомобилистов. Неужели было время, когда их не было здесь?

Скользят века по быстротечной глади бесконечности, оставляя на земле следы муравьино-суматошной жизни поколений, каждое из которых считало себя умнее и деловитее исчезнувшего в историй. Тяжелым, упорным трудом миллионов людей преображалось лицо планеты. Все меньше оставалось мест на земле, нетронутых рукой человека.

Здесь, на окраине великой России, лежала целая страна, таинственно застывшая в холоде, пугающая своей отрешенностью от бурной жизни центральных районов. Широким клином воткнулась она в холодные северные моря и скрылась под вечным ледяным панцирем. Лютый холод Севера заморозил и землю, и скалистое ложе под ней на десятки метров вглубь, надежно упрятав от человека все, что накопила здесь труженица-природа. Но тянула к себе неодолимо северная сторона отчаянно смелых людей, уделом которых была беспокойная жизнь. Много богатств таили в себе недра Колымы. Пытались искать и золото. Тайно пробирались и в одиночку, и артелями в колымскую тайгу и находили то здесь, то там бренные останки своих предшественников. Гибли от холода, цинги, отчаяния. Торжествовала дикая сила Крайнего Севера, казалось, колымская тайга была обречена на вечное безмолвие.

Отгремели кровопролитные бои гражданской войны. Молодое государство рабочих и крестьян уверенно взялось за переустройство всей жизни на земле. Народная власть по копейке собирала рубли, по рублю — сотни, тысячи. Средства нужны были немалые и для восстановления разрушенного и для создания нового. Нужно было золото.

Все новые экспедиции, большие и малые, ехали поездом, плыли морем, шли пешком, забирались в самые глухие места колымской тайги. Счастье выпало на долю молодых геологов Билибина и Цареградского, которые отправились на Север буквально на следующий день после защиты диплома в Горном институте, возглавив небольшую группу таких же, как и они, молодых, тщеславных и самоуверенных непосед. Первый же переход через тайгу убедил талантливого прогнозиста Билибина — золото здесь есть, и немалое. Годом позже Цареградский блестяще доказал правоту его утверждений.

Трудно было искать золото, но еще труднее — взять его. Тысячекилометровая удаленность от обжитых промышленных районов России — добраться сюда можно было только морем, горные хребты, пересекавшие Колыму во всех четырех направлениях, бездорожье, вечная мерзлота, суровость дикого северного края. Но главное — полная безжизненность этих мест. Времени же на длительную подготовку, создание базы, накапливание материальных и людских сил, строительство постоянных поселений не было. Золото надо было брать сегодня.

Именно в эти годы по всей стране, как раковая опухоль, начала разрастаться сеть исправительно-трудовых учреждений.

Был создан Дальстрой — комбинат особого назначения, подчиненный непосредственно народному комиссару внутренних дел, во главе с директором, обладающим неограниченными правами, в руках которого была сосредоточена хозяйственно-производственная и государственная власть. Ему же подчинялись партийные и общественные органы.

Такая система организации сложного промышленного комплекса в условиях Крайнего Севера позволила за невероятно короткий срок, всего за два-три года, развернуть добычу золота практически на всех месторождениях, обнаруженных геологами в различных уголках Колымы. Сегодня геологи находили россыпи золота, завтра в тайгу направлялась колонна людей с трактором, тащившим на прицепных санях самое необходимое оборудование. В кабине трактора сидел директор, имея в кармане приказ об организации прииска и план добычи золота. Люди шли через непроходимую тайгу в пятидесятиградусные морозы, сквозь недельные пурги, через снежные заносы и километровые наледи; те, которые добирались до места, рубили бараки для жилья, снимали пустую землю с золотоносных песков, сооружали деревянные колоды для их промывки, готовили тачки.

Наступала поздняя колымская весна, начиналась массовая промывка песков, и неиссякаемым ручьем тек в кассу государства драгоценный металл. Трудно переоценить огромную роль, которую сыграл валютный цех страны (как стали по праву называть Колыму) и в годы создания социалистической экономики, и в суровое время Отечественной войны, и после окончания ее, когда страна залечивала раны.

Жарченко вспомнил американского сановника, приехавшего к нему на прииск, чтобы лично убедиться, есть ли у русских чем расплатиться за помощь, которую Штаты собирались оказать нашему народу в борьбе с фашистами.

О бесстрастным выражением холеного лица шел он но полигону, приближаясь к промывочному устройству, по обеим сторонам которого десятки рабочих пробуторивали песок, привозимый на тачках. Склонился над колодой и замер, ткнул пальцем в плотную спрессованную массу крупчатого металла. Жадным взглядом он медленно прошелся по многометровой длине деревянного короба.

Русские не обманули. Договор можно было подписывать.

Теперь все это позади. Давно нет Дальстроя, создана такая же область, как и в центральных районах страны. Теперь, говорят, главное не золото, а люди, здесь живущие. Требуют комплексного освоения таежного края. Говорят много, красиво. А не кажется ли тебе, директор, что люди стали потихоньку перерождаться? Как бывало тяжко нам здесь, но мы были увлечены делом. «Я», «мое» — было там, за спиной. А теперь «мое», «мне» — вылезло вперед и заслонило дело. Вот первый коммунист района Тарков… Что стало у него главным в жизни?

Думай, директор, думай! Тогда ты поймешь, почему Тарков сознательно пошел на прекращение подготовительных работ. Знает же, сукин сын, что обрекает на провал работу десятков тысяч людей в будущем году. Ошибка? Заблуждение? И что делать? Продолжать отстаивать очевидное — подберет рычажок и сковырнет с директорского кресла.

— Петр Савельевич, — окликнул Гриша, — машины под перевалом показались. Надо бы успеть проскочить, а то прижмут у скалы.

Опустившись с перевала, выехали на берег многоводной реки. В долине стало просторнее, округлые вершины сопок раздвинулись к горизонту.

Стой! остановил Жарченко. — Заворачивай к старателям. Или нет, езжай на прииск. Пройдусь пешком до горного участка. Одному побыть хочется. Достань из багажника портфель и ружье. Да, все спросить тебя хочу: помнишь того старателя? Он один приходил в гараж?