Николай Югов - След варяжской ладьи

Проходя мимо последней избы, юноша вдруг заметил человека, стоящего на пороге этого примитивного и далеко не нового жилища.

— Подожди, и я с тобой! — послышался знакомый голос, и, Яр без особого труда узнал своего сверстника, которого вождь настойчиво просил обучить этому трудному, кузнечному, делу. Кари был очень способный и покладистый человек. Он прилежно учился новому ремеслу, и учеба эта не только не тяготила юношу, но и, кажется, доставляла ему какое-то странное, совершенно необъяснимое удовольствие.

— Догоняй! Времени у нас мало! — прокричал Яр и, не останавливаясь, вышел за территорию села. До берега Итили, где и находилась старая сельская кузница, было еще далеко, и путникам следовало поторопиться. Зимний день короток, а в ночное время много и качественно сделать уже невозможно.

Как и ожидалось, дверь была полностью занесена снегом. Пришлось основательно взяться за лопаты и работать ими до тех пор, пока створки дверей полностью не освободились от этого плотного и внушительного сугроба. Наконец, скрипя проржавленными петлями, они поддались, и Яр вместе с Кари вошли в помещение.

Обновленная кузница была полностью переоборудована и укомплектована именно так, как и просил Яр. Здесь был и новый, вполне современный горн с довольно добротными кожаными мехами, и крепкая наковальня с набором всевозможных инструментов, и большая груда рыжей болотной руды, которая впоследствии и должна была стать кольчугой. Она лежала в правом дальнем углу и терпеливо ждала своего превращения в тяжелый и прочный металл. Собирали это «сокровище» всем селом на близлежащем болоте и мелких ручьях, которые только удалось обнаружить за это короткое предзимнее время. Теперь материала для изготовления кольчуги было более чем достаточно и ничто уже не мешало приступать к основному этапу работы.

— Кари! Положи в горн руду и засыпь ее углем. Затем возьми лучину, зажги находящийся там древесный уголь и вставай к мехам. Я уже объяснял тебе, что это такое и для чего нужны эти большие кожаные мешки. Можно было бы обойтись и без них, но тогда разогревать горн пришлось бы очень долго. Равномерно двигай этими приспособлениями, и тогда нагнетаемый воздух, через оставленные отверстия, будет поступать в основание горна. Молодец! Так продолжай и дальше. Если все пойдет по плану, то к вечеру мы получим внушительный кусок спекшейся светящейся массы, из которой сначала выколотим железо, а уже из него-то, в дальнейшем, сделаем и солидную железную доску!

— А зачем нам эта железная доска? — удивленно спросил Кари. — Разве без нее нельзя обойтись?

— Нельзя. В железной доске необходимо проделать несколько круглых отверстий разного диаметра, через которые мы и будем поочередно протаскивать полученный нами металл!

— Мы этого не сможем сделать, потому что у нас сил не хватит! — произнес Кари, выполняя команды старшего кузнеца. — Мы всегда раскатывали металл, и получалось очень даже прилично!

— На кольчугу, как я посчитал, необходимо не менее двадцати тысяч колец. Представляешь, сколько это займет времени, если их делать по предложенной тобой технологии, да и к тому же они будут неровными.

— У вас именно так делают кольца? — вновь спросил Кари.

— Нет! У нас кольца тоже изготавливают из катаного металла, но Кайя подсказала мне, что когда они с Эльви делали себе украшения из меди, то протаскивали металл через отверстия. Почему бы и нам не попробовать?

— Медь есть медь, а железо не протащить. Думаешь, я не пробовал?

— Ты пробовал сначала подумать, а потом тащить? То-то же! Сделаем приспособление и протащим! — и Яр, убежденный в правильности выбранного им решения, тут же начертил на снегу схему устройства, необходимого для протаскивания металла через отверстие. — Вот этим рычагом и будем тащить!

— Ладно! Сделаем — посмотрим, что получится! — проворчал Кари, неспешно работая мехами. — А вот к нам и гости!

Яр оглянулся. На пороге кузницы стояли Лад, Тора и Кайя.

— Долго спите! Уже обед, а у вас, по-видимому, день ещё и не начался. С чем пожаловали?

— Да вот, хотели покормить сильно изголодавшихся работников, но, как видно по тону, есть они не хотят! Пойдем, Тора, у нас и своих дел достаточно! — с иронией произнесла Кайя и, посмотрев на вымазанного сажей Яра, сделала вид, что уходит.

— Что значит «не хотят»! Хотят! И очень даже хотят! С этого и нужно было начинать! Ну, давайте, что вы там принесли! — сказали, а вернее, выкрикнули в один голос оба кузнеца. — И вы с нами пообедайте!

— И рады бы, но нам действительно некогда. Ты же и сам знаешь, как непросто жечь уголь зимой. За ним глаз да глаз нужен, а недоглядишь — один пепел останется! — это Лад пытался объяснить своему товарищу причину их столь долгого отсутствия. — Ковать, конечно, тяжело, но и прыгать вокруг ямы с углем, да еще на таком морозе, тоже дело не из легких. Тора вчера так замерзла, что нам пришлось рукавицы с ее рук снимать.

— Ладно! Вы там не очень-то храбритесь! Грейтесь и почаще меняйте друг друга! — уже дружелюбно пробормотал Яр, уплетая за обе щеки большой кусок жареной кабанины. — А хлеба могли бы и побольше принести!

— Это тебе не хлеба мало, а мяса многовато! Ну до чего ворчливый мужик! — с улыбкой проговорила Кайя. — И жадный, к тому же. Посмотрите, он все кости собрал и спрятал под лавку! Яр, неужели тебе мяса недостаточно?

— Дело не в мясе. Я уже сыт и кости здесь ни при чем. Они нам потребуются для дальнейшей обработки металла. Кстати, понадобятся ещё и рога, и патока. Так и передайте вождю. Без этого хорошей кольчуги не сделать.

— Первый раз слышу, чтобы металл обрабатывали патокой, — удивленно произнес Кари — а, что касается рогов и костей, так это вообще не поддается никакому пониманию. Думаю, что наш кузнец просто перегрелся, вот и выдумывает всякую чепуху!

— Это совсем не чепуха. Конечно, можно сделать кольчугу и без предложенных мною компонентов, но тогда она будет ничуть не лучше той, которая висит сейчас в доме вождя. Я ничего не сказал Эсе, чтобы не расстраивать его, но наша кольчуга будет значительно легче и крепче. Понимаешь, у каждого кузнеца есть свой секрет, и не один. Мне, он достался даже не от отца, а от деда. Хороший был кузнец. Он умел не только ковать прекрасные, крепкие, мечи, но и кольчуги у него получались отменные. Я был ещё ребенком, но помню, как мой дед жег рога и кости, а затем смешивал полученный пепел с патокой. Он говорил, что это придает железу прочность и никакой меч не в состоянии прорубить изготовленную таким способом надежную, стальную, рубашку. Стрела для нее, тем более, не представляет никакой, серьезной, опасности. Откровенно скажу, сам ни разу не пробовал следовать его примеру, но надеюсь, что и у меня тоже получится такая же и крепкая и надежная кольчуга, — произнес Яр и посмотрел на своих товарищей.