Михаил Петров - За колымским перевалом

Жарченко вдруг показалось, что ледяной свод, низко нависший над ним, заколыхался, дно реки под ногами накренилось, и он, чтобы не упасть, ухватился рукой за шофера. В ушах тонко и пронзительно звенело. «Как ухнет вся эта сказочная красота на голову, — зло подумал Жарченко. — А, черт с ним, все одно когда-нибудь подохнешь!»

С трудом взобрался в кабину трактора, привалился боком на грязное, продавленное до пружин сиденье и, не найдя в себе сил даже поднять ноги, мгновенно уснул.

Он не мог прервать сон, Чувствуя, что кто-то трясет его за плечи.

— Полковник приехал, — услышал отдаленный голос. — Третий раз бужу. Вставайте.

Жарченко с трудом приподнялся, отсутствующим взглядом долго смотрел на тракториста. В кабине было холодно, и Жарченко почувствовал трескучий озноб во всем теле. Он долго бегал по дну реки, все более просыпаясь, пока окончательно не согрелся. Выбрался на лед и посмотрел на берег речки, где раньше стоял лесовоз, — его там не было. На другом берегу слышались голоса.

Жарченко осмотрел долину. По ровной, ослепительно белой целине, утопая по грудь в сугробах, медленно двигались две цепочки заключенных. Цепляясь за веревки, они тащили на буксире лесовоз, доверху груженный длинномером. Особенно трудно было идти первым в этих двух упряжках. Снег еще, не успел слежаться, он сравнительно легко раздвигался телом. Однако у земли ноги вязли, скользили в сыпучем месиве, люди падали, с трудом поднимались и снова хватались за веревку. Они шли, закрыв глаза, закутав голову тряпками, обрывками платков, шарфов, натянув сверху тоненькие лагерные шапки-ушанки. Злой леденящий ветер подхватывал потревоженную снежную крупу, бросал в лицо.

Шли почти вслепую. Зимник угадывался лишь по неширокой просеке среди высоких пней и мелкого редколесья. Женщины потеряли направление, и машина провалилась в яму. Заключенные из последних сил тянули веревку, пытаясь вытащить машину на твердое полотно зимника. Обессилев, падали друг на друга, валились прямо в снег, чтобы дать хотя бы минутную передышку окаменевшему телу. Набежали солдаты, воздух, казалось, густел от матерной брани. Они пинали женщин, били прикладами.

— Вставай! Тащи! Поднимайся! Давай-давай!..

Однако сдвинуть машину не хватало сил. Только когда толпа женщин, лопатами разгребавших узкий проезд, промятый в снегу машиной, пришла на подмогу, удалось вытолкнуть ее из ямы.

Из кабины лесовоза выскочил солдат, громко крикнул:

— Вторая сотня! На замену! Заходи вперед машины! — вырвал лопату из рук заключенной.

Не удержавшись от толчка, она рухнула спиной на снег.

— Встать! Так твою!

Стоявшая рядом женщина бросилась вперед, прикрыла упавшую своим телом.

— Наташка, — забормотала она, — родненькая! Еще немного, и мы вернемся в лагерь. Вставай. Он же пристрелит тебя.

— Пусть делает все, что хочет. Я буду лежать. Ты не знаешь, Аннушка, как хорошо лежать.

Подошли заключенные, с трудом подняли Наташу, подхватили под руки, потащили вперед, к машине. Анна постучала по дверце.

— Шофер! Умоляю! Посади ее в кабину. Ну хоть полчасика дай ей отдохнуть.

— Да я-то чего! — шофер высунул голову из открытого окна. — Ты у него, у сержанта конвойного, проси.

— Гражданин сержант! — Анна упала на колени, пытаясь ухватить конвойного за полу овчинного полушубка, — матерью, вас родившей, умоляю, разрешите посадить ее в кабину.

— Ты что! Мать твою… — сержант выдернул полушубок из рук заключенной. — А кто тягать машину будет?

— Нам не надо подмены, мы сами без нее будем тащить. Разрешите!

— Не могу! Не имею права! Вот появится полковник — его проси.

— Не дождется она его. Замерзает! Ведь ты такой же человек…

— Ну! Ну, вражье племя! Тоже мне, человек! сержант развернулся и двинулся на толпу заключенных. — А ну, граждане заключенные! Быстро разбирать лопаты! Эй, Дубровин! Чего там бабы не тягают? Пошли! Давай-давай!

Наташа вдруг рванулась вперед, оттолкнула женщин, поддерживающих ее, и нелепо размахивая руками побежала к лесу.

— Будь ты проклят! — кричала она истошно. — Захлебнись, изверг, в крови нашей.

Вдруг упала, с головой зарывшись в снег. Снова поднялась, но бежать сил уже не было — она шаталась и хватала руками несуществующую опору.

— Побег! Побег! — орал сержант и толкал в спину солдата. — Чего таращишь глазищи? Стреляй! Уйдет!

Звякнул затвор, воздух распорол сухой грохот выстрела, дробно отозвавшийся отдаленным эхом в распадках.

Пройдет много лет, но время не сгладит увиденное и пережитое тогда. Стоило Жарченко закрыть глаза и чуточку тронуть невидимую нить, и перед глазами отчетливо всплывали мельчайшие подробности того дня. Он пытался как-то раз, под настроение, рассказать все это новичку, приехавшему с материка, но тот не поверил. Это было видно по его сочувствующему взгляду, по усмешке на лице. Да он и сам бы не смог поверить тому, о чем рассказывал, если бы не проклятая, услужливая память.

…Жарченко вернулся назад, хотел найти Таркова. На левый берег поднимались другие лесовозы, В кабине последнего он увидел капитана Семушкина. Распахнул дверцу.

— Где полковник?

— Вон в ту рощу пошел с майором. Там большая стая куропаток на деревья уселась.

— Кто придумал все это? — Жарченко махнул рукавицей через плечо.

— Тарков приказал. Вот ведь голова. Смотри-ка, сдвинулась колонна.

— Ты человек или зверь? Там же люди гибнут.

— Пускай тащут. После обеда придет свежая партия.

— А эти?

— Назад отправлю.

— Пешком?

— Нет, на аэроплане, — на грязно-сером лице капитана, заросшем щетиной, слезливо ухмылялись маленькие тускло-водянистые глазки.

— Что же делается, люди? — устало проговорил Жарченко, отворачиваясь. — Они же не дойдут до лагеря. Перемрут все.

— Кого жалеете? — в голосе капитана послышалась угроза.

Жарченко понял всю бесполезность этого разговора, вдруг почувствовал отрешенное безразличие ко всему, что происходило вокруг. И хоть испугался он этого своего состояния, но оцепенения сбросить не смог, подумал: «Видно и меня начали перемалывать колымские жернова».

Еле передвигая отяжелевшие ноги, опустив плечи, как будто нес на спине многопудовую тяжесть, Жарченко догнал лесовоз, забрался в кабину, закрыл глаза. И точно на ярко освещенном экране замелькало лицо той женщины во льду, солдат, на вскидку стрелявший в заключенную, широко открытый рот ее, который уже не мог произнести ни слова…

Жарченко тихо застонал и помотал головой, пытаясь раздвинуть слипшиеся веки. Шофер удивленно оглянулся на него, толкнул в плечо.

— Что с вами?

Жарченко рванул ручку дверцы, на ходу выскочил из машины. Прямо перед ним плелась женщина с номером 99 на квадратной тряпке, пришитой к спине ватника. Ноги ее были обуты в самодельные сапоги, сшитые из рукавов ватника и заправленные в склеенные из автомобильной камеры резиновые калоши.