Николай Югов - След варяжской ладьи

Жилище Катри, сестры нойда, было неподалеку, и Арви, подойдя в потемках к нему, не услышал внутри ни звука, словно там никого и не было.

— Катри, ты дома? — спросил нойд, открывая тяжелую дверь.

— Дома! — раздался приглушенный голос сестры.

— Ты сидишь в темноте и не зажигаешь светильника?! У тебя нет для него жира?

— Жир есть, да вот только нет желания залить его в плошку. Да и зачем? Кого мне теперь здесь рассматривать?! Как мне жить дальше, Арви?! — В тихих словах сестры нойд почувствовал полную, щемящую душу опустошенность.

— Ничего! Не переживай! Все образуется, и ты еще увидишь своих дочерей! Нужно просто немного подождать. Боги не оставят нас, мне было такое видение! — уверенно, насколько смог, произнес Арви, понимая, что это не так. — Ты еще будешь ими гордиться!

— Правда?! Боги сказали, что я увижу их?! — цепляясь за сказанные слова, как за последнюю надежду, воскликнула Катри. — Я буду ждать! Я буду ждать столько, сколько потребуется, лишь бы они вернулись!

— Жди. Наши боги обязательно помогут им преодолеть все трудности, и вернуться к этому очагу! — уверенно произнес нойд и, не прощаясь, вышел из помещения. Он и сам не очень верил тому, что сказал сестре, но понимал, что так ей легче будет перенести горе, надеясь на то, чего в действительности никогда не случится. К своему жилищу он вернулся, когда уже наступила глубокая ночь. Пошел мелкий дождь, который к утру постепенно усилился, а затем и превратился в сплошной, продолжительный ливень.

Утро было холодным и безветренным. Мелкая водяная пыль, не оседая на землю, постоянно висела в воздухе и от этого туман казался ещё холоднее и гуще. Он неподвижно лежал на промокших крышах домов и, казалось, совсем не собирался покидать это, столь понравившееся ему, спокойное и тихое место.

Яр, поеживаясь, вышел из своей полуземлянки и тут же вернулся под ее сухую и теплую, от горящего очага, крышу.

— Куда собрался? — раздался недовольный голос матери, увидевшей, как юноша, взяв накидку, вновь направился к выходу. — В такую погоду не только человека — собаку из дома не выгонишь. Дел и в помещении у тебя более чем достаточно. Сбрую чинить нужно. Скоро осень, работы в поле прибавится, а у нас, как всегда, — всё в последний час!

— Я ненадолго. Схожу к своему приятелю, Ладу, и тут же вернусь. Два дня не видел этого человека. У него, наверное, много новостей скопилось за последнее время, вот и хочу их узнать! — вполголоса пробормотал Яр и, решив, что этих объяснений вполне достаточно, тут же исчез за дверью.

Жилище друга мало чем отличалось от остальных деревянных строений, которыми изобиловало это большое, славянское, село. Такая же двускатная крыша, под которой располагался очаг, такие же деревянные скамьи, стоящие вдоль стен помещения и такая же небогатая бытовая утварь в темном углу жилища. Здесь же, недалеко от порога, висела и незамысловатая одежда хозяев, а также вожжи, уздечки и еще что-то, но что именно, Яр разглядеть не успел.

— Спозаранок, да еще в такую погоду? — раздался из полутьмы знакомый голос. — Случилось что?

— Да нет! Просто так зашел. — Яр приблизился к лавке, на которой лежал его приятель, и осторожно присел на её деревянный и жесткий край.

— Ты что-нибудь про варягов слышал? — вновь спросил он своего товарища.

— Не только слышал, но и видел! Ездил я вчера к варяжскому лагерю. Прямо тебе скажу, меня очень удивили эти пришлые, иноземные, торговцы. Их там, на плесе, сотни полторы будет. Три ладьи и еще какая-то лодка с вертикально установленным на ней шестом, на котором, на перекладине, висит плотная и жесткая материя. Раньше я таких не встречал. Сама узкая, борта высокие и щиты на них. Явно, не торговая, — уверенно ответил Лад.

— Может быть, они в этот раз и не торговать пришли? Я видел, как один из этих варягов крутился у селения наших соседей, и думаю, что это неспроста. Беды бы не было! Я предупредил их нойда, но вряд ли все кончится благополучно. Лазутчик ведь не пошел в селение, а только посмотрел, где оно находится, а затем и исчез.

— Ты ходил к мерянам? — удивленно спросил Лад, вставая со своего ложа.

— Да, ходил.

— И они не сделали тебе ничего плохого? Они забыли обиду?

— Ничего они не забыли. Просто мне повезло, и я встретил Арви. Он сначала тоже хотел отобрать у меня лошадь, но после нашего разговора вдруг передумал и отпустил на все четыре стороны. Я всегда считал нойда порядочным и честным человеком и, как видишь, не ошибся.

— Я тоже всегда относился к Арви с большим уважением. Жаль, что ему не удалось убедить своих соплеменников в том, что кривичи не виноваты и никогда не нарушали закона предков. Если бы не нойд, а кто-то другой встретил тебя в том селе, быть бы моему другу безлошадным.

— Да, это, действительно, так. Арви рисковал не меньше меня. Он обязан был отобрать у меня лошадь, но не сделал этого, а лишь предупредил, чтобы я ему на глаза больше не попадался, — сказал Яр, предусмотрительно умолчав о действительной причине, по которой нойд произнес эти слова.

— Правильно сказал этот человек! Нечего туда и ходить. В следующий раз попадешься — пощады не жди! — хмуро заметит Лад.

— Знаю, но идти к ним нужно! Вчера я видел дым в той стороне. Видимо, они просили своих духов о помощи. Слушай! Может быть, съездим, поглядим, как там у них?

— А что там глядеть, и так все ясно! Село не горит — значит, ничего страшного!

— Как знать! А что мы потеряем, кроме времени, если посмотрим, как там у них дела?

— Насколько я понимаю, тебя их дела не очень-то и интересуют, а вся проблема в Кайе. Или я неправ?

— Умен ты, Лад, не по годам! Все понимаешь! Ну что, едем?

— А что мне остается? Не бросать же в беде своего товарища. Любовь превращает осторожного охотника в живую мишень, и кто-то должен сдерживать его эмоциональные и не всегда правильные поступки. Едем, но как только убедимся, что все в порядке, — сразу же домой! Согласен?

— Конечно, согласен! Два глаза хорошо, а четыре лучше. Жду тебя на опушке!

— Хорошо! — ответил Лад и, взяв уздечку, пошел искать своего коня, который пасся где-то неподалеку от их селения.

Туман уже значительно поредел, когда друзья, наконец, добрались до притока Черного ручья. Привязав лошадей в укромном месте, они осторожно перешли водный поток и вскоре оказались на противоположном его берегу. Вокруг все было тихо.

— Зря беспокоился! Никаких варягов здесь нет! — проворчал Лад, обувая свои кожаные сапоги, которые при переправе ему пришлось снять. — Все это только плод твоего, не в меру разыгравшегося, воображения!

— Воображение не могло оставить так много следов! Сам посмотри! — послышался в ответ приглушенный голос Яра. Он стоял неподалеку и что-то внимательно рассматривал на земле. — Шли в сторону селения меря!