Николай Югов - След варяжской ладьи

— Кривичи убили лосенка. Это — преступление и те, кто его совершил, должны быть строго наказаны. Мы обсуждали со своими соседями это неприятное для всех происшествие, но так и не пришли к единому выводу. Нет смысла сейчас вновь говорить о том, что случилось прошлой весной. Даже их молодой кузнец, Яр, признался, что ту стрелу выковал именно он! Какие еще нужны доказательства?!

— Доказательства! — нойд быстро подошел к телу Аарне и с большим трудом извлек двушипный наконечник стрелы, глубоко вошедший в плоть человека. — Смотрите! Эту стрелу тоже, наверное, ковал Яр, но не он выпустил ее из своего лука. Это сделал один из наших грабителей!

Люди притихли, всматриваясь в стрелу, которую держал в своих руках нойд, и наконец поняли, что Арви, действительно, говорит правду.

— И за это боги наказали нас?

— Да! За то, что мы не поверили своим соседям и несправедливо обвинили их в преступлении, которого они никогда не совершали. Вот за это боги и наказали жителей нашего села, отобрав, руками варягов, двух девушек, молодого охотника и весь запас нашего ценного, куньего, меха.

— Но ведь эту ошибку можно легко исправить! Мы сейчас же пойдем к кривичам и извинимся за допущенную нами оплошность! Люди они добрые и обязательно нас простят!

— Ошибку мы, конечно, исправим, но не сейчас. Чтобы вновь не прогневать богов, нам нужно вовремя похоронить нашего соплеменника. Солнце скоро уйдет за линию горизонта, и у нас осталось совсем немного времени, чтобы совершить этот грустный, но крайне необходимый обряд — негромко произнес Арви и, повернувшись, уже безмолвно и неторопливо покинул площадь. Ему нужно было срочно готовиться к этой прощальной и грустной церемонии, а времени, до захода солнца оставалось совсем немного. Вслед за ним, наговорившись и наспорившись, разошлись и остальные сельчане. Площадь опустела и на некоторое время здесь вновь воцарилась полная и абсолютная тишина.

Солнце еще не зашло за макушки елей, когда траурная процессия, возглавляемая нойдом, медленно направилась в сторону далекой Благуши. Там, в роще ушедших предков, и должны были похоронить безжизненное тело Аарне. Обернутое в рогожу и обхваченное, как и положено в таких случаях, тонкими веревками, оно медленно двигалось на плечах носильщиков в сторону дальнего леса.

Так продолжалось довольно долго. Наконец, огромное, красное солнце коснулось вершин деревьев и словно бы, на мгновение, замерло, в их зеленой и мягкой хвое. Казалось, что не только нойд, но и оно само, со всей серьезностью и вниманием, наблюдает сейчас за правильностью совершаемого здесь ритуала. Все было так, как и положено быть на похоронах. Приглушенно и торжественно звучал бубен нойда, сопровождавшего в последний путь своего односельчанина. Укрывая глаза платками, надрывно плакали женщины. Хмуры и скорбны были лица мужчин, сопровождающих тело своего товарища к месту его постоянного и уже последнего пристанища.

Похоронная процессия неторопливо спустилась с пригорка, на котором было расположено селение и, преодолев небольшую низину, стала постепенно втягиваться в этот, священный для мерян, лес. Здесь никто и никогда не рубил деревьев. Никто и никогда не смел здесь охотиться, и даже заходить сюда, без сопровождения нойда, было всем категорически запрещено.

Все чаще и чаще стали попадаться кости людей, упавшие с родовых деревьев. На их ветвях в свое время нашли свое последнее пристанище тела мерян, души которых давно уже переселились в иной мир. В свете заходящего солнца кое-где были заметны еще висевшие перевязанные кули, и люди, со страхом, всматриваясь в них, с грустью вспоминали давно покинувших их друзей, соседей и родственников, которые теперь уже никогда не вернуться в покинутое ими село.

— Стойте! Вот дерево Аарне! Оно будет хранить его душу до тех пор, пока не прилетит ворон и не отнесет ее в Навь, мир, где живут все ушедшие от нас предки. Необходимо сейчас поднять тело нашего, погибшего, односельчанина на родовое дерево и крепко привязать его там. Это тоже обязанность носильщиков. Приступайте! — проговорил Арви, и тут же двое селян ловко взобрались на указанное дерево и на веревках подняли вверх спеленатое тело Аарне. Затем привязали его к крепким сучьям и, уже не торопясь, спустились вниз. Люди еще постояли какое-то время, слушая голос бубна и прощальную песню нойда, а затем, оставив его одного для завершения похоронного обряда, стали постепенно возвращаться к своим жилищам. Настроение у всех было грустное и подавленное. Племя потеряло двух девушек, отличного молодого охотника, лишилось запаса меха, а впереди их еще ждала холодная и далеко не сытная зима.

Арчи остался один. Он отложил бубен, неторопливо развязал мешок и заглянул внутрь. Все было на месте. Кувшин с водой, десяток яиц, горшок меда и несколько горстей зерна. Теперь нужно было поставить эти дары под дерево, чтобы многочисленные духи в образе птиц, рыб и зверей не чинили препятствий Аарне и помогли ему спокойно уйти в страну мертвых. Там, в Нави, ему тоже потребуются кое-какие вещи и предметы. Вот лук — его нужно повесить на нижние ветви родового дерева. Аарне был хорошим охотником, и там, куда он скоро уйдет, ему также нужно будет добывать себе пищу. Рыболовная сеть — она тоже не будет лишней, но ее необходимо сложить таким образом, чтобы птицы и звери не запутались в её многочисленных и крепких ячейках. Одежда тоже будет необходима ему на первое время, пока он освоится в новом для себя мире. Вот вроде бы и все. Осталось лишь уведомить духов о том, что похороны завершены и им до первых поминок можно спокойно общаться с душою Аарне. Нойд вновь взял свой бубен, и его звуки, тревожные и грустные, поплыли над погружающейся в темноту Благушей, над речкой Долгушей и мелководным Журавлиным озером, едва заметным теперь в этих холодных, безмолвных, сумерках.

Арчи вернулся поздно. Он долго стоял у своего жилища и молча смотрел на хорошо знакомое ему строение. Это была полуземлянка с, выступающей над поверхностью земли, прочной, двускатной, крышей. Внутри небольшого и темного помещения, был сложен очаг. Окон не было, и дым, не находя себе иной дороги, уходил сквозь открытый дверной проем. Копоть и сажа всегда были постоянными спутниками таких полуземлянок, и приходилось постоянно прикрывать от их сыпучего присутствия не только вещи, но и продукты. Зимою здесь всегда было холодно, так как камни очага в сильные морозы быстро остывали, и необходимо было довольно часто прогревать их огнем. Такую конструкцию имели все жилища не только мерян, но и кривичей, и она вполне устраивали своих обитателей.

— Надо бы крышу залатать, а то в прошлый ливень много воды оказалось на полу! — подумал Арви, глядя на покрытую бревнами и дерном верхнюю часть своего строения. — Зима придет — поздно будет! Да! Вот еще что! Нужно зайти к сестре. У нее ведь тоже сегодня большое горе. В один день лишилась всех своих дочерей! Не было еще случая, чтобы кто-то из пленных возвращался назад с берегов далекого Варяжского моря. Это то же самое, что умерли…