Уилбур Смит - Муссон

– Это все, на что вы способны, любители коз? – засмеялся он. – Поднимайтесь скорее! Идите сюда, испробуйте гостеприимство Соара!

Его насмешки подстегнули турок, и они рванулись вверх, одолевая последние ярды. Дориан отступил назад, к своим воинам.

– Ну, теперь пора, братья! – тихо сказал он и взвел курок своего ружья.

Ряд турок плечо к плечу появились над краем каменного выступа. Их темные лица заливал пот, они с трудом направляли ружья на арабов. Большинство просто потеряли ружья во время подъема. И теперь, выхватив ятаганы, с хриплыми криками ринулись на защитников перевала.

– Огонь! – крикнул Дориан.

Воины Соара выстрелили одновременно – двадцать мушкетов выбросили клубы дыма и пули. Они ударили по линии турок. Дориан видел, что его собственный выстрел вышиб желтые зубы коренастого усатого турка прямо перед ним. Голова мужчины откинулась назад. Кровь и мозги вылетели сзади из его черепа, ятаган выпал из руки. Турок упал назад, на того, кто едва успел подняться на выступ следом за ним, и они вместе покатились вниз по песку, попутно сбивая с ног тех, кто еще карабкался вверх.

– А теперь – руби их! – закричал Дориан.

Арабы выскочили из-за камней и бросились на турок, уже забравшихся на каменную площадку.

Эта смертоносная атака отбросила оттоманов назад; они пятились, спотыкаясь о своих убитых, и падали за край выступа. Площадка оказалась очищена, и воины Соара встречали тех, кто продолжал лезть вверх. У них имелось преимущество высоты, а турки уже слишком устали от подъема, когда оказывались под саблями и мечами Соара.

Сражение закончилось быстро. Атака захлебнулась, и турки отступили, оставив убитых и раненых. Уцелевшие скользили вниз, не обращая внимания на гневные крики своих капитанов.

Арабы пританцовывали на краю выступа, их бороды и одежды развевались, они выкрикивали оскорбления. Дориан сразу увидел, что сам не потерял ни одного человека, никто даже не был ранен, и при этом дюжина трупов турок, наполовину засыпанных песком, осталась под каменным выступом, на склоне дюны.

«Это только первый их подход, – напомнил себе Дориан, сдерживая восторг. В этой атаке участвовало не более сотни врагов. – Но им не захочется повторить это еще раз».

Он быстро пошел между воинами, веля поскорее перезаряжать ружья, но ему не сразу удалось вернуть боевую дисциплину среди своих людей, возбужденных первой победой.

– Нужно поставить десять человек выше в утесах, – сказал он.

Назвав каждого по имени, он отправил их на каменную стену, откуда люди могли видеть и склоны гор, и каждое движение врага. Дориан предположил, что теперь турки попытаются подняться по дюне с обеих сторон перевала, там, где их не достанут пули, а потом соберутся на выступе и нападут с двух сторон. И если одновременно начнется фронтальная атака, устоять окажется трудно.

Дориан понимал, что его людей должны постепенно оттеснить в ущелье, и именно в том узком проходе им придется стоять до конца. Полагаясь на тех, кто поднялся выше на утес, он надеялся, что о следующей атаке его предупредят вовремя. Он взял шестерых воинов и направился к ущелью, чтобы выбрать наилучшую позицию для обороны.

Прошло почти три года с тех пор, как он в последний раз бывал здесь, но он помнил, что в ущелье есть узкое место, где каменные стены почти сходились. Когда он нашел эту щель, то увидел, что в нее с трудом прошел бы нагруженный верблюд. А дальше камни осыпались. Дориан велел шестерым воинам отложить оружие и с помощью камней оползня укрепить проход, соорудив бруствер, за которым можно было укрыться.

Верблюдов отвели дальше по перевалу, за следующий поворот ущелья, и Дориан пошел проверить, оседланы ли они и готовы ли к быстрому бегству.

Ибрисам радостно замычала, увидев его, и Дориан погладил и почесал ее, прежде чем вернуться к входу в ущелье.

Те, кого он отправил повыше на скалу, нашли себе надежные места, а остальные распределились вдоль края каменной площадки. Заряжая запасные мушкеты, оставленные принцем, они клали их рядом с собой.

Таким образом, у них появлялась возможность дополнительного выстрела.

Присев на корточки на краю выступа, Дориан посмотрел вниз, на врагов. Хотя солнце уже стояло высоко и жара становилась невыносимой, на белой соляной равнине кипела активность. Отряды верховых все еще подходили, пополняя ряды противника, и турецкие офицеры носились взад-вперед вдоль основания песчаных дюн, изучая местность. Шлемы и оружие турок сверкали, белая пыль висела в воздухе мерцающим облаком.

Вдруг внизу еще сильнее оживились – прямо под тем местом, где сидел Дориан, – и тут же загудели трубы. Приближался небольшой отряд: зеленые и алые знамена развевались над ним – цвета великого Порте. Значит, в том отряде находились главные командиры вражеских сил. Когда отряд приблизился, Дориан с любопытством всмотрелся в него. Он отметил две фигуры в центре группы; судя по великолепным одеждам турок и богатым попонам верблюдов, прибыли офицеры самого высокого ранга. Один держал круглый бронзовый щит, его нос прикрывала стальная пластинка на шлеме. Оттоманский генерал, решил Дориан, и присмотрелся ко второму мужчине, арабу. Даже с такого расстояния в нем виделось что-то знакомое, и Дориан беспокойно шевельнулся. Этот очень крупный мужчина был закутан в дорогую шерстяную одежду. Повязка на его голове сверкала золотым шитьем, ножны кривого ятагана у пояса тоже сверкали этим благородным металлом.

Даже сандалии на его ногах были золотыми. Да, этот щеголеватый толстяк любил роскошь.

«Черт побери, я ведь его знаю…»

Дориан поспешно рылся в памяти, ища имя.

Командный отряд доехал до подножия дюн, где его не могли достать выстрелы воинов Дориана, и турецкий командир, поднеся к глазам подзорную трубу, всмотрелся в щель перевала.

Закончив неторопливое изучение скалы, он опустил трубу и заговорил со своими офицерами, подобострастно столпившимися вокруг него. И тут же они рванулись прочь и принялись отдавать приказы своим отрядам.

Снова все оживилось. Турки делали именно то, что предвидел Дориан: вскоре сотни тяжеловооруженных людей уже карабкались вверх по боковым сторонам дюн.

Они держались достаточно далеко, и их не могли достать пули маленького отряда арабов. Дориан знал: когда атакующие доберутся до выступа, они смогут на него подняться, а потом попытаются броситься к входу в ущелье.

– Аль-Салил! Эти дерьмоеды-турки снова подбираются к нам!

Наблюдатели на утесе наверху сообщали ему о своих наблюдениях. С такой высоты они видели больше, чем он, и предупредили, когда первый враг добрался до выступа и двинулся по нему.

– Стреляйте в каждого, кто подойдет достаточно близко! – крикнул в ответ Дориан.