Михаил Петров - За колымским перевалом

Зал буквально загудел. Послышались выкрики.

— Да, товарищи! Основные крупные месторождения россыпного золота за последние двадцать лет открыты и изучены в пределах золотоносного пояса. Поэтому Мы настаиваем, что пришло время, когда мы можем и должны все силы сосредоточить на разведке рудного золота и за счет его пополнять убывающие запасы.

Смелеков только сейчас почувствовал со всей остротой, что борьба будет трудной и беспощадной. Он посмотрел в зал — больше всего его занимали сейчас собравшиеся здесь люди. Выдержат ли они испытание на профессиональную честность, на гражданское мужество. Он понимал, что сегодня начинается не только сражение за золото, но и сражение за людей, за их обновление.

Лисянский перевернул последний лист доклада и посмотрел в зал. Кое-где раздались жидкие хлопки. Глаза Лисянского угрожающе сузились.

Смелеков приподнялся, спросил:

— Пожалуйста, у кого есть вопросы?

В зале продолжали оживленно переговариваться, но вопросов не последовало.

Лыжи проваливались в глубоком снегу, и Таня выбилась из сил, пока взбиралась по крутому склону сопки. «Дура, — шептала она. — Понесло тебя напрямую». Наконец она сделала последний шаг и оказалась на вершине, устало свалилась в снег, сняла варежки и поспешно сбросила с плеч лямки небольшого, но тяжелого мешочка. Погладила ладонью шершавую поверхность брезента. Насколько радовалась она его тяжести там, около железного короба над костром, где они с Пеньковским таяли снег и промывали пробы, которым, казалось, не будет конца, настолько ненавидела эту тяжесть сейчас, ощущая в плечах острую боль от веревочных лямок. Таня посмотрела вниз на отлого уходящий длинный склон сопки, по которому ей предстояло спуститься к извилистой полоске реденького лесочка, обозначавшего русло ключа. Мороз спал. Исчез туман, покрывавший уже месяц всю долину. Воздух не казался таким колючим, было светло и радостно. Таня откинулась на спину, расслабляя мышцы.

Вспомнила вчерашний день. Утром они с Пеньковским наконец-то закончили промывку проб верхней части террасы — холодная вода из растопленного снега, дым от сырых дров, нежарким костром горевших под днищем короба, густые клубы тумана. И мороз, такой свирепый. Он заполнил воздух, пронизал насквозь землю, лес, их крохотный балок и пробы, кучками лежавшие вокруг шурфов.

— Что же это творится, Вадим Донатович! — от боли Таня не могла удержать слез, засунула скрюченные пальцы в рот и стала дышать на них.

— Колымская зима, Танюша. Не зря платят нам северные надбавки. Теперь не отпустит до марта. В апреле будет всего-то под сорок, легче дышать станет.

У них уже не хватало сил, чтобы растопить печку в балке. Пеньковский долго сидел на корточках около печурки и ворочал железным прутом дымящие поленья, которые пузырились, шипели, но не загорались.

“- Не займутся они Теперь; Как же это я, промороженная кочка, прозевал подложить дровишек. Увлекся промывкой, — он поднялся с трудом и кряхтя присел на край топчана. — Пока растопишь, пока разгорятся. Не скоро тепло придет. Давай-ка, Танюша, часик вздремнем вдвоем под тулупом.

Разбудил их леденящий холод, проникший под тулуп, через ватники, сковавший спину. Казалось, все тело одеревенело, пальцы ног не сгибались, будто их не было.

— Жива, Танюша? Вот так прикорнули! Два часа храпели. Бежим к костру. Чайку вскипятим Душу отогреем.

Пеньковскому до боли в сердце было жалко смотреть на худенькую девчушку с осунувшимся, посиневшим от холода, обмороженным лицом; Какая сила духа должна быть в этом хрупком тельце, чтобы выдержать таких две недели, что даже бывалый промывальщик Гусанов не устоял и вернулся, простуженный, на прииск! Пеньковский хотел отправить и Таню, но она так посмотрела на него немигающим взглядом, что, стараясь шуткой сгладить нанесенную ей обиду, он поднял руки:

— Даю задний ход!

Они должны были успеть промыть все пробы до понедельника. Повидавший на своем веку всякое золото Пеньковский не мог сдержать восторга и после каждой пробы восклицал:

— Ай да золотишко! Ай да сундучок мы откопали!

Важно было, чтобы результаты разведки первой россыпи, обнаруженной на глубине погребенного русла древней реки, были в понедельник доставлены на прииск, где их с нетерпением ждал Жарченко. Пеньковский и Таня понимали, какое значение имело это золото для будущего района, о нем непременно должна была узнать геологическая конференция в Усть-Омчуге, К концу воскресного дня стало ясно, что все пробы они не успеют промыть. Разъяренный геолог метался вокруг костра.

— Где же замена Гусанову? Что они там думают? Неделю ждем промывальщика.

Таня сидела на корточках у костра, подставляя теплу то одну, то другую щеку, смотрела на пену, вскипавшую на полене и стекающую в угли. Перевернула толстое бревно, обгоревшее с одной стороны. Все так же, не мигая, продолжала смотреть на крохотный язычок пламени, жадно лижущий просушенную кору лиственницы. Кора отделялась от дерева, скручивалась, изгибалась, и наконец радостно вспыхивала ярким горячим огнем.

— Стланика бы подбросить, — тихо проговорила она.

Пеньковский оглянулся.

— Что ты говоришь?

— Говорю, Вадим Донатович, что завтра утром я на лыжах двину на прииск. Захвачу и то золото, что промыли на зимнем приборчике, на траншейной разведке. Пришлю промывальщика.

— С ума сошла! Двадцать километров!

— Я пойду через сопку.

Пеньковский понимал, что это было самое разумное предложение. Но отпустить девушку одну, да еще с золотом!

Таня молча собиралась в дорогу.

— Ты хоть карабин захвати! — суетливо бегал вокруг нее Пеньковский.

— Тогда придется и вам собираться в путь-дорогу. Будете на горбу нести меня с золотом и карабином.

— И все-таки…

— Ну что вы усложняете, Вадим Донатович! Во-первых, тут близко: спустилась с сопки по ключу — и вот он, участок. А там махну прямиком на прииск. И потом, никто же не знает о наших работах здесь кроме Жарченко, так что неожиданных встреч по дороге не предвидится.

В понедельник Таня ушла, как только стало светать. Пеньковский остался один. Таня и раньше уходила без провожатого, это было у геологов обычным делом, но сегодня он почему-то не мот найти себе места. Еще не осознанная тревога неожиданно захватила старого, геолога. Волнение усиливалось. Колючее предчувствие беды завладело Пеньковским окончательно, когда он отправился за дровами и натолкнулся на лыжные следы, тянущиеся по самому краю террасы. «Охотник, — мелькнуло в голове геолога. — Куропаток гонял». Однако беспокойство уже полностью овладело им. «Ни одного выстрела не слышал, И где тут вообще можно охотиться? На террасе нет следов куропаток».